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Tecnología

(Redirigido desde «Tecnologías»)

El desarrollo tecnológico alcanzado permitió a la humanidad abandonar por primera vez la superficie terrestre en la década de 1960, con lo que inició la exploración del espacio exterior.

Tecnología es el conjunto de conocimientos técnicos, científicamente
ordenados, que permiten diseñar, crear bienes, servicios que facilitan
la adaptación al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades
esenciales como los deseos de la humanidad. Es una palabra de origen griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte, técnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) y logía
(λογία, el estudio de algo). Aunque hay muchas tecnologías muy
diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular para
referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe
con mayúscula, Tecnología, puede referirse tanto a la disciplina teórica
que estudia los saberes comunes a todas las tecnologías como la educación tecnológica, la disciplina escolar abocada a la familiarización con las tecnologías más importantes.

La actividad tecnológica influye en el progreso social y económico,
pero desde la perspectiva comercial hace que esté más orientada a
satisfacer los deseos de los más prósperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los más necesitados, lo que tiende además a hacer un uso no sostenible
del medio ambiente. Sin embargo, la tecnología también puede ser usada
para proteger el medio ambiente y evitar que las crecientes necesidades
provoquen un agotamiento o degradación de los recursos materiales y energéticos del planeta o aumenten las desigualdades sociales. Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal del creciente agotamiento y degradación de los recursos naturales del planeta.

Índice

Funciones de la tecnología

Artículo principal: Funciones de la tecnología

En la prehistoria, las tecnologías han sido usadas para satisfacer
necesidades esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda, protección
personal, relación social, comprensión del mundo natural y social), y en
la historia también para obtener placeres corporales y estéticos
(deportes, música, hedonismo
en todas sus formas) y como medios para satisfacer deseos
(simbolización de estatus, fabricación de armas y toda la gama de medios
artificiales usados para persuadir y dominar a las personas).

Importancia de la tecnología en nuestros tiempos

La tecnología aporta grandes beneficios a la humanidad, su papel
principal es crear mejores herramientas útiles para simplificar el
ahorro de tiempo y esfuerzo de trabajo, la tecnología juega un papel
principal en nuestro entorno social ya que gracias a ella podemos
comunicarnos de forma inmediata gracias a la telefonía celular.

Funciones no técnicas de los productos tecnológicos

Después de un tiempo, las características novedosas de los productos tecnológicos son copiadas por otras marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran importancia las creencias del consumidor sobre otras características independientes de su función principal, como las estéticas y simbólicas.

Función estética de los objetos tecnológicos

Más allá de la indispensable adecuación entre forma y función técnica, se busca la belleza
a través de las formas, colores y texturas. Entre dos productos de
iguales prestaciones técnicas y precios, cualquier usuario elegirá
seguramente al que encuentre más bello. A veces, caso de las prendas de
vestir, la belleza puede primar sobre las consideraciones prácticas.
Frecuentemente compramos ropa bonita aunque sepamos que sus
ocultos detalles de confección no son óptimos, o que su duración será
breve debido a los materiales usados. Las ropas son el rubro tecnológico de máxima venta en el planeta porque son la cara que mostramos a las demás personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.

Función simbólica de los objetos tecnológicos

Cuando la función principal de los objetos tecnológicos es la
simbólica, no satisfacen las necesidades básicas de las personas y se
convierten en medios para establecer estatus social y relaciones de poder.¹

Las joyas
hechas de metales y piedras preciosas no impactan tanto por su belleza
(muchas veces comparable al de una imitación barata) como por ser claros
indicadores de la riqueza de sus dueños. Las ropas costosas de primera marca
han sido tradicionalmente indicadores del estatus social de sus
portadores. En la América colonial, por ejemplo, se castigaba con azotes
al esclavo o liberto africano que usaba ropas españolas por pretender ser lo que no es.

El caso más destacado y frecuente de objetos tecnológicos fabricados por su función simbólica es el de los grandes edificios: catedrales, palacios, rascacielos gigantes. Están diseñados para empequeñecer a los que están en su interior (caso de los amplios atrios
y altísimos techos de las catedrales), deslumbrar con exhibiciones de
lujo (caso de los palacios), infundir asombro y humildad (caso de los
grandes rascacielos). No es casual que los terroristas del 11 de septiembre de 2001 eligieran como blanco principal de sus ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, sede de la Organización Mundial del Comercio y símbolo del principal centro del poderío económico estadounidense.

El Programa Apolo fue lanzado por el Presidente John F. Kennedy en el clímax de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos estaba aparentemente perdiendo la carrera espacial
frente a los rusos, para demostrar al mundo la inteligencia, riqueza,
poderío y capacidad tecnológica de los Estados Unidos. Con las pirámides de Egipto, es el más costoso ejemplo del uso simbólico de las tecnologías.

Métodos de las tecnologías

Las tecnologías usan, en general, métodos diferentes del científico, aunque la experimentación es también usado por las ciencias. Los métodos difieren según se trate de tecnologías de producción artesanal o industrial de artefactos, de prestación de servicios, de realización u organización de tareas de cualquier tipo.

Un método común a todas las tecnologías de fabricación es el uso de
herramientas e instrumentos para la construcción de artefactos. Las
tecnologías de prestación de servicios, como el sistema de suministro eléctrico hacen uso de instalaciones complejas a cargo de personal especializado.

