sábado, 23 de abril de 2016

LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES

LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES

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FORUM DE CIENCIA Y TÉCNICA


TITULO:


TÍTULO: LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA.
APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES
(Primera parte: “El pasado”)


O DE CLINICA”


INSTITUCIÓN: HOSPITAL UNIVERSITARIO
DR. GUSTAVO ALDEREGUÍA LIMA
CIENFUEGOS


AUTOR: Dr. Alfredo Espinosa Brito


Especialista de Segundo Grado en Medicina Interna
Profesor Titular y Consultante de Medicina Interna
Doctor en Ciencias Médicas
Académico Titular de la Academia de Ciencias de Cuba
Vicepresidente de la Sociedad Cubana de Medicina Interna
2do. Vicepresidente y Responsable de la secretaría Científica de la
Sociedad Latinoamericana de Medicina Interna


CIENFUEGOS
2006
“Año de la Revolución Energética en Cuba”



2


A los maestros cubanos de la Clínica
A mis estudiantes de siempre
A mis enfermos



3


“Me gustaría que me recordaran como médico asistiendo enfermos
y como profesor enseñando”
Prof. Raimundo Llanio Navarro



4
ADIÓS AL COLEGIO...
(Para Alfredito)
“...Piensas estudiar medicina, carrera por la que hay que sentir verdadera devoción, tener una
moral acrisolada y una honradez a toda prueba. Me duele que la hayas escogido, porque sé los
sufrimientos y las angustias que te esperan; pero allá en lo íntimo de mi corazón me llena de
satisfacción, porque te conozco bien, sé como te has educado en el colegio y como te
aconsejamos y enseñamos nosotros.
La vocación es como una inspiración que Dios le envía al hombre para inclinarlo a determinada
profesión. Desde luego que se necesitan ciertas aptitudes. Yo sé que por tu carácter y por tu
formación no encontrarás otra como ésta; se sufre mucho, pero ¡podrás consolar a tantos que
necesitan de ti! Te conformarás con poco para vivir, pues no es esta carrera para hacer fortuna.
El comercio, la industria, diversas actividades y oficios ofrecen oportunidades honestas de ganar
dinero.
Te sentirás más cerca de Dios cuando hayas salvado una vida; y ese día aunque tu bolsa esté
vacía, te invadirá una felicidad maravillosa.
Las familias te entregarán sus seres queridos y confiarán en ti para que los salves de la muerte;
esto te dará una gran responsabilidad.
Todo depende de tus conocimientos, de tu moral, de tu honradez. Yo tengo la seguridad que
siempre actuarás bien.
Cruza por sobre las miserias, por sobre tanta ruina humana que encontrarás en tu camino.
Trázate una meta alta en tu vida; no pierdas tu tiempo en mirar las cosas que se arrastran.
Escogerás una profesión que exige un carácter dulce, una gran comprensión humana, mucho
desinterés, una gran dosis de amor. Cuando te sientas en una situación difícil, recuerda lo que te
enseñaron tus maestros, actúa de acuerdo con tus principios humanos.
Ese colegio que vas a dejar ha sido tu segundo hogar. Vas a comenzar una nueva etapa en tu
vida. Conocerás a otros profesores y a otros compañeros. Estudiarás textos extensos y difíciles.
Se alterará ese ordenamiento cuidadoso que mantienen los Maristas. Y otro día abandonarás
con tristeza la Universidad y serás médico.
Y comenzarás entonces la verdadera batalla de tu vida. Ejercerás tu profesión. En cada
momento recuerda los consejos, las enseñanzas y los principios que desde pequeño supieron
infiltrar en tu alma los profesores de los Maristas de Cienfuegos”.
Dr. Alfredo Espinosa Pérez
Reproducido de La Correspondencia, Cienfuegos, edición del 27 de Mayo de 1958



5
RESUMEN
La clínica y su práctica, como aspectos que se incluyen en la propia esencia de nuestra profesión, continúan
acaparando en buena medida la atención de los médicos.
No se intenta presentar aquí una historia detallada ni acabada de la clínica desde la antigüedad, sino llamar la
atención y estimular el debate, sobre cómo se han ido entrelazando acontecimientos y personas -los que
consideramos principales, imposible abordarlos todos-, que conforman la práctica de la medicina clínica, en el tiempo,
con ejemplos que ilustran los avances que se han producido de manera más o menos coherente en las diferentes
sociedades a lo largo de los años, en la consecución de un propósito principal: la atención médica individual de las
personas.
Se combina el método histórico, aportando gran cantidad de elementos que han caracterizado los principales jalones
del desarrollo de la Clínica y la Medicina Interna, con una serie de enfoques, opiniones y comentarios propios, frutos
tanto de la profundización en el tema por el autor, como de su larga experiencia en la práctica de la Medicina Interna.
La medicina individual moderna comienza en el siglo XIX. Sin embargo, durante muchos años sólo se concebía la
práctica clínica total: la medicina general. El médico debía “saber de todo”, sin fronteras, pues se enfrentaba a los más
variados problemas de salud que pudieran presentar sus enfermos. Además, la mayoría de las veces solamente
“acompañaba” a sus pacientes –lo que siempre ha sido muy valorado por los enfermos y sus familiares-, pues las
terapéuticas realmente eficaces eran muy escasas.
A fines del siglo XIX se inició el desgajamiento de la clínica –y de la cirugía- con la aparición de nuevas
especialidades médicas. A diferencia de otras especialidades, bien definidas para todos desde sus inicios, tanto en lo
conceptual como en la esfera de su actuación, no ha sucedido lo mismo con la Medicina Interna, a pesar del papel
destacado que la misma siempre ha jugado en los éxitos alcanzados en el incremento de los niveles de salud de la
población. Incluso, su propia existencia como “especialidad” tal parece que siempre ha estado en peligro.
La Medicina Interna es la única especialidad que ha acogido la tradición clínica más “pura” e incluso la ha mantenido
y desarrollado al máximo. El clínico ha sido considerado el médico por excelencia y el internista, el ejemplo vivo del
clínico.
En los países, como Cuba, donde los internistas y el "internismo" se han mantenido contra viento y marea, los
internistas han jugado un papel importantísimo en el desarrollo del Sistema Nacional de Salud. La Medicina Interna no
ha abandonado la primera línea del combate asistencial-docente cotidiano y los que la practican han estado
sometidos, durante las cuatro décadas pasadas, al peso de una excesiva presión y responsabilidad.
Metodológicamente, los internistas también han encabezado la atención integral del adulto.
Pero la Medicina Interna ha tenido, además, como ninguna otra especialidad, una extraordinaria responsabilidad en la
formación de nuevas generaciones de médicos. No sólo en cuanto a los problemas relacionados con la educación
científico-técnica, sino en la formación laboral, moral, patriótica, es decir, integral de los futuros profesionales de la
salud.
Sin embargo, se ha llegado a una crisis del método clínico, que tiene consecuencias preocupantes en nuestra profesión.
La crisis gira, sobre todo, alrededor de los siguientes aspectos: deterioro de la relación médico-paciente, menosprecio de
valor del interrogatorio y del examen físico, sobrevalorando de la función de la tecnología y desinterés creciente por las
especialidades de Medicina Interna y de atención primaria. Se exalta la enseñanza especialmente útil para los
estudiantes de medicina y médicos jóvenes, grupos principales a los que va dirigido el trabajo y que contrasta con la
lamentable gran cantidad de embates que han sufrido en nuestros días, la clínica, la medicina y, concretamente, la
relación médico-paciente.
PALABRAS INICIALES



6
Tengo el privilegio de pertenecer a la primera hornada de médicos que comenzamos y
terminamos nuestros estudios universitarios después del triunfo revolucionario en la Universidad
de La Habana (14 de septiembre de 1959 a 14 de noviembre de 1965). Entre otras cosas, soy
fruto, además de mi familia y de mis maestros, de mi generación y de mi curso.
A fines del año 1960, cuando iniciaba el segundo año de la carrera de medicina, un grupo de
estudiantes de cuarto año, amigos comunes de mi natal Cienfuegos, me invitaron a visitar las
salas donde ellos hacían sus prácticas docentes de Medicina Interna. Dos de esas salas
correspondían al Hospital General Calixto García (Torralbas y Weiss) y una (4B) al Hospital
Comandante Manuel “Piti” Fajardo. Ello me era posible entonces, pues en ese curso teníamos
en el horario de la mañana sólo una conferencia diaria de Fisiología de 8 am a 9 am y prácticas
de la misma asignatura, un día de la semana, de 9 am a 12 m. El resto de las clases era por las
tardes. Así que me embullaron y comencé a asistir, de manera alternativa, a los pases de visita y
discusiones de casos que en esas tres salas se desarrollaban, así como a las consultas externas
de los jueves de los médicos de la Sala Torralbas, siempre con la “tutoría” y asesoramiento de
mis amigos mayores cienfuegueros (por cierto, posteriormente todos han sido magníficos
profesionales en las diferentes especialidades en que se han desempeñado).
¿Qué me iba a imaginar que se iba a reproducir en mí, el mismo proceso que ha relatado de
manera elocuente el eminente maestro de la clínica cubana Prof. Luis Rodríguez Rivera en la
Introducción de su magnífico libro “La Clínica y su Método. Reflexiones sobre dos épocas”


∗


y
que, para mayor coincidencia, también a mí, ocurrió en la misma sala Torralbas, sólo que 12
años después. Es por ello que me permito suscribir y transcribir textualmente sus párrafos:
“Quedé impresionado con lo que allí pude ver (en la mencionada sala): los médicos inquirían en
detalle la historia de la enfermedad que relataba el paciente y luego procedían a mirar, palpar,
percutir y auscultar; es decir, a recoger datos objetivos con sus sentidos naturales y unos
simples instrumentos que prácticamente cabían en los bolsillos de sus batas; y a partir de tales
elementos, construían sus hipótesis y decían qué órganos internos estaban afectados, el posible
mecanismo de producción de los síntomas y signos y, finalmente, qué enfermedad o
enfermedades los ocasionaba.
Acertaban, por cierto, en un número elevado de casos. Pero eso no era todo: en cada cama
había pacientes con patologías distintas: uno aquejaba una enfermedad respiratoria, otro
digestiva, un tercero neurológica; y aquellos médicos podían pasar de uno a otro con versatilidad
y conocimiento de causa. En sucesivos meses pude ver que, además, analizaban al paciente
completo, insistían en la individualización de cada caso y se responsabilizaban con todo lo
referente al enfermo bajo su atención, independientemente de que llamaran en consulta a otros
especialistas.
Las hipótesis diagnósticas, que nunca dejaban de hacerse sólo con los datos clínicos, se
contrastaban con los resultados del Laboratorio, la Radiología o la Anatomía Patológica, que
eran entonces los únicos recursos tecnológicos existentes. Si se confirmaban o no, siempre se
informaba abiertamente, y si había error, todos aprendían de él. Si el paciente moría, el interés
por la autopsia era muy vivo para conocer en realidad qué había sucedido y contrastarlo con las
hipótesis originales. Estos médicos eran, además, cuidadosos en evaluar los resultados de los
pocos fármacos que existían y asegurar sus virtudes”.
Cuando entré a la sala Clínica Altos del Hospital Universitario General Calixto García, de La
Habana, para cursar ya oficialmente el tercer año de la carrera de medicina, tuve el privilegio de
encontrarme allí con dos profesores que me marcaron para siempre en mi vida profesional, pues
me iniciaron, con gran sabiduría y bondad, en el bello campo de la clínica, ese que describía
magistralmente el Profesor. Rodríguez Rivera y, concretamente, en la Propedéutica Clínica y la


∗


Rodríguez L. La Clínica y su Método. Reflexiones sobre dos épocas. Madrid: Díaz de Santos, 1999;XIII-
XIV



7
Fisiopatología. Luego ellos han pasado a formar parte de la hermosa galería de verdaderos
maestros de la medicina clínica que hemos tenido la dicha de contar en nuestro país. Sus
nombres: el Profesor Raimundo Llanio Navarro y el Profesor José Emilio Fernández Mirabal.
Después estuve en el Hospital Nacional Dr. Enrique Cabrera, en lo que considero la “época de
oro” de ese centro y allí tuve el honor de ser alumno del Profesor Ignacio Macías Castro, también
otro de los grandes maestros de la Medicina Interna cubana, tanto en cuarto como en sexto
años.
En el aprendizaje de la clínica siempre ha sido esencial la influencia que han tenido los
maestros en sus discípulos, desde Hipócrates hasta nuestros días. Sin dudas, una gran parte de
lo que he podido hacer posteriormente por mis pacientes y por mis estudiantes, se lo debo a
Llanio, a Fernández Mirabal y a Macías.
Recuerdo también con mucho cariño lo que aprendí –y no sólo de clínica- en las “estancias
extraoficiales” que, alentado por mi padre, siempre hacía durante mis vacaciones en Cienfuegos,
en el Servicio de Medicina Interna del antiguo Hospital Héroes de Playa Girón –luego lugar de
destino laboral para mí, después de cumplido mi Servicio Médico Rural-, donde los Dres. Raúl
Dorticós Torrado y Jesús Olivera Bocanegra lo prestigiaban como jefes en ese tiempo Ellos y el
resto de ese colectivo también influyeron mucho en mi futuro profesional.
Claro que a lo largo de estas más de cuatro décadas son muchos los que me han enseñado e
influido positivamente en mi carrera profesional y a los que tengo que agradecer eternamente su
generosidad, pero considero que sin los conocimientos y valores que mis primeros profesores
de clínica sembraron en mi, poco podría haber avanzado posteriormente. Sin embargo, al igual
que ha sucedido a otros, a lo largo de mi actividad profesional y casi de manera espontánea -
desde los primeros años de ejercicio- fui adquiriendo la dimensión psicológica y social de la
medicina, aspectos tan importantes en el abordaje integral de cada paciente, así como una
concepción médico-social preventivista.


ο


He tenido el honor de conocer y compartir en muchas oportunidades con grandes maestros de la
Clínica en nuestro país. También con muchos magníficos clínicos, en intensas jornadas
asistenciales y en multitud de eventos científicos y docentes, durante todos estos años, sobre
todo en Cienfuegos, en Santa Clara y en La Habana. Los encuentros con muchos colegas me
permitieron intercambiar preocupaciones sobre la necesidad de fundamentar teóricamente la
práctica de la Clínica en nuestro país, a partir de nuestra rica historia y, sobre todo, la necesidad
de proyectarla, en su esencia, hacia el futuro, en un contexto que cambia continuamente. Esta
necesidad la he visto ratificada al poder conocer de similares inquietudes por parte de muchos
clínicos de diferentes países, al tener conciencia del complejo contexto de la práctica clínica en
nuestros días y al comprender la riqueza conceptual y metodológica que ha alcanzado la
escuela cubana de clínica –lamentablemente poco difundida-, expresada de una u otra manera
en la obra escrita de excelentes maestros, encabezados por los profesores Fidel Ilizástigui
Dupuy, Luis Rodríguez Rivera, Miguel A. Moreno Rodríguez y José Fernández Sacasas.
Es por ello que, humildemente me he permitido hacer un “elogio” de la Clínica y de la Medicina
Interna, “desde adentro”, con el afán de que estas reflexiones contribuyan a la formación de
nuestros estudiantes y médicos más jóvenes. Por lo que, como es lógico, muchas de las
consideraciones que expongo en este trabajo no son propiamente mías, sino fruto del rico
intercambio con gran cantidad de compañeros, durante los años de labor profesional y de
cansancio compartidos.


ο


Rodríguez Rivera L. La Clínica y su Método. Reflexiones sobre dos épocas. Madrid: Díaz de Santos,
1999:XIV-XV; Araujo R. La medicina actual y las organizaciones internacionales en salud. Tendencias y
contradicciones. En Colectivo de autores. Lecturas de Filosofía, Salud y Sociedad. La Habana: Ed. Ciencias
Médicas, 2004:297-302.



