Historia de la Basílica
La imagen de Ntra. Sra. -
El Santo
Niño -
Mártires del Siglo XX
Un poco de historia
Se dice que la primitiva ermita de Atocha estuvo en la vega madrileña, cerca del
río Manzanares, en el lugar denominado Santiago el Verde; siendo trasladada más
tarde al lugar que ocupa actualmente por el caballero Gracián Ramírez. Consta la
situación señalada de la ermita por una carta que se conserva, al parecer, en la
Catedral de Toledo y en la cual San Ildefonso, gran devoto de Atocha indicaba a
un canónigo de Zaragoza que cuando pasase por Madrid «se acordara de que en su Vega,
había una devota imagen de Nuestra Señora, con un Niño en el brazo izquierdo y una
manzana en la mano derecha, llamada la Virgen de Atocha» y de la cual el santo dice
recibió muchos consuelos. Todo esto nos manifiesta cómo ya en el siglo VII era famosa
la devoción a la Virgen de Atocha.
La ermita
Poco más sabemos con certeza de la Virgen de Atocha en aquellos tiempos hasta llegar
al siglo XI en el cual las crónicas hablan ya de la iglesia de Atocha. Se reducía
el templo de la patrona de Madrid en aquel tiempo, a una capillita de 15 pies de
larga y 12 de ancha porque, como dice el padre Cepeda, «no permitían más grandiosidades
los moros que vivían en su cercanía». Durante la permanencia de los árabes en Madrid,
fue estipulado en las condiciones de la capitulación, que servían respetados el
culto a la Virgen de Atocha y a la parroquia de Santa Cruz.
El santuario
Cuando mediado el siglo XI entró Alfonso VI en Madrid, la importancia de Atocha
comenzó a aumentar y sus fincas y riquezas crecieron tanto que pudo sustentar con
ellas a varios capellanes que atendían al servicio y culto de la Virgen.
El convento
Más adelante, en el siglo XVI, la ermita se convirtió en una gran iglesia y las
casitas de los Canónigos Regulares en un convento de religiosos de Santo Domingo;
por obra del P. Fr. Juan Hurtado de Mendoza, O.P., confesor del Emperador, al cual
pidió y también al Papa Adriano VI - la iglesia de Nuestra Señora de Atocha, para
los dominicos. Ambos consintieron gozosos y, cumplidos los trámites reglamentarios,
el día 2 de junio de 1523, se hizo la entrega solemne de las llaves de la iglesia
a los citados religiosos. Y así, bajo el amoroso cuidado de los frailes dominicos
ha permanecido desde entonces (salvo en un pequeño período del siglo pasado) la
Virgen de Atocha.
La francesada
Todos los reyes de la Casa de Austria se esforzaron en mejorar y ampliar las instalaciones
de la iglesia y convento. Durante el reinado de la Casa de Borbón continuaron las
ofrendas, y donativos para enriquecer las instalaciones hasta llegar a la que podríamos
llamar -la noche triste del santuario- ya que en la noche del 5 de diciembre de
1808, las tropas francesas se apoderaron del convento, lo convirtieron en cuartel,
expulsaron a los religiosos y cometieron profanaciones y robos con destrucción de
la biblioteca, etc. De nuevo los religiosos, que habían estado refugiados en el
convento de Santo Tomás de la calle de Atocha, volvieron al santuario donde estuvieron
hasta la exclaustración en 1834, fecha en que la iglesia de Atocha quedó convertida
en un páramo de desolación y ruinas y el convento se convirtió en cuartel de inválidos.
La reina Isabel II se preocupó de restablecer el culto de Atocha nombrando una especie
de cabildo compuesto por un rector y tres sacerdotes, hasta que el peligro de hundimiento
movió a la reina Mª Cristina a ordenar que se procediese a su derribo. La Virgen,
que recibía culto en una pequeña capilla provisional, fue trasladada a la iglesia
parroquial del Buen Suceso que, como Atocha pertenecía al Patrimonio Real.
Restauración
El año 1924 los dominicos, que no podían olvidar a la Virgen de Atocha que con tanta
devoción y cariño habían custodiado durante cuatro siglos, solicitaron al rey Alfonso
XII concediese facilidades para restaurar el convento e iglesia de la Virgen de
Atocha. Se realizaron las obras con la mayor rapidez y el primer sábado de noviembre
de 1926 se hizo el solemne traslado de la Virgen, desde la parroquia del Buen Suceso
hasta su nueva iglesia, donde fue recibida por su majestad el Rey y su madre la
reina María Cristina, reanudándose una nueva era en el culto a la Virgen de Atocha.
Quedó interrumpido de nuevo el culto en los azarosos años de nuestra guerra civil,
al ser asaltados e incendiados el convento y la iglesia -el 20 de julio de 1936-
y los religiosos que no pudieron escapar aquel día trágico fueron martirizados.
Se perdió todo cuanto de valor se guardaba en el recinto pero Dios quiso que se
pudiera salvar únicamente el mayor tesoro de la casa, la imagen de la Virgen de
Atocha que había sido retirada días antes de su trono y había sido entregada para
su custodia a una familia amiga de la Comunidad. En 1939, aprovechamos las sólidas
paredes maestras que habían quedado en pie después del incendio, entre ruinas, se
habilitó el salón del sótano para capilla y en aquella especie de catacumba la Virgen,
volvió a ocupar su sencillo y humilde trono.
La basílica
El santuario de Atocha fue elevado a la dignidad de Basílica el 12 de noviembre
de 1863 a petición de la reina Isabel II, gracia que le fue otorgada por S.S. Pío
IX. La actual edificación inaugurada en 1951 (en la Navidad) forma un rectángulo
de 52 metros de frente por 34 de fondo, con una altura en la nave central de 13,25
metros en la que destacan las vidrieras de un estilo de interpretación moderna del
románico y que representan los misterios del Rosario en diseño del fallecido pintor
Carlos Pascual de Lara. Posteriormente fueron terminados el altar mayor y el camarín
de la Virgen que hoy podemos afirmar es una de las patronas de Madrid que tiene
un hermoso templo moderno y los religiosos cuentan con los medios precisos para
el ejercicio de su apostolado.
La parroquia
La Real Basílica de Atocha estuvo por espacio de 10 años, desde 1878 al 1888, como
sede de la Parroquia de Nuestra Señora de las Angustias. Como dato de interés podernos
consignar que, en 1883 fue bautizado en ella el gran filósofo madrileño D. José
Ortega y Gasset. Esta Basílica fue erigida Parroquia de Nuestra Señora de Atocha
canónicamente, en el año 1965, por Monseñor D. Casimiro Morcillo.
El colegio
Colegio Virgen de Atocha
El Patrimonio Nacional ha construido anejo, un moderno edificio para colegio que
viene a cubrir una necesidad de puestos escolares en la barriada. Inaugurado en
1963, cuenta con una matrícula cercana a los 2.000 alumnos.