Herramientas e instrumentos

Los principales medios para la fabricación de artefactos son la energía y la información.
La energía permite dar a los materiales la forma, ubicación y
composición que están descritas por la información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, sólo facilitaban y dirigían la aplicación de la fuerza, por parte de las personas, usando los principios de las máquinas simples.² El uso del fuego,
que modifica la composición de los alimentos haciéndolos más fácilmente
digeribles, proporciona iluminación haciendo posible la sociabilidad
más allá de los horarios diurnos, brinda calefacción y mantiene a raya a
alimañas y animales feroces, modificó tanto la apariencia como los
hábitos humanos.

Las herramientas más elaboradas incorporan información en su
funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a
la profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin dañar el
alma metálica. El término «instrumento», en cambio, está más
directamente asociado a las tareas de precisión, como en instrumental quirúrgico, y de recolección de información, como en instrumentación electrónica y en instrumentos de medición, de navegación náutica y de navegación aérea.

Las máquinas herramientas son combinaciones complejas de varias herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por información obtenida desde instrumentos, también incorporados en ellas.

Invención de artefactos

Aunque con grandes variantes de detalle según el objeto, su principio
de funcionamiento y los materiales usados en su construcción, las
siguientes son las etapas comunes en la invención de un artefacto novedoso:

Identificación del problema práctico a resolver: Durante esta, deben
quedar bien acotados tanto las características intrínsecas del
problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El
resultado debe expresarse como una función
cuya expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el
artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la
tecnología de desalinización del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el final es esa misma agua pero ya potabilizada,
y el artefacto es un desalinizador. Una de las características críticas
es la concentración de sal del agua, muy diferente, por ejemplo, en el
agua oceánica de mares abiertos que en mares interiores como el mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las temperaturas máxima y mínima del agua en las diferentes estaciones y las fuentes de energía disponibles para la operación del desalinizador.
Especificación de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad; costos máximos de fabricación, operación y mantenimiento; duración mínima requerida del artefacto (tiempo útil), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras
diferentes de resolver un mismo problema, más o menos apropiados al
entorno natural o social. En el caso de la desalinización, el
procedimiento de congelación es especialmente apto para las regiones
árticas, mientras que el de ósmosis inversa
lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de
energía eléctrica. La invención de un nuevo principio de funcionamiento
es una de las características cruciales de la innovación tecnológica.
La elección del principio de funcionamiento, sea ya conocido o
específicamente inventado, es el requisito indispensable para la
siguiente etapa, el diseño, que precede a la construcción.
Diseño del artefacto: Mientras que en la fabricación artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcción de un prototipo (método de ensayo y error),
pero el diseño es una fase obligatoria en todos los procesos de
fabricación industrial. El diseño se efectúa típicamente usando saberes
formalizados como los de alguna rama de la ingeniería, efectuando cálculos matemáticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando diagramación, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos
cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales
con la función a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que
faciliten tanto el cumplimiento de la función como la fabricación y
ensamblado, etc.
Simulación o construcción de un prototipo:
Si el costo de fabricación de un prototipo no es excesivamente alto
(donde el tope sea probablemente el caso de un nuevo modelo de automóvil),
su fabricación permite detectar y resolver problemas no previstos en la
etapa de diseño. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el
desarrollo de un nuevo tipo de avión, se usan complejos programas de simulación y modelado numérico por computadora o modelización matemática, donde un caso simple es la determinación de las características aerodinámicas usando un modelo a escala en un túnel de viento.

Según el divulgador científico Asimov:³

Inventar exigía trabajar duro y pensar firme. Edison
sacaba inventos por encargo y enseñó a la gente que no eran cuestión de
fortuna ni de conciliábulo de cerebros. Porque –aunque es cierto que
hoy disfrutamos del fonógrafo, del cine, de la luz eléctrica, del
teléfono y de mil cosas más que él hizo posibles o a las que dio un
valor práctico– hay que admitir que, de no haberlas inventado él, otro
lo hubiera hecho tarde o temprano: eran cosas que «flotaban en el aire».
Quizás no sean los inventos en sí lo que hay que destacar entre los
aportes de Edison a nuestras vidas. La gente creía antes que los
inventos eran golpes de suerte. El genio, decía Edison, es un uno por
ciento de inspiración y un noventa y nueve por ciento de transpiración.
No, Edison hizo algo más que inventar, y fue dar al proceso de invención
un carácter de producción en masa.

Guilford, destacado estudioso de la psicología de la inteligencia,⁴ identifica como las principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina aptitudes de producción divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada a todas las producciones originales, ha sido discutida por de Bono, quien la denomina pensamiento lateral.⁵
Aunque más orientado a las producciones intelectuales, el más profundo
estudio sobre la resolución de problemas cognitivos es hecho por Newell y Simon, en el celebérrimo libro Human problem solving.⁶

Véase también: Creatividad

Tipos de tecnologías

Tecnologías duras y blandas

Muchas veces la palabra tecnología se aplica a la informática, la
micro-eléctrica, el láser o a las actividades especiales, que son duras.
Sin embargo, la mayoría de las definiciones que hemos visto también
permiten e incluyen a otras, a las que se suele denominar blandas.

Las tecnologías blandas –en las que su producto no es un objeto
tangible– pretenden mejorar el funcionamiento de las instituciones u
organizaciones para el cumplimiento de sus objetivos. Dichas
organizaciones pueden ser empresas industriales, comerciales o de
servicio institucional, como o sin fines de lucro, etc. Entre las ramas
de la tecnología llamadas blandas se destacan la educación (en lo que
respecta al proceso de enseñanza), la organización, la administración,
la contabilidad y las operaciones, la logística de producción, el marketing y la estadística, la psicología de las relaciones humanas y del trabajo, y el desarrollo de software.

Se suele llamar duras aquellas tecnologías que se basan en
conocimiento de las ciencias duras, como la física o la química.
Mientras que las otras se fundamentan en ciencias blandas, como la
sociología, la economía, o la administración.