8
Estimo que, al mismo tiempo que es necesario actualizar y profundizar en nuestros
conocimientos y experiencias sobre problemas muy específicos del quehacer cotidiano de la
medicina clínica, también es conveniente abordar aspectos globales de la atención médica que
brindamos que, con frecuencia, se dan por sabidos, sin serlos.
Conocer las principales personalidades de la clínica que nos antecedieron, su pensamiento y sus
obras como reflejo de las transformaciones de la relaciones sociales ocurridas en cada período
histórico, deberían constituir no sólo parte de nuestra formación doctrinal o teórica básica, sino –
y sobre todo- instrumentos para la acción del cambio a que estamos llamados a producir, hoy y
en el futuro.
Me daría por satisfecho si, al finalizar la lectura de estas páginas consigo despertar el interés en
otros de cavar más hondo y mejor en esta rica veta de la historia, si he logrado que cada cual
medite una vez más acerca de la inmensa responsabilidad cotidiana que tenemos en el cuidado
de nuestros pacientes y de nuestros estudiantes, y si visualizamos con mayor nitidez lo
inmenso y bello de nuestra misión, para llevar de nuevo a la práctica diaria lo que de ella
hemos recogido.
Finalmente, tomo prestadas estas frases del amigo Jorge Aldereguía Henriques,


•


pues se
avienen perfectamente a mis actuales intenciones.
“El propósito de este trabajo puede interpretarse como un sincero y merecido homenaje a la
historia de la clínica, un mensaje de aliento y esperanza a los que enarbolan con dignidad su
bandera y –por qué no decirlo también-, el pago inacabado de una deuda de gratitud con
nuestros maestros de clínica, a quienes debemos la esencia de nuestra formación médica”


•


Aldereguía J. Problemas de Higiene Social y Organización de Salud Pública. La Habana: Ed. Científico-
Técnica, 1985:207-211.



9
INTRODUCCION
En el nuevo milenio se nos ponen sobre el tapete una serie de temas en el campo de la medicina
clínica, que recurrentemente traducen las mismas interrogantes que los hombres -y los médicos-
se han planteado en épocas anteriores y a las que se les ha tratado de dar las respuestas
propias de cada tiempo. Es la famosa espiral dialéctica en ascenso, pero con dilemas no menos
dramáticos que en ocasiones previas. La clínica y su práctica, como aspectos que se incluyen en
la propia esencia de nuestra profesión, continúan acaparando en buena medida la atención de
los médicos.
Cuando profundizamos sobre un tema determinado, es común –y aconsejable-, comenzar por la
historia del mismo, aunque sea resumida, desde sus orígenes, e ir desenredando la madeja que
se ha ido entretejiendo a lo largo de los años acerca de los aspectos en los cuales se pretende
profundizar. El acaecer histórico tiene la peculiaridad de poseer una doble representación en el
tiempo. Por un lado, está ligado al pasado y, por otro, es parte, aunque oculta, del presente. La
importancia del estudio de la historia se debe a esta relación con el presente. Se ha dicho que el
conocimiento de la historia ilumina el presente. (1)
Aunque el método histórico está reconocido plenamente como método dentro de las ciencias, la
carga subjetiva que supone la interpretación de los hechos, siempre introduce un sesgo –más o
menos grande, según sea el asunto y los investigadores- que hay que conocer.
En la historia los hechos se interpretan mejor –siempre que se hayan recogido fielmente-,
cuando ha pasado un largo tiempo, entre otras causas, porque se puede determinar con mayor
claridad el impacto que tuvieron realmente, tanto en las personas como en la sociedad. No hay la
misma capacidad de evaluación para los sucesos que han ocurrido recientemente o que están
ocurriendo en el presente. La posibilidad de cometer errores es aún mayor al tratar de
pronosticar lo que va a suceder en el futuro. “Sólo la imaginación creadora se arriesga y es
capaz de inspirar las conjeturas y los sueños, preñados de mundos futuros”. (2)
El asunto se complica cuando no se trata sólo de “relatar” o analizar hechos y personajes, sino
que se aspira a incluir enfoques, conceptos y métodos, sobre todo si aceptamos que en la
realidad histórica no ha existido una sola lógica. Si afirmar -o negar- algo que aconteció -lo
fenoménico-, puede ser tremendamente debatido, a partir de los modos y maneras en que se
recogió o valoró, recomponer las diferentes interpretaciones de lo conceptual y metodológico -la
esencia- a través del tiempo, es evidentemente un gran desafío. (3)
Henry Sigerist vio a la historia de la medicina como una fuente inagotable de conocimientos
sobre el arte de curar, como evolución de teorías y costumbres populares, refrendadas por
prácticas milenarias. (4)
Sin embargo, aquí no intentamos presentar una historia detallada ni acabada, sino llamar la
atención y estimular el debate, sobre cómo se han ido entrelazando acontecimientos y personas
-los que consideramos principales, imposible abordarlos todos-, que conforman la práctica de la
medicina clínica, en el tiempo, con ejemplos que ilustran los avances que se han producido de
manera más o menos coherente en las diferentes sociedades a lo largo de los años, en la
consecución de un propósito principal: la atención médica individual de las personas. Al igual que
Rodríguez Rivera, “si se me preguntara cuál es el su objetivo principal (de este trabajo),
contestaría que es, además de informar, inducir a la reflexión y a la discusión... y que está
dirigido a los clínicos y, especialmente, a los que se inician”. (5)
Por otra parte, “no debe desdeñarse un tema porque sea difícil y oscuro, especialmente cuando
se considera que el mismo es importante”. (2) De esta categoría es el caso que nos ocupa.



10
De vez en cuando es conveniente hacer un alto en el camino, revisar los conceptos, que, en
ocasiones, se desconocen, o están dispersos, o se van introduciendo como esquemas poco
flexibles en nuestros modos de pensar y, sobre todo, de actuar, más en una época que muchos
han catalogado de grandes cambios. (6) Corremos el peligro de la ignorancia, del "inmovilismo",
de la rutina, o de la indiferencia. Y al decir de Graciella Pogolotti: “toda estrategia de renovación
implica una relectura de la historia”. Por tanto, nos disponemos a valorar, con mente amplia, la
"actualidad" y la pertinencia de nuestros enfoques a través de un prisma que consideramos
válido, de esa escuela -mucho más que especialidad-, que hemos abrazado con pasión dentro
de la medicina clínica: la Medicina Interna. (7)



11
CAPÍTULO 1
LA CLINICA. ALGUNOS ASPECTOS CONCEPTUALES
Clínica (del lat. clinĭce, y del gr. κλινικη, lecho): Ejercicio práctico de la medicina relacionado con
la observación directa del paciente y con su tratamiento (8).
“La clínica (del griego kline, que significa cama) es la ciencia misma aplicada a la cabecera del
enfermo. Más que una rama particular de la medicina, comprende a toda aquellas que tienen una
aplicación junto al paciente y, sin lugar a dudas, constituye la más importante de las enseñanzas
médicas, porque es ella, al integrar los conocimientos adquiridos antes de su práctica, la que
verdaderamente forma al médico como curador de enfermos” (9)
Se han sugerido otras definiciones de la clínica, desde diferentes perspectivas, dentro de las
cuales seleccionamos estas tres: (10,11)
a) Desde el punto de vista humanístico, la clínica es “la actividad que tiene por finalidad última
resolver los problemas del ser humano enfermo”. (12)
b) Desde un punto de vista operativo se puede contemplar la clínica como “el proceso de
actuación médica en relación con el cuidado del paciente. Sus componentes son el cuerpo
de conocimientos clínicos disponibles, los datos clínicos de pacientes, las percepciones, los
juicios, razonamientos y decisiones de los médicos, los procedimientos que éstos utilizan y
las intervenciones que aplican, y la forma en que los profesionales mantienen y perfeccionan
sus conocimientos y habilidades clínicas” (13) El ejercicio de la clínica persigue realizar un
diagnóstico, emitir un pronóstico y recomendar un tratamiento para un enfermo individual,
para lo cual debe aplicarse el que se conoce como método clínico (11)
c) Según Laín Entralgo, la clínica “es el conjunto de enseñanzas recogido en inmediato contacto
con el enfermo -aunque no todas se recojan a la cabecera de la cama-, se registra bajo la
enseña de Clínica e integra la sustantiva experiencia en que se basa el ejercicio profesional”
La más connotada de todas las clínicas, es la clínica médica. Pero ojo, la clínica no es privativa
de ninguna especialidad. Pertenece a todas las especialidades que atienden pacientes. (11)
Por otra parte, “la medicina (del latín, medicina palabra derivada de mederi que significa ‘curar,
cuidar, medicar’) es una ciencia aplicada, práctica y humanística, no una ciencia pura. Los
médicos no buscamos conocimientos de la salud y la enfermedad para nuestra plena
satisfacción. Nosotros buscamos conocimientos para usarlos en los objetivos de la medicina: la
promoción, la prevención, la curación y la rehabilitación de las enfermedades, de nuestros
pacientes y de nuestras poblaciones”. (14) El diccionario de la Real Academia Española de la
Lengua define la medicina, de un modo más concreto, como “la ciencia y el arte de precaver y
curar las enfermedades”. En un lenguaje más actual diríamos que la práctica de la medicina es
toda ella una gigantesca “investigación-acción”.
Sin embargo, “una cosa es la ciencia médica y otra bien diferente la medicina, aunque estén
relacionadas. La ciencia médica tiene que ver con la etiología, patogenia, fisiología,
fisiopatología, genética molecular, biología celular, biología, bioquímica, inmunología,
microbiología, taxonomía, etc., de las enfermedades. La medicina como ciencia se ocupa de la
prevención, diagnóstico, pronóstico, tratamiento y rehabilitación de esas mismas enfermedades,
pero en los pacientes”. (14)
“La medicina es una disciplina en la interfase de la ciencia y la necesidad humana y de esa
forma tiene aspectos que son transcientíficos y requerimientos que no pueden ser conocidos
solamente a través de los avances científicos y que tienen que ser incorporados dentro del
evento clínico, dentro de la transacción esencialmente personal entre el médico y el paciente, sin
quebrantar su orientación humana. La ciencia médica estudia la enfermedad como evento



12
biológico, lo que sucede a una molécula, a la célula, a un órgano, un aparato o sistema e,
incluso, a todo el organismo. La medicina estudia al enfermo como evento humano, un
agrupamiento de molestias, disfunciones y una dislocación personal y social que ocurre en una
persona y refleja la interacción de esa persona con la enfermedad. El enfermo tiene que ser
entendido en el sentido humano” (15). Si de método se trata, el método clínico es el que define
como ciencia a la medicina (16).
“El arte clínico consiste en hacer bien una serie de hechos indispensables para llevar a la
curación a los enfermos cuando ello es posible, al máximo alivio cuando la curación no puede
alcanzarse y el máximo consuelo cuando ni el alivio podemos obtener” (17)
“La competencia o maestría clínica es la habilidad y buen juicio que el clínico adquiere a través
de la experiencia y la práctica clínica. La mayor competencia se refleja de muchas maneras,
pero, sobre todo, en un diagnóstico más efectivo y eficiente, en una identificación más prudente y
manejo compasivo de los problemas y al tomar decisiones clínicas individuales adecuadas
acerca del cuidado de cada paciente”. (18)
El ojo clínico es el rápido reconocimiento de patrones clínicos, no es ningún estado de
“revelación” espiritual pura ni de “adivinación”, sino la consecuencia de la práctica, la experiencia
acumulada y la actividad racional y lógica de la conciencia.(19)
El método científico consiste en una cadena ordenada de pasos o momentos para el estudio de
los fenómenos de la realidad, con el propósito de alcanzar nuevos conocimientos, con el objetivo
de descifrarla y transformarla. (20)
“El método clínico es el conjunto pasos (maniobras, exploraciones) que realiza el médico para
desarrollar la ciencia y el arte clínico”. 4 “Este método concierne a todo médico que atiende
pacientes de manera personal y continuada, es decir, a todo clínico”.(15)
El objeto de estudio de la clínica es el hombre como persona. Objeto con algunas
características especiales, que habla, piensa, siente, vive y muere, en un entorno determinado,
por todo lo cual es un verdadero sujeto, que participa activa y conscientemente en todo el
proceso de salud-enfermedad. Cada ser humano es, además, irrepetible en su singularidad,
tanto desde el punto de vista biológico, como, sobre todo, psicológico y social. La necesidad de
un abordaje integral, global, de cada individuo, por una parte, ratifica la unicidad del objeto de la
clínica, pero el hecho de que "cada persona sea un mundo", diferente, con problemas disímiles -
que se pueden suceder indefinidamente -, nos da la medida de la diversidad de las situaciones
que se pueden presentar en la práctica clínica diaria. (21)
La relación médico-paciente constituye el encuentro interpersonal, entre un ser humano, un
ser social, a quien una situación aflictiva de su vida -el problema de salud que padece- ha
transformado en paciente, y otro hombre, el médico, capaz de prestarle ayuda, que debiera ser
solidaria, no sólo técnica. Es tan antigua como la medicina misma. Dado su carácter, la
interacción intelectual y afectiva que se produce lleva la impronta del contexto social y temporal
en que se desarrolle. (22,23).
“El modelo médico dominante ha variado considerablemente en los diferentes períodos de la
historia, de acuerdo con la estructura de la sociedad en cada época y su concepción general del
mundo. La posición de médico en la sociedad no es determinada por él mismo, sino por la
sociedad a la que sirve. Dicho en otros términos, la práctica médica está socialmente
condicionada, esto es, tiene un carácter histórico concreto, pues responde en definitiva a la base
económica de la sociedad, el modo de producción de la vida material, el cual la práctica médica
refleja y legitima de acuerdo con las necesidades e intereses de cada estructura social concreta
o formación socio-económica”.(24)



13
CAPÍTULO 2
LA CLINICA. PRIMEROS ANTECEDENTES
La historia de la medicina, como la medicina de hoy, sólo puede ser bien comprendida cuando se
considera en el contexto de un espacio y tiempo específico. La historia de la medicina es
también la historia de la sociedad. Fuerzas sociales y políticas ajenas a la medicina han llevado
a cambios en las ideas médicas, a cambios en la percepción de los lugares como centros de
excelencia y a cambios en la organización de los servicios médicos. (25)
“La tarea esencial de los médicos ha sido la del diagnóstico y el tratamiento. La medicina
individual existió en todas las épocas. El método de diagnóstico médico surge con posterioridad.
Históricamente todas las actividades de los médicos (diagnosticar la enfermedad, tratarla,
participar en el progreso de la medicina) se han establecido alrededor del diagnóstico médico”.
(26)
Sin embargo, durante milenios, nuestros antecesores no pudieron hacer otra cosa que sentarse
junto al enfermo, ubicarse en el lugar de la otra persona, sentir como ella y disponerse a
ayudarle a la medida de sus posibilidades, limitadas en su etapa prehistórica a la transmisión
extraverbal de solidaridad y ofrecerle protección y cuidado solícito. El resto era esperar la
curación espontánea, o la muerte, pero con dicho comportamiento establecieron la fase histórica
de compañía, de lo que hoy llamamos relación médico-paciente.


∗


Con el paso del tiempo, dicha
“función” devino “oficio” y el establecimiento de dicha “responsabilidad social” expresó, desde la
comunidad primitiva, la norma moral de ser justos ante los enfermos. (27). La ayuda, el
acompañamiento y el amparo han sido tres cualidades que se han valorado mucho por los
enfermos desde entonces, por lo que, desde sus inicios, esta relación fue un paradigma de
humanismo, espiritualidad y ética, mucho antes de existir estos conceptos. (27)
“En la comunidad primitiva predominó la idea de la enfermedad como fenómeno sobrenatural
por acción de demonios o por encantamiento debido a una falta cometida por el enfermo. La
enfermedad tenía, por lo tanto, un valor moral. El diagnóstico y el tratamiento también se hacían
con elementos mágico-religiosos” (28)
“En la comunidad primitiva el médico era medio curandero, medio sacerdote y su práctica
fundamentalmente era mágico-religiosa. Entre nosotros, en la Cuba precolombina, el behique era
el encargado de la curación de las dolencias, la liturgia religiosa y la previsión del futuro. Muy
cercano al cacique, gozaba de un reconocimiento y una posición social relevante” (24)
En cuanto a la relación con los enfermos, en esta etapa mágica el chamán pretendió usar
poderes sobrenaturales y sumó a los efectos placebo implícitos en su “rol social”, recursos como
la sugestión y la catarsis, muchos milenios antes de que fueran descritos como “herramientas”
psicoterapéuticas. El desarrollo posterior del animismo, con el consecuente politeísmo,
condicionó la aparición de la etapa mística donde se invocó la ayuda de los dioses y proliferaron
las ofrendas y sacrificios (27)
LA CLÍNICA EN EL ANTIGUO EGIPTO
La mayor parte de los conocimientos que se tienen de la medicina egipcia se han obtenido de
papiros, en particular de dos: el de Edwin Smith y el de Ebers. Ambos fueron escritos hacia el


∗


Apréciese que a la luz de nuestros conocimientos actuales, desde entonces, se manifestaron no solamente las fases
coejecutiva (alianza), compasiva, y cognoscitiva de la tríada de Laín Entralgo, sino también, los más relevantes
principios de la ética médica: el respeto al paciente (autonomía), la beneficencia, la no maleficencia y la justicia. (27)



14
1600 ANE. El hecho más sobresaliente de la medicina egipcia arcaica es la separación de los
elementos religiosos, mágicos y empíricos. Había, por lo tanto, sacerdotes, magos y médicos, y
el ciudadano podía recurrir a uno u otro. Se dice que “el médico egipcio era muy buen
observador. Interrogaba, inspeccionaba y palpaba al paciente. Observaba y olía las secreciones,
la orina, las heces, la sangre. Se sabe que palpaba el pulso del enfermo, pero no se sabe si
contaba las pulsaciones. Probablemente, no, porque no podía medir unidades de tiempo
pequeñas como el minuto. Además, recurría a pruebas funcionales, por ejemplo, en caso de un
traumatismo de vértebras cervicales, pedía al paciente mirarse uno y otro hombro y el pecho. Si
lo podía hacer, aunque fuera con dolor, no se trataba de nada grave; si no era capaz de hacerlo,
diagnosticaba desplazamiento de una vértebra. ¿Qué era la enfermedad para este médico? En
los papiros las enfermedades aparecen identificadas o con un síntoma, supuestamente el
principal, como fiebre, tos, vómito, o con la causa de la dolencia, cuando ella era evidente como
en el caso de parasitosis por vermes. También aparece la primera descripción de la diabetes”.
(28)


El médico trataba racionalmente enfermedades comunes de los ojos y de la piel debido a su
localización favorable, sin embargo los procesos menos accesibles se trataban aún con
hechizos, remedios y rituales aplicados por el mago o hechicero. En la III Dinastía el médico
surgió como una forma primitiva de científico, distinguiéndose del druida o del sacerdote. El
primer médico cuyo nombre ha perdurado fue Imhotep (vivió hacia el 2725 ANE), célebre,
además, por su cargo de visir (oficial de alto grado) del faraón y por ser constructor de pirámides
y astrólogo. El médico solía pasar arduos años de formación en las escuelas de los templos
donde aprendía el arte de establecer un diagnóstico mediante el interrogatorio al paciente, la
inspección y la palpación. (8)


“En esta medicina egipcia la terapéutica estaba centrada en los fármacos. Algunos de los que


contenían las prescripciones se han seguido usando a través de los siglos. Los laxantes favoritos
eran los higos, los dátiles y los aceites. El ácido tánico, derivado principal de la semilla de la
acacia, se empleó en el tratamiento de las quemaduras. En los papiros se nombran alrededor de


500 sustancias pertenecientes a la materia médica. Dentro de ellas había una Dreckapotheke,
una coprofarmacia, compuesta de diversas materias inmundas, como excrementos de animales
y tela de araña. Pero, por cierto, había muchas sustancias con claros efectos farmacológicos,
como el opio, aceite de ricino, papaverina, la digital y muchas otras pertenecientes a la
farmacopea actual. La digital, como consta en el papiro de Ebers, se administraba en casos de
afecciones cardíacas. Es interesante que en casos de heridas de difícil curación se recomendara
colocarles pan de cebada descompuesto con hongos. ¿Contendrían algún antibiótico?” (28)


A pesar de que los egipcios utilizaron el embalsamamiento, su conocimiento anatómico fue
escaso, y sólo intentaron realizar técnicas de cirugía menor. Según los escritos del historiador
griego Heródoto, los antiguos egipcios reconocieron la odontología como especialidad quirúrgica
importante. Hay indicios que sugieren que los estudios egipcios sobre fisiología y patología,
basados en el trabajo del médico Imhotep y la posterior vivisección de criminales por el
anatomista y cirujano griego Herófilo de Calcedonia, influyeron en el filósofo griego Tales de
Mileto, que viajó a Egipto en el siglo VII ANE. (8)


LA CLÍNICA PREHIPOCRÁTICA EN GRECIA


“La medicina prehipocrática estuvo basada en los dos elementos característicos de la medicina
arcaica: en lo sobrenatural y en lo puramente empírico. Así, se rinde culto a Apolo como al dios
del que se origina la enseñanza del arte de curar, y se diviniza a Esculapio o Asclepio, al que se
dedican santuarios por toda Grecia. Allí concurrían los enfermos a ofrecer sacrificios para una
cura milagrosa a través del sueño sagrado, de la incubación, en que se les aparecía Asclepio. En
estos templos había Asclepíades, sacerdotes que probablemente también eran médicos. No se
sabe si Hipócrates era un Asclepíade. En todo caso, la medicina religiosa y la racional coexistían
entonces, lo que prueba que se habían desarrollado paralelamente y no la una de la otra”. (28)



15


“Esculapio es un personaje no muy claro, que parece haber tenido existencia humana hacia el
año 1.200 ANE. y que después “se convirtió” en el dios de la medicina. Hijas de Apolo son
Higiea, diosa de la salud, y Panacea, diosa remediadora de todo. La serpiente, con que suele
representarse a Esculapio, es un animal sagrado en la mitología griega y símbolo de las virtudes
medicinales de la tierra”. Han llegado hasta nuestros días, como un documento trascendente de
la misión del médico en la sociedad, los Consejos de Esculapio. En ellos se reflejan con claridad,
los que hoy conocemos como principios de beneficencia, no maleficencia y justicia, así como el
carácter muy paternalista del contenido, hace énfasis en la virtud, la compasión y el deber. (29)
(Anexo 1: Los Consejos de Esculapio).


PRIMERAS ESCUELAS MÉDICAS. HIPÓCRATES
Actualmente se aceptan como las primeras “escuelas médicas” -ambas fundadas por los
Asclepíades-, la de Cos, creada por Hipócrates (460 a 459 ANE – 335 ANE), que consideró a la
medicina más que una ciencia, un arte, un oficio, una práctica y la de Cnido, que defendía a la
medicina basada en hipótesis, principios y deducciones teóricas y proyectaba una especie de
racionalismo precursor de la ciencia. La polémica entre arte y ciencia ha permeado el
pensamiento médico por más de 25 siglos y aún hoy perdura, de manera más o menos velada.
(14,30)
De Hipócrates se saben de modo casi cierto, muy pocas cosas. La única biografía que se conoce
de la Antigüedad fue escrita por Sorano unos 500 años después de la muerte de Hipócrates. Su
fama realmente comenzó después de muerto. No sabemos a ciencia cierta qué fue lo que hizo
personalmente y qué hicieron sus discípulos o sus biógrafos. De todas formas, su nombre ha
quedado en la historia de la medicina como el “padre de la medicina”, el “príncipe de la
medicina”, el “divino viejo” (15)
Sostenía que las enfermedades pueden reconocerse mediante los sentidos del médico. Confería
especial significación a la observación de los hechos y a la exploración del paciente, enfocado como
persona. Fundó la Semiología. Sin embargo, ignoraba aspectos tan básicos como la anatomía y la
fisiología.
“Hipócrates destacó, como nadie hasta entonces, el valor supremo de la observación del
enfermo y la acumulación de experiencias. Él y sus discípulos, mejores observadores que los de
la escuela rival de Cnido, se interesaban más por el paciente, por establecer un pronóstico y por
imponer un tratamiento individualizado. (15) “Para Hipócrates el diagnóstico debía expresar una
idea acertada y útil de las enfermedades, considerándolo como la "suma de conocimientos" que
provienen del paciente, del médico y del cómo, lo que facilita al médico su trabajo. El diagnóstico
no era una etapa final y era la base de la terapéutica. Planteaba que no existe un diagnóstico
absoluto. La "suma de conocimientos" depende del sistema de adquisición del proceso, los
métodos empleados y la situación actual. Cualquier cambio de estas condiciones hace cambiar
el diagnóstico”.(26)
Hipócrates fue el primero en confeccionar historias clínicas, práctica que increíblemente luego se
abandonaría por espacio de casi 1 700 años”. (15) En las historias clínicas de 42 enfermos que
incluyó en su obra Epidemias, libros I y III, inauguró las verdaderas puertas de la clínica. La
primera de esas historias -verdadera joya clínica- la ofrecemos a continuación: (9)
“Filisco, que vivía cerca de la muralla, se metió en cama. Primer día, fiebre aguda, sudor, la
noche fue penosa. Segundo día, exacerbación general, más por la tarde; una pequeña lavativa
produjo evacuación favorable y la noche fue tranquila. Tercer día, por la mañana y hasta el
mediodía pareció haber cesado la calentura, pero a la tarde se presentó con intensidad, hubo
sudor, sed, la lengua empezó a secarse, la orina se presentó negra, la noche fue incómoda, se
durmió el enfermo y deliró sobre varias cosas. Cuarto día, exacerbación general, orinas negras,
la noche menos incómoda y las orinas tuvieron mejor color. Quinto día, hacia el mediodía se



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presentó una pequeña pérdida de sangre por la nariz, de sangre muy negra, la orinas eran de
aspecto varió y se veían flotar nubecillas redondas semejantes a la esperma y diseminadas que
no formaban sedimentos. Con la aplicación de un supositorio, evacuó una pequeña porción de
excremento con ventosidad, la noche fue penosa, durmió poco, habló mucho y de cosas
incoherentes, las extremidades se pusieron frías sin que pudieran recibir el calor y la orina se
presentó negra. A la madrugada se quedó dormido, perdió el habla, sudor frío, lividez en las
extremidades y sobrevino la muerte a la mitad del sexto día. Este enfermo tuvo hasta su fin la
respiración grande, rara, con sollozos, el bazo se le hinchó y formó un tumor esferoidal, los
sudores fríos duraron hasta el último instante y los paroxismos se verificaron en los días pares”.
El conjunto de libros llamado “Canon o Corpus hippocraticum”, está constituido por unos
cincuenta tratados, que abarcan más de mil páginas. Los principales fueron escritos entre los
años 420 y 350 ANE, probablemente algunos por el mismo Hipócrates, pero cuáles y cuántos
escribió no se sabe con certeza. (31)
Hipócrates practicó y enseñó a sus discípulos a interrogar, inspeccionar, palpar y auscultar de
modo directo el tórax (15) En el Tratado del Pronóstico, Hipócrates hace alusión a la metodología
de la exploración clínica e incluye el concepto de pronóstico, con el que completa, a juicio de
algunos, el primer método clínico conocido. Veamos un párrafo donde describe, además, la
famosa “facies hipocrática”:
“El médico deberá hacer en toda enfermedad aguda las siguientes observaciones: primero
examinar la cara del enfermo y notar si se asemeja a las de las personas sanas y, sobre todo, si
se parece a la del mismo cuando estaba bueno; esta circunstancia es la mejor, pues cuanto más
se aparta al parecido natural, tanto mayor será el peligro. Las facciones llegan a su mayor grado
de alteración, cuando la nariz se afila, los ojos se hunden, las sienes se deprimen, las orejas se
encogen y quedan frías, sus lóbulos se inclinan hacia fuera, la piel de la frente se pone tirante,
seca y árida, toda la cara, en fin, queda verdosa, negra lívida o aplomada. Si desde el principio
del mal el rostro presenta estos caracteres y los demás signos no suministran indicaciones
suficientes, se preguntará si el enfermo ha estado mucho tiempo desvelado, si ha tenido alguna
gran diarrea, si ha sufrido hambre, porque si hubiese acontecido cualquiera de estos accidentes,
deberá considerarse menos inminente el peligro. Semejante estado morboso se juzgó en 24
horas cuando las causas que acabo de indicar son las productoras de la alteración fisonómica,
pero si así no fuera, si la enfermedad no cesase en las horas prefijadas la muerte no se hará
esperar”. (32)
La historia del diagnóstico médico surgió con los médicos hipocráticos (Alcmeon de Cretona)
como proceder mental para nombrar la enfermedad, el diagnóstico se atiene a "lo que se ve en
el enfermo". Ejemplo: Hidropesía. (26)
“En cuanto a la terapéutica, quedó exenta totalmente de misticismos y las más de las veces era
prudente, bastaba no hacer daño (“primun non nocere”), se auxiliaba de la dieta, los ejercicios,
los medicamentos y con un principio básico: “via natura medicatrix”, la naturaleza es la que cura”
(15)
“La salud fue concebida como una buena mezcla de cuatro humores (la sangre, la flema, la bilis
amarilla y la bilis negra), como una “eyctasía”, lo que representaba armonía en la naturaleza del
hombre. El estado de salud era justo, fuerte, equilibrado y bello. En tanto, la enfermedad era un
cambio de esta naturaleza que resultaba de una mala mezcla de los humores, era una
“dyscrasía”, un desequilibrio general, y, por consiguiente, el hombre enfermaba en su totalidad”.
En la medicina actual es frecuente calificar de nuevo la salud como un estado de equilibrio y a la
enfermedad, como un desequilibrio. (32)



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“La idea de la medicina preventiva, concebida por primera vez en Régimen en enfermedades
agudas, hace hincapié no sólo en la dieta, sino también en el estilo de vida del paciente y en
cómo ello influye sobre su estado de salud y convalecencia” (33)
“El nacimiento de la medicina como un saber técnico, como ”téchne iatriké”, como “ars medica”,
es el acontecimiento más importante de la historia universal de la medicina. La total elaboración
de esta primera medicina científica, que llamamos medicina hipocrática, duró alrededor de
trescientos años a partir del siglo VI ANE. Esta hazaña consistió en sustituir en la explicación de
la salud y enfermedad todo elemento mágico o sobrenatural por una teoría circunscrita a la
esfera del hombre y la naturaleza. Hechos de observación interpretados racionalmente en el
marco de esa teoría, conforman la base de este nuevo saber” (32)


En la Escuela de Cos, se enseñaba a los aprendices a la cabecera del enfermo con un método
tutorial y ambulatorio. También se utilizaban espacios en los templos de Asclepios donde realizaban
la curación de los fieles. La medicina era el saber atesorado por ciertas familias, transmitido al
principio solo de padres a hijos, pero con el correr del tiempo, se aceptaron estudiantes ajenos a la
familia.
El que quería dedicarse a la medicina, en Grecia, en esa época, seguía en calidad de aprendiz a
un maestro al que le pagaba un honorario. Refieren que Hipócrates aceptaba aprendices que,
además del pago de honorarios, debían prestar juramento. ¿Qué se exigía del joven para entrar
a la profesión? Según el tratado hipocrático La ley, lo siguiente:


“Quienquiera que esté por adquirir un conocimiento competente de medicina, debe poseer las
siguientes condiciones: habilidad natural, instrucción, un lugar favorable para el estudio, intuición
desde la niñez, amor al trabajo, tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la
naturaleza se opone, todos los esfuerzos serán vanos. Pero cuando la naturaleza señala el
camino hacia lo mejor, entonces comienza la instrucción del arte del que el estudiante debe
apoderarse por reflexión y convertirse en un alumno precoz en un lugar de trabajo favorable
para el estudio. Mas aún, él tiene que trabajar un tiempo largo, de manera que el aprender eche
raíces y produzca frutos adecuados y abundantes”. (34)
La vocación de servicio y la modestia de Hipócrates se expresan en esta frase, con la que
justifica su obra: “He escrito esto deliberadamente, creyendo que es de valor aprender de los
fracasos y conocer sus causas”
El aspecto ético fue uno de los aspectos más relevantes del arte hipocrático, en el que la
profesión médica alcanza una alta dignidad. Los médicos hipocráticos prestaban gran importancia


a la relación médico paciente. El médico, en su quehacer, debía estar guiado por dos principios:


el amor al hombre y el amor a su arte. En el ejercicio de su profesión el médico ha de cumplir
deberes frente al enfermo, frente a sus colegas y frente a la pólis. La idea moral culmina con la
exigencia de que el médico debe ser bello y bueno, calós cagathós, y al lograrlo, él se convierte
en áristos, es decir, en noble. Con ello se da cumplimiento al juicio de valor de Homero, según el
cual el médico es un hombre que vale por muchos otros. (34)
Las exigencias se referían, por supuesto, también a lo formal. Aparte el gozar de buena salud
para inspirar confianza en el enfermo, el médico debía cuidar de que su presencia le fuera
agradable al paciente. Debía ofrecer un aspecto aseado, estar bien vestido y perfumado y era
menester que hablara con corrección, serenidad y moderación. Hipócrates escribió: "Sólo un
hombre humano puede ser un buen médico. La medicina si es ejercida con amor, como cosa
sagrada, sólo debe de enseñarse a personas sagradas, esto es, dignas de respeto y
veneración". (34)