Tecnologías apropiadas

Artículo principal: Tecnología adecuada

Se considera que una tecnología es apropiada
cuando tiene efectos beneficiosos sobre las personas y el medio
ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguirá siéndolo por
mucho tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante amplio
sobre las principales características que una tecnología debe tener para
ser social y ambientalmente apropiada:⁷

No causar daño previsible a las personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida (animales y plantas).
No comprometer de modo irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
Mejorar las condiciones básicas de vida de todas las personas, independientemente de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar los derechos y posibilidades de elección de sus usuarios voluntarios y de sus sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o neutros.
La inversión de los gobiernos
en tecnologías apropiadas debe priorizar de modo absoluto la
satisfacción de las necesidades humanas básicas de alimentación,
vestimenta, vivienda, salud, educación, seguridad personal,
participación social, trabajo y transporte.

Los conceptos tecnologías apropiadas y tecnologías de punta
son completamente diferentes. Las tecnologías de punta, término
publicitario que enfatiza la innovación, son usualmente tecnologías
complejas que hacen uso de muchas otras tecnologías más simples. Las
tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes
propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fácilmente obtenibles en el ambiente natural donde se aplican.⁸ Algunos autores acuñaron el término tecnologías intermedias para designar a las tecnologías que comparten características de las apropiadas y de las industriales.

Ejemplos de tecnologías apropiadas

La bioconstrucción o construcción de viviendas con materiales locales, como el adobe,
con diseños sencillos pero que garanticen la estabilidad de la
construcción, la higiene de las instalaciones, la protección contra las
variaciones normales del clima y un bajo costo de mantenimiento, actividad tecnológica frecuentemente descuidada.⁹
La letrina
abonera seca es una manera higiénica de disponer de los excrementos
humanos y transformarlos en abono sin uso de agua. Es una tecnología
apropiada para ambientes donde el agua es escasa o no se puede depurar
su carga orgánica con facilidad y seguridad.¹⁰

Nuevas tecnologías

Las nuevas tecnologías son nuevas porque, en lo sustancial, han
aparecido –y, sobre todo, se han perfeccionado, difundido y asimilado–
después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces su desarrollo se ha
caracterizado por una fuerte aceleración; sus consecuencias son de una
magnitud y trascendencia que no tenían antecedentes.

Si recorremos listas de nuevas tecnologías (NT) preparadas en Singapur, México, Tokio, Boston o Buenos Aires,^{[cita requerida]}
podemos sorprendernos de que algunas no tengan más de tres líneas,
mientras que otras cubren varias páginas. Pero, si estudiamos estos
listados, veremos que –más allá del detalle o de sus diferentes
objetivos– la mayoría coincide en destacar tres NT: las biotecnologías (BT), las de los nuevos materiales (NM) y las tecnologías de la información (TI).

Esta síntesis deja de lado otras NT –como algunas ambientales, las
energéticas o las espaciales– pero agrupa a las de mayor difusión y en
las que se manifiestan con mayor claridad los efectos que más nos
importan.^{[cita requerida]}

Las NT se alimenta de producción científica más avanzada, a la que se
suele definir como la que constituye la frontera del conocimiento. Por
eso también se habla de tecnologías de punta o, en inglés, hot technologies (tecnologías calientes).^{[cita requerida]}

En algunos países se destaca la importancia estratégica de estas
tecnologías: se sostiene que si no se las domina será imposible, en el
medio y largo plazo, dominar las manufacturas de producto que se
aseguren una posición relevante en la competencia económica y comercial
internacional.^{[cita requerida]} Por eso, se las suele denominar tecnologías estratégicas.

Economía y tecnologías

Las tecnologías, aunque no son objetos específicos de estudio de la Economía,
han sido a lo largo de toda la historia, y lo son aún actualmente,
parte imprescindible de los procesos económicos, es decir, de la
producción e intercambio de cualquier tipo de bienes y servicios.

Desde el punto de vista de los productores de bienes y de los
prestadores de servicios, las tecnologías son un medio indispensable
para obtener renta.

Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologías les
permiten obtener mejores bienes y servicios, usualmente (pero no
siempre) más baratos que los equivalentes del pasado. Desde el punto de
vista de los trabajadores, las tecnologías han disminuido los puestos de
trabajo al reemplazar crecientemente a los operarios por máquinas.

Teoría económica

Artículo principal: Microeconomía

La mayoría de las teorías económicas da por sentada la disponibilidad de las tecnologías. Schumpeter
es uno de los pocos economistas que asignó a las tecnologías un rol
central en los fenómenos económicos. En sus obras señala que los modelos
clásicos de la economía no pueden explicar los ciclos periódicos de expansión y depresión, como los de Kondrátiev,
que son la regla más que la excepción. El origen de estos ciclos, según
Schumpeter, es la aparición de innovaciones tecnológicas significativas
(como la introducción de la iluminación eléctrica domiciliaria por Edison o la del automóvil económico por Ford)
que generan una fase de expansión económica. La posterior saturación
del mercado y la aparición de empresarios competidores cuando desaparece
el monopolio temporario que da la innovación, conducen a la siguiente fase de depresión. El término empresario schumpeteriano
es hoy corrientemente usado para designar a los empresarios innovadores
que hacen crecer su industria gracias a su creatividad, capacidad
organizativa y mejoras en la eficiencia.¹¹

Industria

Artículo principal: Industria

Brazo robot soldador.