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El “Juramento Hipocrático” es, quizás, el texto médico griego más difundido. Recaba del médico
nuevo que jure, por varios dioses relacionados con la salud, que él observará cierto número de
patrones éticos profesionales. Una de las prohibiciones más conocidas es "no hacer daño".
Poco se sabe sobre quién escribió este juramento o cuándo se utilizó por primera vez, pero
parece estar más fuertemente influido por los seguidores de Pitágoras que por los de Hipócrates.
Se estima a menudo que fue escrito en el siglo IV ANE. En el transcurso de los siglos, ha sido
frecuentemente reescrito para ajustarse a los valores de las diferentes culturas influidas por la
medicina griega. Al contrario de lo que muchos piensan, el juramento hipocrático no es un
requisito en casi ninguna de las actuales escuelas de medicina en el mundo. (Anexo 2: El
Juramento Hipocrático).
Sin embargo, es bueno recordar que “en el esclavismo, sólo disfrutaba de atención médica la
élite esclavista, mientras la gran masa de esclavos no tenía atención profesional. La medicina
que floreció en la Grecia antigua no era una medicina pauperum (para los pobres)” (24)
En el Siglo IV ANE se funda la escuela médica de Alejandría, de raigambre más griega que egipcia,
que hace importantes aportes a la medicina a través de sus eximias figuras Herófilo y Erasistrato. El
primero se considera el fundador de la anatomía. Efectuaba disecciones de cadáveres ante sus
alumnos. Se le atribuye también la práctica de vivisecciones en condenados a muerte. El segundo,
además de anatomista, es también considerado como un precursor de la Fisiología.
La Medicina griega invade a Roma con Plinio el viejo y los médicos latinos Celso, Areteo de
Capadocia y Galeno, aunque se puede decir que poco añadieron realmente a los conceptos e
ideas de la escuela hipocrática. (35)
Celso, médico hipocrático romano, describe los cuatro signos clásicos de la inflamación (tumor,
rubor, calor y dolor). Es una gran personalidad médica de esta época, heredero directo de los
conocimientos hipocráticos. En terapéutica recomienda curas climáticas, pocos medicamentos y
sangría.
Areteo de Capadocia (siglo I) fue un médico griego, natural de una provincia romana del Asia
Menor. Además de describir la diabetes por primera vez, llegó a aplicar los cuatro métodos clásicos
de la clínica: la inspección y la palpación, así como en forma rudimentaria elementos de la percusión
y auscultación inmediata.
Leer a Areteo es un placer, pues pocas veces es supersticioso y su mente no está embotada con
confusas teorías y no incurre en las especulaciones místicas que desfiguran las páginas de la
mayoría de sus sucesores. Ningún autor de esta época supera a Areteo en la vívida pintura que
hace de las enfermedades. Por ejemplo, no es necesario leer dos veces los síntomas que él
describe, para diagnosticar la Tuberculosis: “oímos la ronca tos crónica, el carraspeo de la
garganta que arrastra pus y sangre, advertimos los sudores, la palidez y el aspecto cadavérico,
los dedos huesudos, las uñas encarnadas y las articulaciones hipertrofiadas, notamos la nariz
delgada y flaca y la prominencia de la nuez de Adán, vemos el pecho hundido, los labios
retraídos sobre los dientes, los brazos descarnados, las costillas sobresalientes, los omóplatos
semejantes a las alas de un pájaro y los ojos hundidos y brillantes” (36)
GALENO
Después de Hipócrates, realmente no hay otra figura trascendente en relación a la clínica, hasta
Galeno. El es la figura cimera de la Medicina Latina y una de las de mayor relevancia en la historia
de la medicina.
Claudio Galeno vivió 70 años (129-199 NE), nació en Pérgamo, Asia menor griega. Ya era
médico cuando estuvo en Alejandría y regresó a Pérgamo, donde fue médico de gladiadores. A



19
los 33 años se trasladó a Roma, para quedarse allí para siempre en la corte imperial. Fue
conocido como “emperador de los médicos” (15) Muchos consideran que este hecho explica
gran parte de su influencia en el mundo antiguo y medieval. De particular interés es el
nacimiento en Roma de la medicina familiar, variante latina de la medicina general hipocrática.
(24)
Creó una Anatomía y Fisiología en parte de base imaginativa y abstracta, al igual que su Patología y
Terapéutica, con mucha especulación y poca correspondencia con la realidad.
Su Patología consideraba que la salud (complexión normal) dependía de la relación armónica de los
cuatro humores cardinales y de sus cualidades primarias. El predominio de uno de estos humores
en cada individuo determinaba su temperamento: melancólico (bilis negra), colérico (bilis amarilla),
flemático (flema o pituita) o sanguíneo (sangre). Una desviación más intensa producía la
enfermedad.
“Las opiniones que se tienen hoy día sobre su valer como médico, son controvertidas. Algunos
ven en Galeno al médico más grandioso de todos los tiempos; otros, lo consideran un falso guía,
"una estrella de segundo orden". En su época fue un médico de gran prestigio. Sin embargo, en
el Medioevo sus escritos adquieren un valor canónico, y Galeno se convierte en autoridad
absoluta, que se desplomará tan sólo en el Renacimiento”. (37)
“Galeno consideraba que la teoría era muy superior a la práctica. Compiló todos los
conocimientos médicos existentes en su época, para edificar con ellos y sus ideas un
monumental sistema dogmático, que creyó acabado y suficiente para todos los tiempos por
venir. Aunque se decía discípulo de Hipócrates, le criticó “haber marchado un poco a la ventura
y ser a menudo oscuro. Llegó a tratar de esclavos a todos los que se decían hipocráticos”. (15)
“Aprovechaba sólo lo que mejor le parecía para elaborar un sistema propio, pero en cada época
de su vida se basó en algún nuevo principio, cada obra parte de un nuevo punto de vista, en que
persistían conceptos de Hipócrates, pero no en su versión original, sino en la interpretación
galénica. Galeno escribió numerosas obras, que comprenden más de 500 volúmenes.” (37) Su
obra Ars Parva fue el libro consagrado de la medicina durante siglos.
Hay un hecho de particular importancia en la obra de Galeno: al parecer, fue el primer
investigador experimental en medicina. Valoró así al experimento: “Corto y hábil es el sendero de
la especulación, pero no conduce a ninguna parte; largo y penoso es el camino del experimento,
pero nos lleva a conocer la verdad”. Se ha dicho que en Galeno hay menos intuición, menos arte
que en Hipócrates, pero más ciencia. “La descripción que hace de los enfermos se aleja de la
sencillez hipocrática, en general no tiene más objetivo que lucir su erudición” (15)
En terapéutica, abusó de la purga y la sangría. Para restablecer el equilibrio de los humores era


partidario de la evacuación del humor alterado mediante las sangrías, las lavativas y los purgantes.


Fue el creador de la polifarmacia, porque estimaba que de la misma forma que se los órganos se
asocian para enfermar, así también debían sumarse los remedios para curar. Algunas de sus
conclusiones relacionadas con la eficacia de sus tratamientos, hoy nos asombran, por su
autosuficiencia: “Todos los que toman este tratamiento se recuperan de manera inmediata.


Excepto aquellos a quienes no benefician, que mueren todos. Es obvio, por tanto, que fracasa
sólo en los casos incurables”.


Su vanidad se manifiesta en este párrafo que escribió en edad avanzada: “Así he ejercido la
práctica médica hasta volverme viejo, y nunca he fallado en el tratamiento o en el pronóstico, a
diferencia de otros muchos médicos famosísimos. Si ahora quiere alguien hacerse también
famoso por sus hechos y no por simples palabras, no hace falta sino que aprenda sin esfuerzo lo
que yo he encontrado durante toda mi vida de continuas investigaciones” (37)



20


Durante siglos las teorías galénicas fueron consideradas la fuente absoluta de todo el saber médico,
quedando relegados los preceptos hipocráticos de la medicina centrada en el enfermo. Hoy nos
parece increíble el predominio que tuvo la doctrina galénica, de carácter especulativo y dogmático,
que se extendió mas allá del medioevo y sirvió de fundamento teórico a la enseñanza de la
medicina hasta bien entrado el siglo XVIII.


¿Por qué la influencia de Galeno fue tan grande, si no dejó un solo discípulo ni hizo escuela
como Hipócrates? ¿Hasta dónde la razón de que su obra gravitara tanto en el Medioevo estuvo
en el poder que tiene la palabra cuando está llena de convicción, y hasta dónde esa razón no se
hallaba en la mentalidad de los médicos medievales, mentalidad inclinada al dogmatismo?. El
efecto negativo del dogmatismo galénico y de su infalibilidad sobre los tiempos posteriores,
fueron espantosos. (15)
Resumiendo, pudiera decirse que Galeno hizo una síntesis de los conocimientos existentes
hasta su época, convirtiéndose en un sumario, o más bien un epílogo del período grecorromano,
pues, como veremos, después de él comenzó la era del oscurantismo.
Luego de la muerte de Galeno, a finales del siglo II, y hasta mucho tiempo después del
Renacimiento, los aportes en el campo de la clínica fueron lamentablemente muy pocos. (9)
Hablar contra Galeno era exponerse a represiones en aquel entonces. Los médicos sólo se
ocupaban de disputas sobre asuntos de ninguna importancia, alejándose del estudio de las
enfermedades a la cabecera de los pacientes. “Durante siglos la clínica careció de un método
científico y fue dominada por la escolástica, método de razonamiento que divorciaba la
observación y la experiencia, que subestimaba el valor de lo singular, abusaba de las sutilezas
lógicas y de los silogismos para encadenar la razón al dogma en cada asunto en debate” (15)
“En el feudalismo, muchos médicos pertenecían al clero y la atención médica quedó sometida a
los cánones de la Iglesia. El médico de cámara era el médico de la familia de los señores
feudales”. (24)
“La areola mágico mística de la relación médico-paciente había sido progresivamente atenuada
en el medioevo, cuando todo era visto en razón de Dios y se estableció la que se conoce como
etapa clerical, al ser los sacerdotes quienes asumieron el rol médico”. (27)
La última gran figura de la medicina medieval, español de origen aunque de la cultura judía, fue
Maimónides (Siglo XII), médico, filósofo y escritor renombrado, considerado el Aristóteles judeo-
español. Preconizó un enfoque profiláctico de la medicina, dio mucha importancia a la relación con
el enfermo y fue un excelso moralista y eticista. Su “Oración del Médico” es un claro reflejo de su
ética. (Anexo 3: La Oración del Médico de Maimónides)
Se consideran los principales aportes medievales a la medicina el establecimiento de los hospitales,
el aislamiento, aunque imperfecto, de las enfermedades transmisibles y la fundación de las escuelas
médicas y de las Universidades, de gran significación en la institucionalización y difusión de la
enseñanza médica.
Los hospitales surgieron en la Edad Media para cobijar temporalmente a los heridos, inválidos,
enfermos o simples desamparados retornantes de las cruzadas. Fue la caridad cristiana más que
los fines de la curación lo que hizo nacer los hospitales, a manera de asilos u hospicios anexos a los
monasterios: Xenodoquios más que nosocomios. Durante todo el medioevo mantiene esta función
caritativa para menesterosos y moribundos, que reciben asistencia espiritual y eventualmente
médica. También sirvieron los hospitales para aislar a los enfermos contagiosos en el curso de
epidemias o de endemias temidas como la Lepra, considerada enfermedad inmunda, esto es, que
quienes la padecieran debían ser segregados del mundo, lo que originó los leprosorios.



21
En el Siglo XII surgen las Universidades de Bolonia, París y Oxford y en el Siglo XII Cambridge,
Padua Y Salamanca. Las lecciones se daban en locales modestos, en ocasiones en la propia casa
de los maestros y los alumnos las pagaban. Existía la costumbre de que el maestro hospedara a los
alumnos, dando lugar al nacimiento de los colegios tipo Oxford y Cambridge. Fueron ganando las
Universidades gran prestigio y adeptos en particular las escuelas de medicina. Ya en el Siglo XIII los
alumnos de la Sorbona, recién fundada, constituían la tercera parte de la población de París.
LA CLÍNICA ÁRABE. RHAZES Y AVICENA
La medicina árabe antigua fue una medicina hipocrática-galénica clásica. Tuvo algunos rasgos
comunes con la medicina medieval europea: sujeción a los médicos considerados autoridades,
abandono de los estudios anatómicos, desinterés por la cirugía. Sin embargo, como elementos
propios positivos, ya en el siglo IX se combatía la charlatanería, se propiciaba una formación
general del médico, se estimulaba la observación, se fomentaba la salud pública, se abogaba por
un control central de la medicina. Los progresos aportados por la medicina árabe fueron la
construcción de hospitales, nuevas observaciones clínicas especialmente en enfermedades
infecciosas y oculares y la ampliación de la farmacopea. (38)
Dos son los médicos árabes más famosos: Rhazes y Avicena (Abu Ali Al Hosain Ibs Sina),
ambos de origen persa. Eran de mentalidad muy diferente. Rhazes era el artista, inclinado a la
historia clínica, al caso singular. Avicena, en cambio, habiendo también observado mucho, era
un aristotélico interesado en lo general. Construyó un inmenso sistema unitario que comprendía
la totalidad del saber greco-árabe. (38)
Avicena concedía gran importancia a la influencia del medio circundante, al clima y a los cambios
atmosféricos en el curso de las enfermedades. Clínico extraordinario, reconocía y diagnosticaba
a sus enfermos con la seguridad de un médico de nuestros días. Fue un enciclopedista y entre
sus obras se destaca el llamado Canon de la Medicina que constituye una verdadera síntesis de
los conocimientos médicos de la época, basado en el razonamiento y en los principios de la
lógica. (39)
La siguiente anécdota narrada por Noah Gordon en su libro The Physician, ejemplifica la labor de
Avicena: ”Un camellero. padecía cálculos en el riñón. Al cabo de varias semanas había mejorado
lo suficiente como para ser dado de alta, excepto por una persistente inapetencia. Avicena se
acercó a la cama, se presentó, le preguntó de dónde provenía y continuó dialogando en el
dialecto del paciente. Luego le indicó a un colaborador que trajera solamente dátiles y leche de
cabra. El enfermo comió vorazmente, luego de semanas de ayuno e incomprensión. En el
desierto, los camelleros sólo se alimentaban con dátiles y leche de cabra. Avicena se dirigió a
sus alumnos y les dijo: "Siempre debemos recordar este detalle de los enfermos que están a
nuestro cuidado: acuden a nosotros pero no se convierten en nosotros". Y agregó: "Algunas
veces no podemos salvarlos y otras los mata nuestro tratamiento". Avicena había rescatado la
individualidad del paciente. (40)
En la Medicina árabe, se practicaba libremente la disección de cadáveres, la observación y el
experimento, cuando todo esto estaba prohibido en Europa. Se sustentaron enfoques
materialistas para la explicación del fenómeno salud-enfermedad que, de acuerdo con el
equilibrio o el desequilibrio de 6 principios. Éstos eran: el aire puro, la moderación en el comer y
en el beber, el descanso y el trabajo, la vigilia y el sueño, la evacuación de lo superfluo y las
reacciones emocionales (41)
Los médicos árabes contribuyeron también a la fundación de las Universidades como corporaciones
de profesores y alumnos, siendo la primogénita la escuela de medicina de Salerno, (Siglo IX) en
Italia.