La producción de bienes requiere la recolección, fabricación o generación de todos sus insumos. La obtención de la materia prima inorgánica requiere las tecnologías mineras. La materia prima orgánica (alimentos, fibras textiles...) requiere de tecnologías agrícolas y ganaderas. Para obtener los productos finales, la materia prima debe ser procesada en instalaciones industriales de muy variado tamaño y tipo, donde se ponen en juego toda clase de tecnologías, incluida la imprescindible generación de energía.

Véanse también: Industria agroalimentaria e Industria automotriz.

Servicios

Artículo principal: Servicio

Hasta los servicios personales requieren de las tecnologías para su buena prestación. Las ropas de trabajo, los útiles, los edificios donde se trabaja, los medios de comunicación y registro de información son productos tecnológicos. Servicios esenciales como la provisión de agua potable, tecnologías sanitarias, electricidad, eliminación de residuos, barrido y limpieza de calles, mantenimiento de carreteras, teléfonos, gas natural, radio, televisión, etc. no podrían brindarse sin el uso intensivo y extensivo de múltiples tecnologías.

Las tecnologías de las telecomunicaciones, en particular, han
experimentado enormes progresos a partir del desarrollo y puesta en órbita de los primeros satélites de comunicaciones; del aumento de velocidad y memoria, y la disminución de tamaño y coste de las computadoras; de la miniaturización de circuitos electrónicos (circuito integrados); de la invención de los teléfonos celulares;
etc. Todo ello permite comunicaciones casi instantáneas entre dos
puntos cualesquiera del planeta, aunque la mayor parte de la población
todavía no tiene acceso a ellas.

Comercio

Artículo principal: Comercio

El comercio moderno, medio principal de intercambio de mercancías (productos tecnológicos), no podría llevarse a cabo sin las tecnologías del transporte fluvial, marítimo, terrestre y aéreo. Estas tecnologías incluyen tanto los medios de transporte (barcos, automotores, aviones, trenes, etc.), como también las vías de transporte y todas las instalaciones y servicios necesarios para su eficaz realización y eficiente uso: puertos, grúas de carga y descarga, carreteras, puentes, aeródromos, radares, combustibles, etc. El valor de los fletes, consecuencia directa de la eficiencia
de las tecnologías de transporte usadas, ha sido desde tiempos remotos y
sigue siendo hoy uno de los principales condicionantes del comercio.

Recursos naturales

Artículo principal: Recurso natural

Un país con grandes recursos naturales
será pobre si no tiene las tecnologías necesarias para su ventajosa
explotación, lo que requiere una enorme gama de tecnologías de infraestructura y servicios esenciales. Asimismo, un país con grandes recursos naturales bien explotados tendrá una población pobre si la distribución de ingresos no permite a ésta un acceso adecuado a las tecnologías imprescindibles para la satisfacción de sus necesidades básicas. En la actual economía capitalista, el único bien de cambio que tiene la mayoría de las personas para la adquisición de los productos y servicios necesarios para su supervivencia es su trabajo. La disponibilidad de trabajo, condicionada por las tecnologías, es hoy una necesidad humana esencial.

Trabajo

Si bien las técnicas y tecnologías también son parte esencial del trabajo artesanal,
el trabajo fabril introdujo variantes tanto desde el punto de vista del
tipo y propiedad de los medios de producción, como de la organización y
realización del trabajo de producción. El alto costo de las máquinas usadas en los procesos de fabricación masiva, origen del capitalismo,
tuvo como consecuencia que el trabajador perdiera la propiedad, y por
ende el control, de los medios de producción de los productos que
fabricaba.¹² Perdió también el control de su modo de trabajar, de lo que es máximo exponente el taylorismo.

Taylorismo

Artículo principal: Taylorismo

Según Frederick W. Taylor,
la organización del trabajo fabril debía eliminar tanto los movimientos
inútiles de los trabajadores —por ser consumo innecesario de energía y
de tiempo— como los tiempos muertos —aquellos en que el obrero estaba
ocioso. Esta "organización científica del trabajo", como se la llamó en
su época, disminuía la incidencia de la mano de obra en el costo de las manufacturas industriales, aumentando su productividad. Aunque la idea parecía razonable, no tenía en cuenta las necesidades de los obreros
y fue llevada a límites extremos por los empresarios industriales. La
reducción de las tareas a movimientos lo más sencillos posibles se usó
para disminuir las destrezas necesarias para el trabajo, transferidas a
máquinas, reduciendo en consecuencia los salarios y aumentando la
inversión de capital y lo que Karl Marx denominó la plusvalía.
Este exceso de especialización hizo que el obrero perdiera la
satisfacción de su trabajo, ya que la mayoría de ellos nunca veía el
producto terminado. Asimismo, llevada al extremo, la repetición monótona
de movimientos generaba distracción, accidentes, mayor ausentismo
laboral y pérdida de calidad del trabajo.¹³ Las tendencias contemporáneas, una de cuyas expresiones es el toyotismo, son de favorecer la iniciativa personal y la participación en etapas variadas del proceso productivo (flexibilización laboral), con el consiguiente aumento de satisfacción, rendimiento y compromiso personal en la tarea.

Fordismo

Artículo principal: Fordismo

Henry Ford, el primer fabricante de automóviles
que puso sus precios al alcance de un obrero calificado, logró reducir
sus costos de producción gracias a una rigurosa organización del trabajo
industrial. Su herramienta principal fue la cadena de montaje
que reemplazó el desplazamiento del obrero en busca de las piezas al
desplazamiento de éstas hasta el puesto fijo del obrero. La disminución
del costo del producto se hizo a costa de la transformación del trabajo
industrial en una sencilla tarea repetitiva, que resultaba agotadora por
su ritmo indeclinable y su monotonía. La metodología fue satirizada por
el actor y director inglés Charles Chaplin en su clásico film Tiempos modernos y hoy estas tareas son realizadas por robots industriales.