22
CAPÍTULO 3.
LA CLÍNICA EN LA EDAD MODERNA. EL RENACIMIENTO
En los albores de la Edad Moderna, la nueva mentalidad se dirigió -¡al fin!-, contra Galeno y los
errores de la medicina árabe, sobre todo en la voz del médico y alquimista suizo Paracelso
(Theophrastus Bombastus von Hohenheim), paladín de un cambio radical, primer iconoclasta. En
su ataque furioso a la tradición médica llegó a quemar públicamente textos de Galeno, Avicena y
Rhazes mientras danzaba alrededor de la hoguera. Sin embargo, la personalidad de Paracelso
es una de las más contradictorias en el campo de la historia de la medicina. Vivió del 1493 al
1541, fue, por tanto, contemporáneo de Vesalio. (42) Hay una frase suya, que refleja un elevado
sentimiento filantrópico: “El más hondo fundamento de la medicina es el amor”, que nos hace
recordar a Hipócrates.
Este párrafo de Paracelso escrito en Basilea, el día 5 de junio de 1527, refleja sus ideas


principales, también muchos de los rasgos de su personalidad: “No vamos a seguir las
enseñanzas de los viejos maestros, sino la observación de la naturaleza, confirmada por una
larga práctica y experiencia. ¿Quién ignora que la mayor parte de los médicos dan falsos pasos
en perjuicio de sus enfermos? Y esto sólo por atenerse a las palabras de Hipócrates, Galeno,
Avicena y otros. Lo que el médico necesita es el conocimiento de la naturaleza y de sus
secretos. Yo comentaré, por lo tanto, cotidianamente, durante dos horas en público y con gran
diligencia para provecho de mi auditorio, el contenido de los libros de medicina interna* y cirugía
práctica y teórica, de los cuales yo mismo soy autor. No he escrito estos libros como muchas
otras personas repitiendo lo que han dicho Hipócrates o Galeno, sino que los he creado
basándome en mi experiencia, que es la máxima maestra de todas las cosas. Y lo demostraré,
no con las palabras de las autoridades, sino mediante experimentos y consideraciones
razonables. Si vosotros, queridos lectores míos, sentís el afán de entrar en estos secretos
divinos, si alguno quiere aprender en breve tiempo toda la medicina, que venga a Basilea a
visitarme y encontrará todavía más de lo que puedo decir con palabras. Para explicarme con
mayor claridad indicaré, como ejemplo, que no creo en el dogma de los humores con el que los
antiguos explican equivocadamente todas las enfermedades; pues únicamente una mínima parte
de los médicos de hoy tiene un conocimiento más exacto de las enfermedades, de sus causas y
de sus días críticos. Prohibo hacer juicios superficiales sobre Teofrasto antes de haberlo oído.
Que Dios os guarde y os haga comprender benévolamente la reforma de la medicina”. (42)
Es justo señalar que a todo lo largo de esta etapa, a pesar del ambiente general que imperaba
en Europa, contrario y hostil a todo lo nuevo y lo progresista, existieron figuras que, a costa de
ser perseguidos y, en ocasiones ofrendando sus propias vidas, se opusieron a las ideas
existentes, constituyeron una verdadera avanzada para su tiempo y sus aportes fueron de
histórica significación para la progresiva comprensión de la salud y la enfermedad. (41)
Los artistas del Renacimiento volvieron al estudio de la anatomía humana, los músculos en
especial, para retratar mejor el cuerpo humano. Leonardo da Vinci realizó destacados y precisos
dibujos anatómicos basados en la disección del cuerpo humano. Por desgracia su trabajo, en su
mayor parte ignorado durante siglos, ejerció poco efecto en su época. (8)
La publicación en 1543 del tratado de anatomía Humani corporis fabrica libri septem, obra del
anatomista belga Andrés Vesalio, fue un hito en la historia médica. Demostró de manera
evidente centenares de errores de la anatomía de Galeno junto a su contemporáneo. (42)


* Si aceptamos la validez de este texto, es la primera referencia histórica que hemos encontrado a la denominación


“medicina interna”. Por cierto, parece que bastante cercana al sentido que se le ha dado posteriormente.



23


Gabriel Falopio, quien descubrió las trompas uterinas que desde entonces llevan su nombre, y el
tímpano; además diagnosticó enfermedades del oído, de los conductos lagrimales y de las
trompas de Falopio. (8)
El médico español Miguel Servet contradijo también a Galeno, y fue el primero en describir de
forma correcta el sistema circulatorio pulmonar y en explicar la digestión como fuente de energía
corporal. (42)
Ambroise Paré, cirujano francés, facilitó la amputación quirúrgica gracias al uso del fórceps y al
empleo de la ligadura, en lugar de la cauterización, para frenar la hemorragia. (8)
El médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro, también llamado el padre de la epidemiología
científica, demostró el carácter específico de las fiebres y descubrió el tifus; el término sífilis,
otorgado a la virulenta enfermedad que devastaba Europa, procede de su famoso poema
Syphilis sive morbus gallicus (La sífilis o mal de los galos, 1530). A él se le atribuye la teoría de
que las enfermedades infecciosas se transmiten por contagio de gérmenes invisibles capaces de
autorreproducirse, y es el precursor de las teorías bacteriológicas modernas. (8)


Se considera que el clínico más destacado del siglo XVI fue el francés Fernel, que vivió de 1506
a 1588. Era además matemático y astrónomo. Describió la sintomatología de la influenza y
consideró la sífilis y la gonorrea como enfermedades diferentes, aunque la distinción definitiva se
haría sólo a mediados del siglo XIX. De Fernel viene la denominación de lúes venérea. De este
período son las primeras descripciones del cuadro clínico de la coqueluche, la escarlatina y la
varicela y la introducción del concepto de reumatismo. A mediados del siglo XVI se introduce en
Padua la enseñanza junto a la cama del enfermo. (42)
“Con el Renacimiento es que se establece el carácter profesional de la gestión médica y se
delimita la etapa profesional de la relación médico-paciente. De esa forma, durante un proceso
transicional que duró siglos, se atenuó el halo mágico-místico”. (27) Hacia fines del
Renacimiento, por el impulso de los humanistas, se trataron de entender los factores
psicológicos de la enfermedad. Se retoma la idea de la imaginación o sugestión como factor
curativo o perturbador de la mente. Aparece la idea de que las brujas no eran aliadas del
demonio sino enfermas de la psiquis y se intenta por primera vez una clasificación de las
enfermedades mentales.(27)
Aparece la figura de Santorio Santorio, profesor en Padua. Nació en 1561, vivió hasta 1636. Era
un inventor innato, ideó numerosos instrumentos de uso clínico y experimental. Pero también fue
un clínico de prestigio. Entre sus inventos está una balanza sensible a las variaciones de la dieta
y las producidas por el ejercicio físico, con la que comprobó la idea de Galeno de que se
respiraba no sólo por los pulmones sino también por la piel, y además cuantificó la perspiración
insensible. Santorio pasó a ser precursor del estudio metabólico. Otro invento importante fue el
pulsímetro, un instrumento para medir la frecuencia del pulso. Inventó también el termómetro
clínico con un bulbo para colocar en la boca, un higrómetro y diversos tipos de camillas e
instrumentos quirúrgicos. De su fantasía creadora es un aparato para bañarse sin salir de la
cama. (43)
William Harvey (1578-1657), según Haller el segundo Hipócrates, después de doce años de
investigaciones, demostró con argumentos morfológicos, funcionales y matemáticos la
circulación de la sangre: “Consta por medio de una ligadura que el tránsito de sangre se realiza
desde las arterias a las venas, de donde: hay un movimiento perpetuo de la sangre en círculo
por la pulsación del corazón”. (46) Se dice que fue el primero en usar las matemáticas en la
demostración de cuestiones de la fisiología.



24
No se sabe con certeza quién inventó el microscopio, al parecer, ambos son de invención italiana
de fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Tradicionalmente se asigna el invento al holandés,
fabricante de anteojos, Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construyó un
microscopio, pero probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios tenían
un aumento de alrededor de10 diámetros, pero rápidamente en el siglo XVII se llegó a una
magnificación de 200. Los microscopistas más famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-
1723) y Robert Hooke (1635-1703). (43)
Una figura de indiscutible relevancia fue la de Marcello Malphigi (1628-1694) Pasó la mayor
parte de su vida en Boloña, donde fue profesor. Ocupó una cátedra de medicina práctica, pero
su interés estaba en otro campo: la anatomía microscópica a la que dedicó muchos años de
forma sistemática. Si Vesalio fue el fundador de la anatomía macroscópica, Malphigi lo fue de la
microscópica. (43)
Malphigi descubrió la estructura alveolar del pulmón y los capilares pulmonares. Había llenado
la laguna que dejó Harvey. Describió por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su
nombre, las papilas linguales, los corpúsculos gustativos, los folículos esplénicos, los
corpúsculos renales. (43) Descubrir este nuevo mundo era mucho más difícil de lo que hoy uno
se imagina, porque no se conocían los métodos de tinción de tejidos.
Sin embargo, la enseñanza aún se hallaba en manos principalmente de galenistas, que
menospreciaban los estudios de Malphigi. Fue perseguido; su casa desvalijada, sus
instrumentos y manuscritos fueron destruidos y él mismo fue amenazado de muerte.(43)
A Thomas Sydenham (1624-1689), en medio de la revolución industrial inglesa del siglo XVII, le
correspondió el mérito de haber insistido en la necesidad del regreso a la observación de los
fenómenos clínicos a la cabecera del enfermo, fiel a la esencia del legado hipocrático de actuar
próximo al paciente. (9) “Comienza con Sydenham el concepto más definido de enfermedad
como "especie morbosa" o “entidad” y se inicia la moderna nosografía y el diagnóstico diferencial
de todas las enfermedades consideradas en un paciente. Surge la necesidad de ejercer la
medicina de lo particular e individual”. (26)
Proclamó que "el primer fin de la medicina era la atención, el cuidado del enfermo", Su enfoque de
la enfermedad era naturalista : "No hay enfermedades divinas, todas son humanas".
Sydenham ha sido llamado el Hipócrates inglés, el Hipócrates de su siglo. En su epitafio se lee:
“medicus in omne aevum nobilis”. No fue un erudito ni un escritor fecundo, fue un médico
práctico. “Se dedicó por entero a los enfermos. Era un seguidor de los preceptos baconianos, de
manera que aquilataba su experiencia con todo tipo de observaciones hechas en su práctica. Y
su interés se centró en qué eran las enfermedades, y para ello consideró necesaria la
observación clínica desde la aparición de los síntomas hasta su desaparición, es decir, el
conocimiento del curso natural de la enfermedad. Al aceptar la existencia de entidades
morbosas, había que reconocer qué síntomas eran propios de tales, y qué síntomas eran
atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para lograr tal propósito había que ser muy
buen observador, muy buen clínico. Así nació el concepto ontológico de enfermedad como
entidad morbosa abstracta, pero abstraída a partir de la observación real de los pacientes.
Entidades, por lo tanto, que pueden estudiarse en los libros. Y la importancia de reconocer estas
entidades estaba en la posibilidad de mejorar el tratamiento, en lo posible, con uno específico.
Describió el cuadro clínico de la gota, de la que él mismo padecía, y de diversas enfermedades
epidémicas: la viruela, la disentería, el sarampión, la escarlatina, la sífilis y la corea menor, que
también lleva su nombre. Además, hizo aportes en la terapéutica: introdujo el hierro en el
tratamiento de la anemia, utilizó la quina en el paludismo e ideó varios derivados opiáceos como
el láudano que lleva su nombre” (43)



25


Así, con la guía conceptual de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes enfermedades
tratando de delimitar los cuadros clínicos y cursos naturales propios. Aparecen en la literatura
médica monografías sobre la apoplejía, la tuberculosis, el raquitismo. Vieussens y Lancisi
comenzaron a estudiar las enfermedades cardíacas y Ramazzini, las profesionales. Y cuanto
más se investigaba con esta idea en mente, más enfermedades se descubrían.(43)
El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo más tarde con el fundamento
anatómico en la obra de Morgagni, y otro siglo más tarde, en la era de la bacteriología, cuando
muchas de estas entidades clínicas o anátomo-clínicas pudieran incluir también como causa
necesaria un agente bacteriano. (43)
Otro maestro talentoso de la clínica, fue el italiano Giorgio Baglivi (1668-1707), seguidor y
contemporáneo de Sydenham, al punto de ser llamado el Sydenham italiano. Trabajó junto a
Malphigi, su maestro, y lo cuidó hasta sus últimos días. También a su muerte le practicó la
autopsia. (43) En su Praxis medica escribió: “Sepan los jóvenes que nunca encontrarán un libro
más docto e instructivo que el enfermo mismo”. (9) 4 Ojalá los médicos vuelvan a la razón,
despierten al fin de su sueño profundo y vean cuán diferente es la antigua y viril medicina griega
de la medicina especulativa e indecisa de los modernos. (43)


En el siglo XVIII, el holandés Hermann Boerhaave (1668-1738) fue un gran maestro y el clínico
más prominente de esta época. No descolló por ningún descubrimiento, sino por su excelencia
como médico y por su maestría. Enseñó la práctica de la medicina a la cabecera del enfermo, a
examinarlo y a estudiar el mal y, después, sobre esa base, construir la doctrina. Al igual que
Sydeham, al que admiraba fervientemente, destacó la importancia de la enseñanza de la
medicina junto al lecho del paciente, recogiendo este aspecto crucial del método hipocrático.
También insistía en la necesidad de que el estudiantes siguiera el procedimiento de la autopsia a
fin de que se habituara a relacionar claramente las lesiones (cambios patológicos en la
morfología) con los síntomas. (44)
Con el fin de combinar la teoría con la práctica, Boerhaave fundó un hospital en el que impartía
instrucción clínica a sus pupilos, incorporando así el método clínico a la educación médica. Se ha
dicho que como profesor, en el hospital de Leyden, en sus dos pequeñas salas con sólo doce
camas y apoyado en su método, por más de tres décadas, formó los clínicos de media
Europa.(9) y convirtió a Leyden en el centro médico más importante de ese continente. “Él puso
de manifiesto que importa que en cada enfermo en particular, y valiéndose de signos particulares
del mismo, siempre habrá que diagnosticar su enfermedad particular y luego efectuar el
tratamiento con ayuda de un especial medio de curación y con un método especial" (26)
El tratado Institutiones medicae de Boerhaave llegó a ser el texto básico en Europa y más allá de
ese continente. Su discípulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por ser católico no pudo
suceder a su maestro en Leyden. Por ello, se fue a Viena, donde transformó la escuela de
medicina, según el modelo de Leyden. Así nació la que sería la afamada clínica vienesa.
Discípulo de Van Swieten fue el austríaco Leopoldo Auenbrugger (1755-1821), hijo de un
posadero. Se dice que había visto a su padre golpear los toneles para determinar la altura a que
llegaba el vino y que esto le habría sugerido la idea de usar la percusión en la clínica. Pero hoy
se sabe que Van Swieten, su maestro, ya percutía el abdomen con ascitis. Auenbrugger dio a
conocer su método en 1760 en el trabajo “Inventum novum” (en verdad el título continua: “ex
percussione thoracis humani, ut signo abstrusos interni pectoris morbos detegendi”, o sea:
Nuevo invento como signo para detectar enfermedades escondidas del interior del tórax por
medio de la percusión del tórax humano). Había demorado 7 años en demostrar su utilidad
sirviéndose de la autopsia como control. El libro se reeditó dos años después, pero poco a poco
se fue abandonando el procedimiento, hasta que Jean Nicolás Corvisart, médico de Napoleón,


notable clínico y patólogo profesor de medicina de la Charité, el fundador de la verdadera clínica


francesa, a comienzos del siglo siguiente, tras 20 años de experiencia y enriquecer el



26
procedimiento, reconoció la importancia del método, lo difundió y generosamente dio a conocer
a su verdadero autor. (9)
También un clínico eminente fue William Whittering (1741-1799), recordado por haber
introducido el uso de la digital en Europa. Fue un observador admirable, un hombre muy versátil,
uno de los más grandes botánicos médicos.
El siglo XVIII fue aquel en que en Francia se nivelaron de categoría clínicos y cirujanos. En
Inglaterra los barberos fueron separados de los cirujanos en 1745 y a fines del siglo se le
otorgaron privilegios al Royal College of Surgeons. Algo similar sucedió en España, mientras en
Prusia los cirujanos siguieron al margen del desarrollo científico de la medicina. (45)
En el campo de la anatomía patológica descuella la obra de Giovanni Battista Morgagni, el último
de los grandes profesores de la Universidad de Padua. La obra De sedibus et causis morborum
per anatomen indagatis (Sobre las localizaciones y causas de las enfermedades indagadas por
el anatomista), que Morgagni publicó cuando tenía 80 años, está basada en casos estudiados
clínica y anatómicamente. Con ella Morgagni, por una parte, sentó las bases científicas del
estudio anátomo-patológico y por otra, cimentó el método anátomo-clínico, que constituye hasta
hoy uno de los fundamentos del progreso de la medicina. A Morgagni se le llamó anatomicorum
totius Europae princeps, el príncipe de los anatomistas de toda Europa. (45)
Entre los aportes de Morgani se destacan las primeras descripciones de lesiones de aneurismas
aórticos asociados a sífilis, algunos de ellos rotos; aortitis luética, endocarditis vegetante, gomas
cerebrales, atrofia amarilla aguda del hígado, tuberculosis renal. Un tema de particular interés es
el de la apoplejía Este describe las dos lesiones de la apoplejía: reblandecimiento y hemorragia
cerebrales y comprueba la idea de Valsalva de que la lesión cerebral se encuentra en la lado
contrario al de la parálisis. También identificó el cuadro clínico y anátomo-patológico -la
hepatización pulmonar- de la neumonía. Fue el primero en demostrar que el absceso cerebral
era la consecuencia -y no la causa como se creía- de la supuración ótica. Describió las lesiones
que hoy se reconocen como tíficas: úlceras intestinales con esplenomegalia y tumefacción de
ganglios linfáticos mesentéricos. Entre los tumores que estudió se encuentran los del esófago,
estómago, recto, páncreas, hígado, ovario. Los médicos de entonces se hallaban muy lejos de
poder apreciar el alcance de la obra de Morgagni, que empezó a influir en la medicina moderna
en el siglo XIX en Francia. (45)
En el siglo XVIII se dieron una serie de logros importantes en el campo de la salud pública. Por
primera vez se habló de la medicina social, y pasó a primer plano la idea de la prevención de
enfermedades. El médico escocés James Lind descubrió la acción preventiva y curativa del jugo
de cítricos en el escorbuto. El clima, como factor patógeno tan importante en la medicina
hipocrática, pasó a segundo plano frente a las malas condiciones sociales. Era el tiempo en que
comenzaba la industrialización. Se mejoraron las condiciones higiénicas de cárceles y hospitales
y de la canalización de aguas, a lo que contribuyó el propio Lavoisier. Sistema de una política
médica global se llama la obra de seis volúmenes de Johann Peter Frank dedicada a la salud
pública. Se fundaron instituciones para la enseñanza de la obstetricia y se crearon hospitales
pediátricos en Francia e Inglaterra. (45)
En el siglo XVIII, los médicos británicos intentaron hacer con la medicina lo mismo que había
hecho Isaac Newton un siglo antes con la astronomía. Newton había propuesto una teoría
general, amplia, que explicara los movimientos de las estrellas y los planetas; los médicos
británicos buscaron igualmente descubrir una teoría de la enfermedad humana que lo integrara
todo. Ellos basaban sus teorías en las ideas generalizadas entonces, tales como el balance de
los humores y veían a la enfermedad como la disrupción del balance natural entre los seres
humanos y su ambiente. Las intenciones eran buenas. Sin embargo, una teoría muy popular en
ese país reducía todas las enfermedades humanas y su tratamiento a sólo dos tipos generales:
si la enfermedad era debido a la excitación (sobreestimulación) requería el uso de terapéuticas