La técnica de producción en serie
de grandes cantidades de productos idénticos para disminuir su precio,
está perdiendo gradualmente validez a medida que las maquinarias
industriales son crecientemente controladas por computadoras,
ellas permiten variar con bajo costo las características de los
productos en la cadena de producción. Éste es, por ejemplo, el caso del
corte de prendas de vestir, aunque siguen siendo mayoritariamente cosidas por costureras con la ayuda de máquinas de coser individuales, en puestos fijos de trabajo.¹³

Toyotismo

Artículo principal: Toyotismo

El toyotismo, cuyo nombre proviene de la fábrica de automóviles Toyota, su creadora, modifica las características negativas del fordismo. Se basa en la flexibilidad laboral,
el fomento del trabajo en equipo y la participación del obrero en las
decisiones productivas. Desde el punto de vista de los insumos,
disminuye el costo de mantenimiento de inventarios ociosos mediante el
sistema just in time, donde los componentes son provistos en el momento en que se necesitan para la fabricación. Aunque mantiene la producción en cadena, reemplaza las tareas repetitivas más agobiantes, como la soldadura de chasis, con robots industriales.¹⁴

La desaparición y creación de puestos de trabajo

Uno de los instrumentos de que dispone la Economía para la detección
de los puestos de trabajos eliminados o generados por las innovaciones
tecnológicas es la matriz insumo-producto (en inglés, input-output matrix) desarrollada por el economista Wassily Leontief, cuyo uso por los gobiernos recién empieza a difundirse.¹⁵ La tendencia histórica es la disminución de los puestos de trabajo en los sectores económicos primarios ( agricultura, ganadería, pesca, silvicultura) y secundarios (minería, industria, sector energético y construcción) y su aumento en los terciarios (transporte, comunicaciones, servicios, comercio, turismo, educación, finanzas, administración, sanidad). Esto plantea la necesidad de medidas rápidas de los gobiernos en reubicación de mano de obra, con la previa e indispensable capacitación laboral.

La mayoría de los productos tecnológicos se hacen con fines de lucro y
su publicidad es crucial para su exitosa comercialización. La
publicidad –que usa recursos tecnológicos como la imprenta,
la radio y la televisión– es el principal medio por el que los
fabricantes de bienes y los proveedores de servicios dan a conocer sus
productos a los consumidores potenciales.

Idealmente la función técnica de la publicidad es la descripción de
las propiedades del producto, para que los interesados puedan conocer
cuan bien satisfará sus necesidades prácticas y si su costo está o no a
su alcance. Esta función práctica se pone claramente de manifiesto sólo
en la publicidad de productos innovadores cuyas características es
imprescindible dar a conocer para poder venderlos. Sin embargo,
usualmente no se informa al usuario de la duración estimada de los
artefactos o el tiempo de mantenimiento y los costos secundarios del uso
de los servicios, factores cruciales para una elección racional entre
alternativas similares. No cumplen su función técnica, en particular, las publicidades de sustancias que proporcionan alguna forma de placer, como los cigarrillos y el vino
cuyo consumo prolongado o excesivo acarrea riesgos variados. En varios
países, como Estados Unidos y Uruguay, el alto costo que causan en tecnologías médicas
hizo que se obligara a advertir en sus envases los riesgos que acarrea
el consumo del producto. Sin embargo, aunque lleven la advertencia en
letra chica, estos productos nunca mencionan su función técnica de
cambiar la percepción de la realidad, centrando sus mensajes en asociar
el consumo sólo con el placer, el éxito y el prestigio.

Impactos de la tecnología

¿Somos lo que producimos? (óleo de Giuseppe Arcimboldo, circa 1563).

La elección, desarrollo y uso de tecnologías puede tener impactos muy
variados en todos los órdenes del quehacer humano y sobre la naturaleza. Uno de los primeros investigadores del tema fue McLuhan, quien planteó las siguientes cuatro preguntas a contestar sobre cada tecnología particular:¹⁶

¿Qué genera, crea o posibilita?
¿Qué preserva o aumenta?
¿Qué recupera o revaloriza?
¿Qué reemplaza o deja obsoleto?

Este cuestionario puede ampliarse para ayudar a identificar mejor los
impactos, positivos o negativos, de cada actividad tecnológica tanto
sobre las personas como sobre su cultura, su sociedad y el medio ambiente:¹⁷

Impacto práctico: ¿Para qué sirve? ¿Qué permite hacer que sin ella sería imposible? ¿Qué facilita?
Impacto simbólico: ¿Qué simboliza o representa? ¿Qué connota?
Impacto tecnológico: ¿Qué objetos o saberes técnicos
preexistentes lo hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja obsoleto? ¿Qué
disminuye o hace menos probable? ¿Qué recupera o revaloriza? ¿Qué
obstáculos al desarrollo de otras tecnologías elimina?
Impacto ambiental:
¿El uso de qué recursos aumenta, disminuye o reemplaza? ¿Qué residuos o
emanaciones produce? ¿Qué efectos tiene sobre la vida animal y vegetal?
Impacto ético:
¿Qué necesidad humana básica permite satisfacer mejor? ¿Qué deseos
genera o potencia? ¿Qué daños reversibles o irreversibles causa? ¿Qué
alternativas más beneficiosas existen?
Impacto epistemológico: ¿Qué conocimientos previos cuestiona? ¿Qué nuevos campos de conocimiento abre o potencia?

Cultura y tecnologías

Preguntas de McLuhan sobre el impacto cultural de una tecnología.

Cada cultura distribuye de modo diferente la realización de las funciones
y el usufructo de sus beneficios. Como la introducción de nuevas
tecnologías modifica y reemplaza funciones humanas, cuando los cambios
son suficientemente generalizados puede modificar también las relaciones
humanas, generando un nuevo orden social. Las tecnologías no son independientes de la cultura, integran con ella un sistema socio-técnico inseparable. Las tecnologías disponibles en una cultura condicionan su forma de organización, así como la cosmovisión de una cultura condiciona las tecnologías que está dispuesta a usar.

En su libro Los orígenes de la civilización el historiado Vere Gordon Childe
ha desarrollado detalladamente la estrecha vinculación entre la
evolución tecnológica y la social de las culturas occidentales, desde
sus orígenes prehistóricos. Marshall McLuhan ha hecho lo propio para la época contemporánea en el campo más restringido de las tecnologías de las telecomunicaciones.¹⁸

Medio ambiente y tecnologías

Desde tiempos prehistóricos, el hombre ha utilizado sus conocimientos
para fabricar herramientas y máquinas para servir a sus propósitos,
desde la rueda al ordenador. Algunos ahora alaban la tecnología como el
fundamento de toda prosperidad, y creen que debieran imponerse pocas
restricciones a su desarrollo. Otros la condenan como la causa de masivo
daño al medio ambiente, y hacen un llamado a la imposición de controles
estrictos. Pero la verdad es que es ambas cosas, y ninguna de las dos.
La tecnología ha ayudado a traer riqueza a gran parte del mundo, mas
también ha sido el instrumento de mucho del daño ocasionado al planeta y
a la vida sobre él. Pero en sí misma es neutral: por bien o por mal,
sus efectos dependen del uso que nosotros hacemos de ella¹⁹ .

Además del creciente reemplazo de los ambientes naturales (cuya
preservación en casos particularmente deseables ha obligado a la
creación de parques
y reservas naturales), la extracción de ellos de materiales o su
contaminación por el uso humano, está generando problemas de difícil
reversión. Cuando esta extracción o contaminación excede la capacidad
natural de reposición o regeneración, las consecuencias pueden ser muy
graves. Son ejemplos:

La deforestación.
La contaminación de los suelos, las aguas y la atmósfera.
El calentamiento global.
La reducción de la capa de ozono.
Las lluvias ácidas.
La extinción de especies animales y vegetales.
La desertificación por el uso de malas prácticas agrícolas y ganaderas.

Se pueden mitigar los efectos que las tecnologías producen sobre el medio ambiente estudiando los impactos ambientales
que tendrá una obra antes de su ejecución, sea ésta la construcción de
un caminito en la ladera de una montaña o la instalación de una gran
fábrica de papel a la vera de un río. En muchos países estos estudios
son obligatorios y deben tomarse recaudos para minimizar los impactos
negativos (rara vez pueden eliminarse por completo) sobre el ambiente
natural y maximizar (si existen) los impactos positivos (caso de obras
para la prevención de aludes o inundaciones).

Para eliminar completamente los impactos ambientales negativos no
debe tomarse de la naturaleza o incorporar a ella más de los que es
capaz de reponer, o eliminar por sí misma. Por ejemplo, si se tala un
árbol se debe plantar al menos uno; si se arrojan residuos orgánicos a
un río, la cantidad no debe exceder su capacidad natural de degradación.
Esto implica un costo adicional que debe ser provisto por la sociedad,
transformando los que actualmente son costos externos
de las actividades humanas (es decir, costos que no paga el causante,
por ejemplo los industriales, sino otras personas) en costos internos de
las actividades responsables del impacto negativo. De lo contrario se
generan problemas que deberán ser resueltos por nuestros descendientes,
con el grave riesgo de que en el transcurso del tiempo se transformen en
problemas insolubles.

El concepto de desarrollo sustentable
o sostenible tiene metas más modestas que el probablemente inalcanzable
impacto ambiental nulo. Su expectativa es permitir satisfacer las
necesidades básicas, no suntuarias, de las generaciones presentes sin
afectar de manera irreversible la capacidad de las generaciones futuras
de hacer lo propio. Además del uso moderado y racional de los recursos
naturales, esto requiere el uso de tecnologías específicamente diseñadas
para la conservación y protección del medio ambiente.

Ética y tecnologías

A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el propio Marx señalara refiriéndose específicamente a las maquinarias industriales,²⁰
las tecnologías no son ni buenas ni malas. Los juicios éticos no son
aplicables a la tecnología, sino al uso que se hace de ella: la
tecnología puede utilizarse para fabricar un cohete y bombardear un
país, o para enviar comida a una zona marcada por la hambruna. Cuando la
tecnología está bajo el dominio del lucro, se utiliza principalmente
para el beneficio monetario, lo cual puede generar prejuicios subjetivos
hacia la tecnología en sí misma y su función.

Cuando el lucro
es la finalidad principal de las actividades tecnológicas, caso
ampliamente mayoritario, el resultado inevitable es considerar a las
personas como mercancía e impedir que la prioridad sea el beneficio
humano y medioambiental, dando lugar a una alta ineficiencia y negligencia medioambiental.

Cuando hay seres vivos involucrados (animales de laboratorio y personas), caso de las tecnologías médicas, la experimentación tecnológica tiene restricciones éticas inexistentes para la materia inanimada.

Las consideraciones morales rara vez entran en juego para las tecnologías militares, y aunque existen acuerdos internacionales limitadores de las acciones admisibles para la guerra, como la Convención de Ginebra, estos acuerdos son frecuentemente violados por los países con argumentos de supervivencia y hasta de mera seguridad.