27
depletoras como la sangría, si la enfermedad era debido a astenia (subestimulación), se
necesitaba el uso de agentes estimulantes, como el alcohol. (25)



28
CAPÍTULO 4.
LA CLÍNICA EN EUROPA. LA REVOLUCIÓN FRANCESA Y GRAN PARTE DEL SIGLO XIX.
El progreso más importante en salud pública durante la etapa conocida como la Ilustración, fue la
introducción en Europa a fines del siglo XVIII, de una vacuna efectiva y segura contra la viruela,
método que descubrió Edward Jenner (1749-1823), médico inglés, práctico rural, que publicó su
trabajo en 1798.
Los progresos en la psiquiatría y la preocupación por los aspectos éticos de la medicina, también
fueron frutos del espíritu de la Ilustración. La idea de que las alteraciones mentales se debían a
la posesión por el demonio, desapareció, y con ello, también la condición miserable a que eran
sometidos esos pacientes. Las alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto
constituyó un gran progreso. El psiquiatra más destacado de esta etapa fue Philippe Pinel (1755-
1826), para algunos el “padre de la psiquiatría” y uno de los precursores de la medicina social y


nosología. (45)
La figura de Philippe Pinel merece algunos comentarios. Desarrolló sus teorías en medio de la
agitación de la Revolución Francesa y el Imperio. Sus esfuerzos tuvieron por objeto la curación
integral del ser humano. Es por eso que se le ha considerado como uno de los innovadores más
importantes de la medicina occidental. Se dedicó a observar y tomar nota de los progresos de los
pacientes. Su objetivo era detallar, de manera específica, las enfermedades de cada enfermo.
Llamó a su labor tratamiento moral y muchos de sus principios conservan su valor hasta hoy. Él
fue el primero que liberó a los enfermos mentales, que hasta entonces estaban encerrados, y


trató de que ellos tuvieran un futuro similar al de los ciudadanos libres. Pensaba que había que
luchar por rehabilitar a estos pacientes y convertirlos en ciudadanos normales. Pinel postulaba


que no debían construirse nuevas hipótesis para trabajar con los enfermos, sino que se debían
limitar a la observación y descripción de los hechos. Esta nueva concepción hizo cambiar la
actitud de la sociedad hacia los enfermos mentales, quienes comenzaron a ser vistos como
seres humanos que merecían un tratamiento médico acorde con sus problemas de salud. (46)


En su obra Tratado de la Insanía (1801), clasificó las enfermedades mentales en cuatro tipos:
manía, melancolía, idiotez y demencia, explicando su origen por la herencia y las influencias
ambientales. Con la obra de Pinel y sus seguidores, la psiquiatría sustituyó la especulación por la
observación empírica. A pesar de haber desarrollado el tratamiento moral, anteriormente
aplicado por los médicos ingleses, pudo demostrar que siempre hay en el alienado trazas de
razón que permiten restablecer el diálogo interrumpido por la locura. Se interesó en la
reglamentación de la institución hospitalaria psiquiátrica, a la que se llamó "asilo". Pudo
demostrar la importancia de las relaciones con el ambiente familiar, el medio, los otros enfermos,
en el desencadenamiento, la persistencia, el agravamiento de la enfermedad mental. Se ocupó
de la disciplina, la regulación de la vida de los enfermos, su clasificación rigurosa, el aislamiento
de los más peligrosos. Insistió en la necesidad de que el médico participase en la administración
hospitalaria. Con estas nuevas concepciones, Pinel fue el verdadero precursor de la formulación
de la reglamentación psiquiátrica. (47)
En el renovado interés por la ética médica, en 1803 apareció la obra de Thomas Percival,
Código de ética, que fue un modelo a seguir para muchas generaciones.
El método anatomo-clínico
Si uno asumía, como la mayoría de los médicos del siglo XVIII lo hicieron, que la enfermedad
era un proceso generalizado, no había razón para definir la misma en base a sus localizaciones
anatómicas. La concepción general de que las enfermedades podían ser la consecuencia de un
daño localizado a órganos o regiones se originó por primera vez en el sistema médico francés,



29
que surgió después de la Revolución Francesa. (25) Con la caída del antiguo régimen, se
vinieron abajo las viejas ideas y prejuicios, abriéndose camino nuevas experiencias que dieron
mayor importancia a la comprobación práctica que a la teoría y sustituyeron el razonamiento
lógico por la observación del enfermo. La salud pública pasó a ser tarea del gobierno y la
práctica médica amplió su radio de acción a todas la clases sociales. (48)
Luego de la Revolución, Francia dedicó muchos años a la guerra. Los ejércitos necesitaron
muchos médicos y cirujanos, y los cirujanos, a diferencia de los médicos (y las dos profesiones
fueron inicialmente bien diferentes), se habían dado cuenta hacía rato de la importancia de la
localización anatómica en la aparición de las enfermedades o lesiones. Así, cuando la Facultad
de Medicina de París tomó el control de los hospitales, que hasta entonces estaban en manos de
las órdenes religiosas, puso la anatomía patológica en el centro del nuevo curriculum. Los
médicos, que previamente no se entrenaban en los hospitales, se movieron de la biblioteca para
al lado de la cama de los pacientes y para la mesa de autopsias. En lugar de especular acerca
de ideas y teorías, los estudiantes y los profesores de la facultad entraron en contacto directo
con miles de pacientes. Por primera vez se examinaban los enfermos en las salas de los
hospitales de París y, con relativa frecuencia, se relacionaban las observaciones clínicas con los
hallazgos anatómicos en las necropsias. La caracterización de la enfermedad como entidad
mórbida producida por una lesión anatómica revolucionó el pensamiento clínico, que se hizo de
nuevo observacional. Anteriormente, los médicos habían aprendido acerca de la enfermedad de
un paciente escuchando su historia e identificando un desbalance general y sistémico entre el
enfermo y su medio ambiente. Ahora, miraban dentro del cuerpo, veían los órganos dañados y
definían las enfermedades sobre la base de lesiones anatómicas localizadas. (25)
Un resultado inmediato fue que los médicos comenzaron a dar valor al examen físico para el
diagnóstico.


⊥


Aunque la percusión torácica, como ya referimos, había sido descrita desde 1761,
la mayoría de los facultativos ignoraban esta técnica debido a que no podía adaptarse a las
teorías generalizadas de los humores como causas de enfermedad. Esto se explica debido a que
si ellos creían que la enfermedad era un resultado de la sobreestimulación, establecer la
localización de un derrame pleural o el crecimiento del corazón o del hígado, era de poca
importancia. Sin embargo, debido a que los médicos en París estaban tratando de predecir la
localización de las lesiones anatómicas, en la década de 1810 ellos percibieron que la percusión
era importante.
Especial relieve tuvo, en ese entonces, la escuela anátomo-clínica francesa, la primera en hacer
realidad la herencia de Morgagni. Uno de sus primeras figuras fue Bichat, que escribió: “Ha de
ser privativo de la investigación anatómica el definir las enfermedades por las lesiones que se
encuentren, y será luego la tarea de la clínica el registrar los síntomas y signos que permiten
diagnosticarlas en vida”. Bichat también planteó: “Cuanto más examinamos los cuerpos, tanto
más convencidos tenemos que estar de la necesidad de considerar la enfermedad local no del
punto de vista de los órganos, que rara vez se afectan como un todo, sino del punto de vista de
sus texturas diferentes, que casi siempre están afectadas separadamente”. (49)
Según Lain Entralgo esta propuesta equivale a una Revolución Copernicana en la medicina, por
cuanto ubica la lesión en el centro del sistema solar de la enfermedad y los síntomas girando en
torno a ella.
Xavier Bichat (1771-1802) nació en Thoirette, Francia. En 1800 fue admitido como médico del
Hotel-Dieu, París, donde desarrolló una actividad frenética, pues en un solo invierno disecó cerca
de 600 cadáveres, sin abandonar la sala de autopsia día y noche. Poco después aparecieron en
él los síntomas de la tuberculosis, a consecuencia de la cual murió a la edad de sólo 31 años.


⊥


N. A. Una de las explicaciones que damos de la poca utilización del examen físico en la medicina homeopática, que
como sabemos es una corriente que ha resurgido con mucha fuerza en muchos países, incluyendo el nuestro, en los
últimos años, fue el hecho de que cuando Hanneman, su fundador en 1796, enuncia en Leipzig, los principios de la
homeopatía, el examen físico no se había sistematizado, tal como se ha conocido posteriormente (25).



30
Las obras principales de Bichat fueron Traité des membranes, Anatomie descriptive, Anatomie
générale. La más importante es la primera. En ella Bichat describe los 21 tejidos o membranas
de los que se componen los órganos; entre ellos distinguió el nervioso, conectivo (o celular por la
arquitectura en celdillas que adopta al expandirse), el vascular, muscular, óseo, cartilaginoso,
mucoso, seroso, sinovial, glandular, etc. Bichat creó el concepto de tejido, luego Virchow crearía
el de célula. Bichat fue el precursor de la histología y de la patología general modernas. (49)
Sin embargo, la figura cumbre de la escuela francesa de inicios del siglo XIX fue René Théophile
Hyacinthe Laennec (1781-1826), discípulo de Bichat y de Corvisart, de inteligencia brillante, de
gran capacidad de observación, de espíritu fervoroso y sencillo.
En el concurso nacional de premios de Medicina de París, en 1803, Laennec obtuvo dos de los
cuatro premios. En la prueba de cirugía, en que tuvo que practicar una amputación del húmero,
le ayudó Dupuytren, uno de los cirujanos más destacados de la época, creador de numerosas
técnicas operatorias, recordado por las descripciones de la contractura palmar y por la fractura
del extremo inferior de la tibia. Laennec se doctoró cuatro años después. El año 1816 fue
decisivo para él, pues fue nombrado médico jefe del hospital Necker e inventó el estetoscopio.
En el Collège de France sucedió como profesor a Corvisart, quien había sido su maestro. (50)
Tres fueron las principales contribuciones de Laennec: la invención del estetoscopio, la
delimitación de cuadros semiológicos de enfermedades cardíacas y pulmonares y la descripción
de numerosas lesiones anátomo-patológicas.


En cuanto al invento, en esa época, en que en Francia ya no se usaba peluca, se practicaba la
auscultación inmediata apoyando el oído directamente al pecho. El procedimiento tenía varios
inconvenientes, entre ellos, la dificultad de percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al
recato de las mujeres. Y justamente Laennec asistía a una paciente cardiópata corpulenta y
joven. Según el relato de su amigo Lejumeau, la idea del invento surgió así: un día, camino al
hospital, Laennec pasó por el patio del Louvre, donde estaban jugando unos niños con tablas
que yacían junto a escombros. Habían inventado un juego: uno aplicaba un oído al extremo del
tablón y otro golpeaba la otra punta de la tabla. De inmediato apuró el paso al hospital, pidió allí
papel, lo enrolló como un tubo, puso un extremo en el tórax de un paciente y el otro en su oído y
auscultó. Se oía mucho mejor. En 1819, escribió: “para mi gran sorpresa y satisfacción, escuché
los sonidos del corazón mucho más claramente y de manera más característica que nunca
antes”. Su obra «De l'auscultation médiate ou traité de diagnostic des maladies des poumons et
du coeur fondé principalement sur ce nouveau moyen d'exploration» («De la auscultación directa
o el diagnóstico de las enfermedades de los pulmones, basado principalmente en este nuevo
método de investigación») se publicó en el año 1819. En ella delimitó numerosos cuadros
semiológicos y para ello se había apoyado en las autopsias realizadas en los hospitales
parisinos postrevolucionarios. Con la auscultación, Laennec completa el examen clínico,
prácticamente como ha llegado hasta nuestros días. (9,25)


Al igual que ocurrió con la percusión, la auscultación no fue aceptada en la mayoría de los
centros médicos europeos inicialmente. Se destacaron en el estudio posterior y divulgación de la
misma, Skoda en Austria y Romberg en Alemania. Así, aunque el método clínico se había
completado en todos sus pasos, faltaba el pensamiento unificador que interrelacionara todas sus
partes para llegar al diagnóstico: el interrogatorio, la inspección, la palpación, la percusión y la
auscultación. Esta labor la realizó el clínico vienés Joseph Skoda (1805-1881), reflejada en su
publicación “Tratado sobre la percusión y la auscultación”, en 1839. (9)
La expresión de Laennec "una catacumba decorada con el nombre de hospital", da una idea del
atraso de estas instituciones en la Francia de comienzos del Siglo XIX, situación que rápidamente
cambiaría al convertirse el hospital en el recinto más idóneo para atender los pacientes, conocer la
enfermedad y desempeñar la enseñanza: el hospital docente. De esta forma, para conformar los



31
conocimientos de exploración clínica y su correspondencia anátomo-patológica, se fue ampliando
progresivamente la utilización del hospital como escenario investigativo y docente.
Hacia fines del siglo XVIII había decaído la clínica vienesa fundada por van Swieten. En la
primera mitad del siglo XIX, como hemos visto florecía la escuela anátomo-clínica francesa y
luego, en la segunda mitad, resurgiría la medicina en Viena, representada en la clínica por
Skoda, en cirugía por Billroth -desde 1867 cuando de Berlín se fue a Viena- y en anatomía
patológica por el barón Carl von Rokitansky (1804-1878). Allí Skoda, clínico eminente, como ya
referimos, estableció las bases físicas de la percusión y auscultación, aunque defendió el
nihilismo terapéutico, condenando de manera especial el empleo de la sangría y los purgantes.
Billroth, uno de los cirujanos más ilustres de todos los tiempos, creó las técnicas de
gastrectomía. (51,52)
El clima profesional creado por la coincidencia en el espacio y en el tiempo de grandes figuras,
tanto en París como en Viena, facilitó el avance de nuevas concepciones y prácticas de la
clínica. Esto sucedió también en algunas otras capitales europeas. De aquí la importancia de
crear y mantener un ambiente clínico propicio, donde se combinan las potencialidades de las
personalidades con el contexto en el cual viven y del que son producto.
Debido a que eran capaces de practicar diagnósticos anatómicos postmortem, algunos médicos
franceses comenzaron a cuantificar los resultados de sus tratamientos – el inicio de las
estadísticas médicas. En la década de 1820, Pierre-Charles-Alexandre Louis (1787-1872)
estudió el valor de la sangría como método terapéutico. (48) Aunque sus conclusiones fueron
que la sangría no beneficiaba a los pacientes con neumonía, estos resultados prácticamente se
ignoraron, incluso por sus propios alumnos, quienes continuaban sangrando a los pacientes
cuando Louis estaba ausente de las salas. Las tabulaciones numéricas de Louis ejemplifican el
cambio más importante ocurrido durante este período de los hospitales de París. Los médicos
comenzaron a basar su comprensión de la enfermedad en las evidencias empíricas, en los
hallazgos patológicos y en las estadísticas, más que en las discusiones teóricas. Si en el siglo
XVIII, la medicina británica fue la medicina de la biblioteca, en los inicios del siglo XIX, la
medicina francesa fue la medicina del hospital. (25)
Mientras, en el Guy's Hospital de Londres trabajaron en la primera mitad del siglo XIX los tres
grandes del Guy: Thomas Addison (1793-1860), que describió la anemia perniciosa y la
insuficiencia suprarrenal; Thomas Hodgkin (1798-1866), que estudió los linfomas, uno de ellos
lleva su nombre, y Richard Bright (1789-1858), formado en París, que definió, por estudios
clínico, anátomo-patológico y bioquímico, la entidad constituida por hidropesía, albuminuria y
nefropatía (enfermedad de Bright). También de Londres es James Parkinson (1755-1824), que
delimitó la enfermedad que lleva su nombre. En la escuela irlandesa de Dublín, se destacaron en
ese entonces Robert James Graves (1796-1853), que describió el bocio exoftálmico, Robert
Adams y William Stokes (1804-1878) (descripción clínica del bloqueo atrioventricular), el escocés
radicado en Irlanda, John Cheyne (1777-1836) (respiración de Cheyne-Stokes) y Dominic John
Corrigan (1802-1880) (pulso de Corrigan de la insuficiencia aórtica).(50,53)
En Alemania L. Traube, discípulo de Purkinje, introdujo allí las obras de Magendie y Laennec, y fue
un interesado en la terapéutica farmacológica y en el abordaje fisiopatológico de los problemas
clínicos, junto con Schonlein y su discípulo Nikolaus Friedrerich, ambos eminentes profesores de
clínica en la Universidad de Berlín. A. Kussmaul hace importantes contribuciones legadas con su
nombre a la clínica y K. Wunderlich es el fundador de la termometría clínica.
Otra figura trascendente en esta época, fue Ignaz Philipp Semmelweis (1818-1865). Nació en
Hungría, de una familia era de origen germano. Estudió medicina en Viena y Pest. A los 28 años
de edad fue nombrado asistente de la primera clínica ginecológica de Viena. Desde hacía un año
el profesor de clínica era el mismísimo Skoda y el de anatomía patológica, Rokitanksky. La
clínica vienesa florecía. Pero la fiebre puerperal hacía estragos, y curiosamente la mortalidad de