Tecnología y discapacidad visual

Los artefactos
han inundado todos los ámbitos de la vida: el acceso a la información,
las comunicaciones, el comercio, la banca, las relaciones con las
administraciones públicas, la educación, etc. Pero no todos los
individuos tienen acceso en igualdad de condiciones a estas
prestaciones, por lo que, si se hiciera un estudio de caso aplicando el modelo SCOT (acrónimo en inglés de Construcción Social de la Tecnología), se debería definir dentro de los grupos sociales de relevancia (GSR) al conjunto de posibles usuarios de artefactos que posean alguna discapacidad visual (ceguera o discapacidad visual grave según se establece legalmente en la escala de Wecker).

El estudio y análisis del impacto que las tecnologías tienen sobre este GSR se conoce con el nombre de tiflotecnología (del griego tiflos = ciego). Los resultados obtenidos de este estudio se aplican a los artefactos para que estos puedan ser utilizados por personas pertenecientes a este colectivo. Con ello, se consigue que la accesibilidad y la usabilidad sean universales.

La necesidad de la universalización del acceso a la información se basa en la premisa de que la sociedad de la información y del conocimiento
tiende a excluir a aquellos grupos o individuos que no utilizan
habitualmente dichas tecnologías, por lo que pueden ser considerados
como analfabetos digitales, creándose, de esta manera, una nueva brecha digital.

Salvar esta brecha digital pasa por aceptar la existencia de una tecnología general y otra específica²¹
y que ambas circulen paralelamente de tal manera que, a la hora de
diseñar un nuevo producto, este contenga un conjunto de estándares que
permitan la accesibilidad universal y la usabilidad del artefacto.

En el campo de la discapacidad visual,
sobre todo en el ámbito de la informática, se han alcanzado algunas
metas que parecían inalcanzables. Así, no nos ha de sorprender que una
persona ciega pueda acceder a las páginas Web de la prensa, artículos
académicos, blogs, etc., a través de un ordenador de sobre mesa, un
teléfono inteligente o una "tablet"; asimismo, no ha de extrañar que un
usuario ciego pueda retirar un libro de cualquier biblioteca para leerlo
en su casa gracias al software de reconocimiento de texto que permite transformar lo escrito en voz.

Todos los avances en materia de accesibilidad universal y usabilidad general han generado una serie de productos tiflotécnicos tales como el software magnificador de textos (ZoomText), software para el reconocimiento de pantalla ([2] JAWS for Windows), software de lectura ([3] Open Book), sistemas de grabación y reproducción de texto accesible ([4] DAISY), sistemas de audio descripción para programas de televisión, cine y documentales ([5] AUDESC), lupas televisión, etc., que permiten al usuario ciego o deficiente visual grave integrarse social y laboralmente.

Crítica a la tecnología

Desde diferentes posiciones ideológicas, se han realizado críticas a
la tecnología de forma global o parcial. Estas críticas consideran que o
bien ciertas tecnologías suponen una amenaza, un riesgo o un mal de
algún tipo, independientemente del uso que se las dé, o bien el conjunto
de las tecnologías actuales suponen de manera inherente un mal. Entre
las primeras, destacan aquellas críticas que se oponen a la tecnología nuclear, aquellas que se oponen a la posesión de armas de fuego y la argumentación que Francis Fukuyama realiza en su libro El fin del hombre. Consecuencias de la revolución biotecnológica, la cual se centra en los aspectos negativos de la biotecnología para el ser humano. Entre las segundas, destacan las obras de Jacques Ellul dedicadas al estudio de la "Technique", en especial La edad de la técnica, el manifiesto La sociedad industrial y su futuro y el libro de Jerry Mander En ausencia de lo sagrado. El fracaso de la tecnología y la supervivencia de las naciones indias.
Este último autor expone que "en el actual clima de culto tecnológico
está mal visto hablar contra la tecnología. A la menor crítica te
expones a que te llamen 'ludita', con lo que se pretende equiparar
oposición a la tecnología y estupidez".²²

La idea de la neutralidad de la tecnología también es discutida por muchos de estos críticos. Así, Nicolás Martín Sosa
defendía que "la tecnología, digámoslo una vez más, no es neutra; en
toda sociedad organizada induce un conjunto de conceptos, de modelos de
relaciones y de poderes que moldean nuestra forma de vivir y de pensar".²³
Mander sostenía que "la idea de que la tecnología es neutral no es
neutral en sí misma, puesto que nos impide ver hacia dónde nos dirigimos
y favorece directamente a los promotores de la vía tecnológica
centralizada".²²

Tecnología y género

Los estudios de CTS
(Ciéncia, Tecnología y Sociedad) tienen como claro objetivo analizar la
relación entre el desarrollo de la ciencia y la tecnología con los
problemas de nuestra sociedad. La investigación en CTS concluye que el
desarrollo de la ciencia y la tecnología no se puede entender al margen
de condicionantes de tipo político, social, económico o cultural.

En este sentido, cabe destacar que el valor de la ciencia y la
tecnología para la educación de los ciudadanos es algo que hoy no se
discute. Tanto es así, que en la actualidad la educación en valores no
es menos importante para el desarrollo del individuo que la adquisición
de saberes y destrezas. Ciencia, tecnología y valores son, por tanto,
elementos básicos de la propia definición de educación en nuestros
tiempos.

En una nota publicada en el diario Clarín, Daniel Filmus
afirma: «una educación que forme ciudadanos participativos y solidarios,
que utilicen críticamente las nuevas tecnologías, ayudará a la
construcción de una sociedad más justa, humana y sin exclusiones».²⁴

La tecnología es conocimiento aplicado socialmente y los valores y
las creencias de esa sociedad son los que influyen en los efectos de esa
tecnología (Westby & Atencio, 2002).