32
las puérperas era mucho mayor en la primera clínica que en la segunda: 10% frente a 3%. Y otra
diferencia: a la primera clínica concurrían estudiantes de medicina y a la segunda no, sino las
comadronas. Los estudiantes iban allí a asistir los partos, pero lo hacían después de haber
estado disecando cadáveres en el pabellón de anatomía, mientras las comadronas no iban a la
sala de autopsias. Diversas razones se daban para explicar aquella diferencia: la angustia que
causaba el sonido de la campanilla del acólito que precedía al sacerdote cuando éste se dirigía
allá para administrar los sacramentos a las moribundas; la vergüenza que sentían las mujeres
ante los estudiantes, y cosas por el estilo. (50)
Semmelweis sospechaba que esas razones no bastaban para explicar la fiebre puerperal. Su
amigo Kolletschka, profesor de medicina legal, falleció después que un discípulo lo pinchó en un
dedo mientras hacía una autopsia. Murió con los mismos síntomas que los de la fiebre puerperal.
Semmelweis demostró metódicamente que las razones que se esgrimían eran falsas -hizo una
rigurosa confrontación de hipótesis tal como se hubiera hecho hoy día- y que la causa estaba en
el material putrefacto de las manos de los estudiantes. Visionariamente estableció, entre otras
medidas, el lavado de manos de los estudiantes con agua de cloro. La mortalidad bajó y lo hizo a
cifras menores que las de la segunda clínica y las de las parturientas callejeras. Defendió con
vigor su descubrimiento y la salud de sus pacientes. Pero la resistencia y hostilidad de sus
colegas, especialmente su jefe de servicio, fueron grandes. El mismo fue amenazado. Lleno de
amargura dejó la clínica, su mente se alteró, y murió en un asilo... víctima de una septicemia. Su
única obra se publicó en 1861: Etiología, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal.
Posteriormente de él se ha dicho que fue “la voz que nadie oyó” (51)
Hasta poco antes de Rokitansky, en la escuela parisina eran los mismos clínicos los que
practicaban las autopsias, Laennec entre ellos. Rokitansky inaugura, en cambio, la anatomía
patológica como especialidad. El mismo practicó con impresionante rigor y detalle 20 000
autopsias. En 1846 apareció su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres tomos, del que
Virchow, entre otros elogios, dijo después: Se lo puede comparar con los productos cumbres de
las ciencias naturales descriptivas, y hasta hoy día no ha sido igualado. (52)


Al inicio de la segunda mitad del siglo XIX, en 1858, apareció la obra en que se funda la
patología moderna: la Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und
pathologische Gewebelehre de Rudolf Virchow.
Rudolf Ludwig Karl Virchow (1821-1902), nació en Schievelbein, Alemania. Se graduó de
médico en Berlín en 1843. Era un hombre de mente rápida, generoso, sarcástico, ágil en el
anfiteatro. En su larga y laboriosa vida tuvo también una gran actividad social y política. De ideas
socialistas, participó apasionadamente en política, particularmente en 1848 y fue destituido de su
puesto de prosector de la Charité en Berlín por el gobierno prusiano. A partir de1849, forjó su
camino en la ciencia. Fundó el Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und klinische
Medizin, que ha aparecido hasta hoy. Luego, hasta 1856, alcanza una gran producción científica.
Finalmente, estuvo en Berlín a la cabeza del primer instituto autónomo de patología y como
maestro de muchos discípulos. (52)
Las contribuciones aisladas de Virchow al desarrollo de la anatomía patológica son
numerosísimas: la correcta interpretación de la leucocitosis y de la leucemia, de la trombosis y
embolia -lo que iba a servir de idea a otros para entender las metástasis tumorales-, la
descripción del amiloide, de la neuroglia, de la mielina, la distinción entre hipertrofia e
hiperplasia, la idea de metaplasia, entre muchas otras más.
La idea central de la Cellularpathologie era la célula como unidad biológica, no sólo de la
normalidad sino también de la enfermedad: ésta no es sino vida en condiciones anormales. En
Morgagni la unidad había sido el órgano; en Bichat, el tejido, y en Virchow es la célula. Virchow
añadía otra idea: omnis cellula a cellula -Leydig cambió la preposición “a” a “e” para guardar



33


paralelo con Omne vivum e vivo de Harvey. Y una tercera idea: el organismo como república de
células ordenadas recíprocamente.
Virchow no sólo fue el patólogo más eminente de su época sino también el médico más
respetado. Hoy es considerado el patólogo más grande de todos los tiempos. En su época
Virchow fue “el Papa” de la medicina. Y naturalmente Virchow no era infalible. Tuvo importantes
errores. Según él sólo las lesiones productivas correspondían a la tuberculosis en contra de la
idea de Laennec de que también lo era la lesión caseosa, cosa que mostraban los Études sur la
tuberculose (1868) de Jean Antoine Villemin. Fue también un opositor de la teoría de la
evolución; negó la migración leucocitaria durante la inflamación, que demostraría después su
discípulo Conheim; interpretó equivocadamente las metástasis tumorales -la interpretación
correcta la daría Wilhelm Waldeyer, discípulo de Henle-; restó importancia patogénica a la
sustancia fundamental; desconoció al comienzo la importancia de los resultados de la
bacteriología. (52)


El método experimental
Si embargo, el enfoque anatomo-clínico no respondía satisfactoriamente todas las interrogantes
acerca de las causas verdaderas de la enfermedad ni a los mecanismos de respuesta y adaptación
del organismo y su expresión en el cuadro morboso. Se avanzó entonces del estudio semiológico y
la comprobación necrópsica -que esclarecen poco el proceso patogénico-, al estudio de la fisiología
alterada sobre base no sólo observacional, sino experimental.
Se concibió entonces la enfermedad como una alteración de la función en vez de la estructura, la
que se afectaría secundaria o concurrentemente. Surgió así la medicina fisiopatológica cuya figura
cimera es Claude Bernard, médico francés de mediados del siglo XIX (1813-1878) introductor del
método experimental en la investigación científica. Discípulo de Magendie, le sustituyó en su cátedra
del colegio de Francia, dedicándose por entero a la investigación. También ocupó en la Sorbona
una Cátedra de Fisiología General. Autor del concepto de medio interno y del intercambio
metabólico celular. La Fisiopatología requirió de una metodología de laboratorio a fin de identificar
los signos funcionales y biofísico-químicos de la alteración orgánica que son inherentes a la
alteración funcional.
Aunque se ha planteado que el método científico, como medio de conocer la verdad, se ha ido
elaborando en las ciencias a través de los siglos (54) y que hubo científicos a través de la
historia que utilizaron el método experimental, no fue con toda la rigurosidad necesaria, por lo
que muchos consideran que fue Claude Bernard, el que estableció las bases del que hoy
conocemos como método científico en las ciencias médicas. (55)
“Hay tres fases en todo conocimiento experimental –escribió Claude Bernard-: observación
hecha, comparación establecida y juicio motivado. Habría pues que considerar dos cosas en el
método experimental: el arte de obtener hechos exactos por medio de una investigación rigurosa
y el arte de servirse de ellos por medio de un razonamiento experimental a fin de obtener el
conocimiento de las leyes de los fenómenos” (56). Su Introducción al estudio de la medicina
experimental, de 1865, constituyó un hito en el desarrollo de la medicina (o un nuevo paradigma,
como se dice actualmente, siguiendo la teoría de las revoluciones científicas de Kuhn). (57)
También escribió Claude Bernard: “los hombres que tienen una fe excesiva en sus teorías o en
sus ideas están no solamente mal dispuestos para hacer descubrimientos sino que hacen
también muy malas observaciones. Observan necesariamente con una idea preconcebida, y
cuando han instituido una experiencia no quieren ver en sus resultados más que una
confirmación de sus teorías. Desfiguran así la observación y descuidan frecuentemente hechos
muy importantes porque no coadyuvan a su finalidad”. (58)



34
“De los principios del método experimental surgió el método clínico. Cualquier médico que
atiende enfermos, cada vez que se enfrenta a un nuevo paciente realiza una miniinvestigación (n
=1), aplica el mismo método enunciado por Claude Bernard, pero dirigido esta vez no a la
experimentación, sino a la atención del enfermo”. (59)
El apogeo de la Clínica
El resto del siglo XIX y la primera parte del siglo XX, constituyeron la “época de oro” de la clínica,
principalmente en Europa y, sobre todo, en Francia. Cada paso para ascender en la carrera
hospitalaria y universitaria se hacía a base de concursos: el internado, el externado, la jefatura
de clínica, la jefatura de servicio, la agregación y, finalmente, el nombramiento de profesor de
clínica. (60) Al decir de Moreno, “en un clima de libertad científica y de primavera, germinaron
cientos de clínicos profundos y acuciosos, en una floración nunca antes vista, que describieron
una miríada de síntomas, signos, maniobras, cuadros clínicos y enfermedades: las observaron,
aislaron, clasificaron y nombraron, todo ello en un contacto íntimo, humano y fructífero con los
enfermos y, en primer lugar, con los enfermos de los hospitales, donde ya pululaban libremente
por salas y pasillos los jóvenes estudiantes”. (61) Ésta fue una época de ascensión económica y
social del cuerpo médico, que se tradujo en un progresivo ascendiente político y moral. Es el
tiempo en que aparecen las obras de los grandes profesores franceses, sistematizadotes del
conocimiento clínico de entonces: Bretonneau y sus aventajados discípulos Trousseau y Velpeau.
Fueron de gran valor los aportes del ya mencionado Armand Trousseau (1801-1867) y George
Dielafoy (1840-1911), maestro y discípulo, autores además de una serie de tratados de
patología, verdaderas obras maestras de la clínica (62,63,64); Jean Martin Charcot (1825-1893),
gran clínico, mundialmente famoso por sus sesiones clínicas de los martes en el hospital parisino
de la Salpêtrière, realizó un sinfín de aportes originales en diversas áreas de la medicina, sobre
todo en torno al sistema nervioso, reconocido como fundador de la neurología y sus alumnos, no
menos importantes, Joseph François Félix Babinski (1857-1932), Guillaume-Benjamin Duchenne
de Boulogne (1806-1875). y Pierre Marie (1859-1940), de sobra conocidos con sólo mencionar
sus nombres; Segismundo Jaccoud (1830-1912), Pierre Potain (1825-1901) y P. Duroziez, entre
otros muchos. Aunque dedicado a la cirugía, merece mención por sus contribuciones clínicas,
Cruverlhier, discípulo de Dupuytren. Fueron significativos los aportes en la inspección de los
italianos Aquiles de Giovanni (1837-1916) y Nicolás Pende (1880-1950). La palpación se
enriqueció con los aportes de Ernest Laségue (1816-1883) y Frans Glenard (1848-1920), así
como la auscultación con los trabajos de Austin Flint (1812-1886) y Henry Vaquez (1830-1936).
(9)
Ya en 1882, Bartolomé Robert decía en el prólogo a la versión en castellano del Manual de
Patología Interna de Dielafoy -conocido en su época como “el príncipe de la clínica”-, refiriéndose
a los atributos de estos grandes maestros, que ya los comenzaban a distinguir del resto de los
“médicos generales” de entonces: “¡Qué diferencia entre el médico de bufete y el médico clínico!
Una imaginación más o menos brillante, una memoria feliz, una laboriosidad bibliográfica, cierto
talento crítico para la asimilación de unas ideas y para el desvío de otras y, sobre todo, destreza,
manejo y travesura para revestir con ropaje propio las hechuras ajenas, todo eso bastaba y
sobraba para dar renombre, bien que poco estable, a los médicos de bufete. Pero cada una de
estas cualidades y todas conjuntamente no alcanzan a formar un profesor de Clínica: a este no
sólo el genio observador debe protegerlo, sino que en ciertos momentos debe lucir toda la
fuerza de la intuición y debe concentrarse dentro de sí mismo y no puede divagar entregándose
a una gárrula palabrería, pues frente a frente de casos siempre individuales, siempre concretos,
sólo puede girar dentro de un círculo de escasísima elasticidad” (65)
Y agregaba, refiriéndose a los textos disponibles en esa época: “Los clásicos alemanes no
pueden negar su procedencia; disponiendo de un idioma altamente científico en su contextura
íntima, severos y profundos en sus operaciones intelectuales y buscadores de un fin utilitario que
deriva de sus altas especulaciones, son sus libros modelos de precisión lingüística, pero tan
nutridos en su fondo que, a veces, su riqueza misma fatiga la mente de los lectores que, si son