De acuerdo a Shanker (1998), la ciencia y la tecnología son la base
del poder, la clave de la prosperidad, simultáneamente son un
instrumento culturalmente poderoso que disuelve no solo la resistencia
física sino las actitudes de vida. La sociedad se transforma y se adapta
a los cambios en la tecnología.

Y este componente social de la ciencia i tecnología es el que desarrollaron Trevor Pinch i Wiebe Bijker con el modelo SCOT (Social Construction of Technology). El modelo SCOT representa la aproximación constructivista social en los actuales estudios sociales de la tecnología.

Un punto esencial en el planteamiento del modelo SCOT es la noción de
que los diferentes grupos sociales relevantes (GSR) asociados con el
desarrollo de un artefacto
tecnológico, compartían un significado unánime del artefacto técnico y
pretendían hacer prevalecer su concepción. El otro punto esencial es el
de la flexibilidad interpretativa, el proceso de cierre mediante el cual
desaparece la flexibilidad de un artefacto.

En este sentido, cabe la posibilidad que también exista una visión influida por el género, como se darían en casos estudiados como el de la bicicleta o el de la lavadora.

En cuanto al caso de la lavadora, aunque «la concepción y el
desarrollo de la tecnología aparecen teóricamente de forma asexuada o al
margen de las relaciones sociales de sexo»,²⁵
su concepción tenía un claro destinatario, y eran las mujeres. Cabe
decir, sin embargo, que la lavadora, lejos de ser un artefacto de
emancipación y liberador se convirtió en una subordinación para ellas,
muy lejos de la liberación que representaba la bicicleta para Trevor Pinch y Wiebe Bijker.

En este estudio se destaca la total ausencia de mujeres en el proceso
de diseño y en los puestos de responsabilidad técnica. Sin embargo, las
investigadoras concluyeron que las operarias debían ser mujeres porque
las usuarias potenciales de estos aparatos eran mujeres, en tanto que
eran las amas de casa. El problema radica en que la mujer no dispone de
los conocimientos técnicos adecuados, por lo que los hombres siguen
manteniendo el control técnico del objeto.

La relación entre la altura de la mujer y el tamaño de los mandos de
los aparatos es algo a tener en cuenta, ya que deja entrever que éstos
han sido concebidos para hombres.

Otro hecho destacable es la forma de carga de la lavadora. La mayor parte de las máquinas en España
son de apertura frontal ya que las de carga superior suponen un montaje
más costoso. Además, Alemán relaciona la carga frontal con el hecho de
que la mujer ya está acostumbrada a una posición curvada dada su
condición de ama de casa.

Destacar también la utilización eficaz y eficiente de la lavadora por
parte de la mujer, que ligada a su cultura doméstica, hace que la mujer
siga siendo la responsable de organizar las coladas a la unidad
familiar. En este sentido «el nuevo electrodoméstico aparece, por tanto,
como un elemento de conservadurismo social y no como un factor de
emancipación o de transformación progresiva de las relaciones sociales
de sexo».²⁶

Finalmente, destacar que la concepción de la lavadora, y sobre todo,
su uso, «confirma a la mujer como principal actora en este tipo de
funciones»²⁷
. Por este motivo no es raro que las mujeres «sienten un cierto
malestar hacia la tecnología, o se desentienden de ella, ya que en lugar
de ser innovaciones liberadoras para las mujeres, confirman muy
frecuentemente su subordinación».²⁷

La relación entre género
y tecnología se creó como respuesta a la larga marginalización de las
mujeres respecto a profesiones y trabajos de orientación técnica.

La ciencia
y la tecnología son fundamentales en el desarrollo económico de los
países. Esta importancia creciente junto con las persistentes
desigualdades entre mujeres y hombres en el ámbito tecnológico, hace que
se planteen cuestiones urgentes e inevitables desde una perspectiva de género, la única finalidad es su total desaparición.

Aunque las barreras formales que impedían la participación de la
mujer en la actividad tecnológica van desapareciendo con el paso del
tiempo, siguen existiendo dificultades de acceso a puestos de
responsabilidad y poder ligados a la escasa presencia profesional en
esta área. Los motivos pueden ser de equilibrio entre el trabajo y la
vida personal, los patrones y los enfoques de productividad específicos
del género, los criterios de medición del rendimiento y de promoción, de
motivación, de exclusión social e institucional, e incluso de
identificación de lo científico y tecnológico con 'lo masculino'.

Y si la ciencia y la tecnología no están libres de la política ni por encima de ella, entonces en una sociedad caracterizada por jerarquías de género, los artefactos deben estar marcados también por el género.
Dicho de otro modo, hemos llegado a ver la tecnología como algo a lo
que se le ha dado forma socialmente, pero esta forma ha sido realizada
por los hombres a favor de la exclusión de las mujeres. En general, la
tecnología ha sido retratada como fuerza negativa, reproduciendo en
lugar de transformando la división sexual del trabajo y el poder en el
hogar y el trabajo.

Véase también

Portal:Tecnología. Contenido relacionado con Tecnología.
Técnica
Ciencia
Tecnociencia
Historia de la tecnología
Historia de la ciencia
Estudios de ciencia, tecnología y sociedad
Las dos culturas
Evolución tecnológica
Difusionismo (arqueología)

Referencias

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Categoría:

Tecnología

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FILMUS. Sociólogo especializado en educación. Director de FLACSO. [1]

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miércoles, 9 de marzo de 2016