35
hijos de un país meridional, en vez de una forma precisa, si se quiere, pero ávida y escueta,
gustan de que las ideas vayan vestidas aunque discreta y prudencialmente, con las galas de un
estilo suelto y elegante. Léanse las obras de Virchow, de Niemeyer y de Billroth; léanse las
clínicas inglesas de Graves y Bennet y al compararlas con las de Trousseau, de Jaccoud y de
Peter, se echará de menos la galanura y fluidez que estas lucen, por más que tales condiciones,
hasta cierto punto estéticas, perjudiquen en algunos casos la claridad y estricta naturaleza de los
problemas debatidos”. (65)
Por constituir un ejemplo brillante de esta época, nos referimos brevemente a Jean-Martin
Charcot (1825-1893), que nació en París y fue un clínico perspicaz, gran sistematizador de la
medicina interna, consultante de los grandes de su tiempo y creador de una escuela.(60) Fue
discípulo de Duchenne y sucesor de Vulpian (quien también formó a los grandes neurólogos J.
Dejerine y su esposa Dejerine-Klunke), independientemente de su accionar en amplios campos de
la clínica, se convierte en el gran maestro de la neurología moderna en su célebre escuela de la
Salpetriere. Fueron sus alumnos mas sobresalientes Babinski y Pierre Marie.
En 1856, Charcot fue nombrado médico de los hospitales de París e inició sus publicaciones
sobre diferentes temas de la medicina general. Describió la claudicación intermitente y estudió el
temblor senil, las lesiones pulmonares de la neumoconiosis; precisó la estructura del nódulo
tuberculoso y clasificó los diferentes tipos de cirrosis. (57)
En 1862, Charcot fue designado médico en jefe de un pabellón de la Salpêtrière, centro que
todavía llevaba entonces el nombre de Hospicio de la Vejez para Mujeres. Hasta entonces, los
síntomas nerviosos que se conocían se encontraban descritos de manera desorganizada.
Charcot instauró la práctica de autopsias en todos los pacientes que morían en su servicio, y en
todos aquellos que podía, provenientes de los otros pabellones del inmenso asilo. (60)
Precisó las características de la parálisis agitante (enfermedad de Parkinson), describió el
aneurisma miliar, la paraplejia dolorosa y la esclerosis lateral amiotrófica, identificó la esclerosis
en placas y describió el reblandecimiento cerebral, las artropatías tabéticas que los propios
ingleses llamaron Charcot's Disease. Realizó trabajos sobre la afasia y las localizaciones
cerebrales, describió también la amiotrofia distal progresiva (enfermedad de Charcot-Marie) y la
poliomielitis. (60)
En cuanto a la forma para ejercer la clínica, Charcot recomendaba: “Hay que plantear
inicialmente el problema médico tal como es dado por la observación de la enfermedad y,
después, tratar de brindar la explicación fisiológica; actuar de otra manera sería exponerse a
perder de vista al enfermo y a desfigurar la enfermedad”.
Charcot reconoció la necesidad histórica de las especialidades médicas. De hecho se le
reconoce como el fundador de la neurología, para la que reclamara un sitio entre las otras
ramas que ya se habían separado del seno de la medicina general. (60)
Podemos decir que a fines del XVIII y a todo lo largo del XIX, se pasó del cadáver “vesaliano” a
la exploración clínica in vivo. La característica fundamental de la medicina del siglo XIX es el
intento por correlacionar la sala de autopsias (y luego los descubrimientos de laboratorio) con las
observaciones junto al lecho de los enfermos, siendo casi siempre el hospital el lugar donde se
llevaban a cabo tales investigaciones. (66). El desarrollo de la clínica era, implícita o
explícitamente una demostración "espectacular" frente a la mirada de muchos, sobre todo en los
hospitales universitarios franceses. El "ojo clínico" sólo se alcanzaba gracias al ejercicio de una
escoptofilia en la que los actores eran el médico que descubría e interpretaba (la semiología
médica precede en el tiempo a la semiología lingüística), y el paciente que se entregaba como
espectáculo en la desnudez de su cuerpo y de su alma, debiendo exhibir, como requisito al
menos teórico para la curación, las lacras y sufrimientos de ambos. Pero durante largo tiempo, la
terapéutica estuvo muy por debajo del saber clínico y anatómico. ¿No se decía acaso, a



36
mediados del siglo XIX, que lo mejor que le podía ocurrir a un paciente era ir a Viena para ser
perfectamente bien diagnosticado por Skoda... y perfectamente bien autopsiado por Rokitansky?
(57)



37
CAPÍTULO 5.
LA CLÍNICA EN EUROPA. EL SIGLO XIX AVANZADO.


Podemos afirmar que, después de transcurridas las primeras décadas del siglo XIX, ya se había
alcanzado con la clínica y la autopsia, los dos pilares de la medicina clínica, casi todo lo que
podían dar estos métodos. Para avanzar, había que lograr más progresos en las ciencias
básicas y para esto se necesitaba formar un nuevo tipo de médico, lo que requería, a su vez,
crear otro modelo de universidad. Y esto fue lo que hizo Alemania desde los comienzos de ese
siglo, una reforma universitaria que daría pronto sus frutos. (53)


En la década de 1840, las universidades alemanas recibieron un fuerte apoyo del gobierno y
ofrecieron plazas a tiempo completo a “científicos”, tanto para la enseñanza como para la
investigación. Las bases del pensamiento médico se movieron de la mesa de autopsias al
laboratorio científico y las bases para la definición de las enfermedades se trasladó de la
“localización anatómica” a la “etiología específica”. (25)
A partir del año 1860 la Historia de la Medicina recogerá en torbellino fecundo, uno tras otro,
ideas y experimentos que arrasaron con lo caduco. La Ciencia Médica se expandirá, y ya Francia
no será el único gran centro radiante de nuevas conquistas científicas. (35)
Louis Pasteur y Roberto Koch
El cambio comenzó con Louis Pasteur (1822-1895), un químico francés brillante, que lideró la
teoría de los gérmenes e identificó las causas específicas de algunas enfermedades de las
plantas y los animales, durante los años 60 y 70 del siglo XIX. (57)
Los trabajos de Pasteur sobre la fermentación y la refutación de la generación espontánea
tuvieron gran repercusión en la medicina, ya que opinaba que el origen y la evolución de las
enfermedades eran por el ataque de gérmenes procedentes del exterior del organismo. Esta
“teoría microbiana de la enfermedad” constituye el origen del paradigma biologicista en las
ciencias médicas. Nos podemos imaginar cuántas dificultades se le presentarían a un químico
para que sus ideas se abrieran paso entre los médicos de la época. (55)
A partir de estos planteamientos, Pasteur se dedicó a investigar las causas de diversas
enfermedades, como la septicemia, el cólera, la difteria, la tuberculosis, la viruela y la rabia. En
1885 aplicó a un joven que había sufrido graves mordeduras de un perro rabioso, a petición de
su madre, diez dosis de un preparado que contenía una forma atenuada del virus de la rabia. El
paciente se recuperó y desde entonces miles de personas se han salvado con este tratamiento.
(55)
Una figura clave en la segunda mitad del siglo XIX fue Roberto Koch (1843-1910), que nació en
Klausthal, Alemania. Terminó sus estudios de Medicina en el año 1866 y se estableció como
médico rural. En 1876 publicó, con ayuda del botánico F. Cohn, el aislamiento del bacilo
causante del Carbunco, utilizando nuevos métodos de tinción y la microfotografía. Era la primera
vez en la historia que se demostraba científicamente la etiología de una enfermedad infecciosa.
(55,67-69,70)
En 1882, Koch, aprovechando las mejoras recientes de los microscopios, los medios de cultivo
sólidos y con el empleo de nuevas tinciones –facilitadas por el desarrollo de la industria química
germánica- demostró que el bacilo tuberculoso era la causa de la enfermedad más frecuente en
el mundo occidental de la época. Este hallazgo está entre los más importantes de la Historia de
la Medicina en virtud del efecto directo que produjo en el conocimiento de esta enfermedad y por
el ímpetu que le imprimió a la investigación bacteriológica. Aún más importante fue el hecho de



38
que Koch propuso un método para demostrar la causa de las enfermedades infecciosas, los
clásicos “postulados de Koch”: (25,55,67,68)
1. El microorganismo tiene que estar presente en todos los casos de enfermedad.
2. No debe encontrarse en casos con otra enfermedad
3. Debe ser aislado en un cultivo puro
4. Su inoculación en animales susceptibles debe producir la enfermedad
5. Al ser inyectados en animales sanos debe producir la misma enfermedad completando
de esta forma el ciclo.
El descubrimiento del bacilo de la tuberculosis hizo mundialmente famoso a Koch y algunos
gobiernos extranjeros solicitaron su cooperación para solucionar problemas que afectaban la
salud de sus poblaciones. Así, viaja a la India, descubre el vibrión colérico como agente del
cólera, en 1883. También estudia la forma en que se trasmite la peste bubónica; realizó
expediciones al África para estudiar la enfermedad del sueño y a la Isla de Java para investigar
la malaria e introdujo allí el empleo de la quinina. (55)
Koch profundizó más que muchos de sus contemporáneos en la interpretación del papel de los
microorganismos en la producción de las enfermedades, introdujo y perfeccionó las técnicas de
laboratorio que permitieron un gran impulso al trabajo microbiológico, sobre todo la utilización de
medios de cultivo y técnicas de tinción. El también introdujo a la bacteriología en las instituciones
médicas.
Hay que resaltar que, en relación a la explicación del origen de las enfermedades, que a
mediados del siglo XIX, el debate entre las teorías contagionista y anticontagionista constituía el
centro de las discusiones científicas más avanzadas en este campo. (18) Con la comprobación
de los agentes microbianos como causa de las enfermedades infecciosas - las predominantes
hasta el siglo XIX -, prácticamente se aceptó que todas las enfermedades eran producidas por
agentes externos "socialmente neutros", como los microbios, que lesionaban “somáticamente” a
órganos, aparatos y sistemas, y las determinantes sociales de la enfermedad quedaron
relegadas, cuando más, a un segundo plano. “No importa quién padezca la neumonía, todo es
un asunto entre el Estreptococo pneumoniae y los pulmones del enfermo”. Como se ha
reconocido posteriormente, esta fue, sin dudas, a la vez que una etapa luminosa para las
ciencias médicas, un salto atrás en la conceptualización etiológica más general del proceso
salud/enfermedad, con, al menos, tres consecuencias negativas importantes que han influido
por más de 100 años en el pensamiento de muchos médicos, pues se puso de moda: (71)
a) la "unicausalidad” de las enfermedades (echar la culpa sólo al agente microbiano)
b) la necesidad de contar con evidencias empíricas para “probarlo todo científicamente”


c) una aparente victoria de “lo biológico” (agentes microbianos) sobre “lo social” (modo,


condiciones y estilos de vida) en cuanto a las determinantes del proceso salud/enfermedad
de las personas y de las poblaciones


∆


A estos elementos se unieron los progresos científicos asociados a la revolución industrial, la
patología celular, el desarrollo del método anatomo-clínico, la fisiología experimental y los
grandes estudios descriptivos de la patología y la semiología interpretados a la luz de estos
avances, reforzados posteriormente con nuevos aportes en el campo de la biología y ciencias
afines. Es así como surge el que conocemos hoy como paradigma biomédico, o biologicista, que
también se ha denominado modelo técnico-biológico o modelo médico hegemónico, que se ha
visto reforzado posteriormente “con el progreso de la tecnología aplicada al diagnóstico y


∆


N. A. Un ejemplo típico de estas consecuencias es que, todavía en nuestros días, hay quien busca simplificadamente
"la causa" de tal o más cual problema de salud. También estos son los orígenes más remotos de la que hoy conocemos
como “Medicina basada en la evidencia”. Por otra parte, a todo este proceso se ha añadido lo que se ha denominado la
“individualización del riesgo”. En otras palabras, achacar el riesgo de las poblaciones sólo a las características de los
individuos que las componen, más que a influencias ambientales o sociales.



39
tratamiento, con el acelerado proceso de nuevas especializaciones, fármacos sofisticados y
procederes de alta complejidad, en menoscabo del ejercicio del método clínico basado en el arte
de la relación médico-paciente, la semiología, la psicología y la racional parquedad terapéutica”
(24)
Sin mermar un ápice el reconocimiento al extraordinario aporte de la Microbiología y la teoría
microbiana de la enfermedad a la ciencia médica, es pertinente señalar que su hiperbolización llevó
a un enfoque ahistórico, al exonerar a las condiciones de vida y al régimen socioeconómico de su
responsabilidad en el determinismo de la enfermedad, declarando culpables a los microbios : el
bacilo de Koch, el vibrión colérico o la Salmonella.
El sustento ideológico de este modelo es el positivismo y el neopositivismo, que separa el
objeto-paciente del sujeto-médico y niega la determinación social del proceso salud-enfermedad.
La enfermedad en el modelo biomédico es sólo un hecho natural, biológico y no un hecho social,
histórico. La ahistoricidad es un rasgo distintivo de este modelo.
La epidemología, la medicina social y la psicología
Sin embargo, la no mejoría de la situación de salud de la población que atendían, a pesar de las
muchas acciones clínicas individuales que realizaban en las personas enfermas que ellos
asistían, fue, por otra parte, el impulso inicial que llevó a un grupo de clínicos ingleses a fundar la
Sociedad Epidemiológica de Londres en 1850. (72) Ya ellos intuyeron en esa época, la
existencia de otros factores, predominantemente sociales, como determinantes importantes en el
proceso salud/enfermedad de la población. De aquí la denominación epidemiología, que quiere
decir "lo que está encima o sobre el pueblo". Con el surgimiento del ya referido del paradigma
biologicista, los orígenes clínicos de la epidemiología cayeron en el olvido y, hasta hace poco, la
mayoría de los clínicos contemporáneos no tenían una perspectiva de la población como un
todo. (72,73)
Significativamente, Rudolf Virchow, el gran patólogo alemán ya mencionado, considerado el
promotor principal de la teoría biológica de la enfermedad, donde es esencial la lesión anatómica
como expresión fundamental de enfermedad y muerte, –enriqueciendo el aporte de la medicina
francesa sobre la “lesión anatómica”-, fue también el iniciador de la visión social de la
enfermedad y es considerado hoy como uno de los fundadores de la medicina social. Lo hace
cuando comprende la insuficiencia de lo exclusivamente orgánico para entender a las
enfermedades (71) Su narración de la epidemia de Tifus de Alta Silecia –que se dio en llamar
“tifus del hambre”-, en 1848, cuando era ahogada la llamarada proletaria que estremeció al suelo
del continente europeo, es la representación más cabal, del horroroso cuadro de la pobreza
como causa de enfermedades. (71,73). “El formó parte de una comisión que nombró el gobierno
berlinés para estudiar la enfermedad. La fuerza de los hechos lo llevaron a constatar en el
terreno, que la epidemia obedecía a causas que eran más de índole social que biológica. Hizo
la denuncia en el informe que realizó y fundó –al lado de los “Archivos de Fisiopatología”- otra
revista, “La reforma de la medicina”, donde expresó sus criterios: “Epidemias de carácter
desconocido hasta la fecha aparecen y a menudo desaparecen sin dejar huellas cuando ha
comenzado un nuevo período cultural... En consecuencia, la historia de las epidemias artificiales
es la historia de los trastornos de la cultura humana. Sus cambios nos anuncian con signos
gigantescos los puntos en que la cultura se vuelve hacia nuevas direcciones” Virchow llamó la
atención de que “la medicina es una ciencia social y la política no es más que la medicina en
gran escala”. Ignoró que los caminos que desbrozó darían lugar a dos teorías contrapuestas de
la medicina. En su concepción, ambas podían desarrollarse sin conflicto –lo que posteriormente
no siempre ha sido así-: la medicina biológica que era apta para asistir a pacientes individuales y
la social, para problemas de salud pública. La primera es la verdadera teoría de la enfermedad,
mientras que lo social incide en su causa. Dicho brevemente, la enfermedad es un suceso
biológico con causalidad social”. (73)



40
Después de Virchow, pocos médicos han desarrollado la percepción de la medicina desde
ambos géneros de aplicaciones simultáneamente -asistencial o social, clínica o epidemiológica-,
según se considere la enfermedad desde los hospitales o en la comunidad. Estos profesionales,
que han pertenecido a diferentes grupos, que van desde investigadores y practicantes biológicos
y clínicos por un lado, hasta salubristas y epidemiólogos, por el otro, a veces sin saberlo, han
logrado la síntesis entre lo particular y lo general, entre lo biológico y lo social. Han construido
puentes metodológicos nuevos, que no siempre se han sabido aquilatar, pues la medicina
realmente es una integración indisoluble y complementaria entre la medicina social y la
individual. (14)
A mediados del siglo XIX ocurrió también en Europa una “Revolución Psiquiátrica”, con las
concepciones de Kraepelin (1856-1926), quien planteaba: “Hay que acercarse al lecho del
enfermo y observarlo”, y de Freud (1856-1939): “Hay que escuchar al enfermo y comprenderlo”.
Kraepelin valoró especialmente la investigación clínica, por sobre la especulación teórica y la
anatomía patológica, dando especial valor al estudio del curso completo de la enfermedad. Y
Freud, por su parte, descubre que el ser humano tiene algo más que la mente consciente,
creando en 1896 el "psicoanálisis" para referirse a su técnica de asociaciones libres e
interpretación de sueños con el propósito de traer a la conciencia los recuerdos traumáticos del
pasado almacenados en el inconsciente. (46)
Sigmund Salomon Freud (1856-1939), fue un médico austríaco (aunque hoy su ciudad natal
pertenece a la República Checa), discípulo de Charcot en París, por sólo por unos meses, pero
que parece lo marcaron para siempre. Pierre Marie fue el encargado de recibir en la Salpêtrière
al joven Freud. En su época, “los médicos no sabían nada de los factores psíquicos de las
enfermedades… todo síntoma se explicaba por alguna lesión orgánica”. Freud dedicó la mayor
parte de su vida al estudio de la psiquis como sistema que llega a todas las partes del cuerpo. La
principal contribución de Freud fue la creación de un enfoque radicalmente nuevo en la
comprensión de la personalidad humana, al demostrar la existencia y poder de lo inconsciente.
Describió los mecanismos mentales de defensa del yo. Llamó la atención sobre la importancia de
los factores psicológicos en la génesis y mantenimiento de diferentes dolencias. Además, fundó
una nueva disciplina médica y formuló procedimientos terapéuticos básicos que, más o menos
modificados, aún se aplican. También fue el primero en analizar directamente la relación
psicológica que se desarrolla entre el médico y el paciente, el vínculo afectivo (transferencia y
contratransferencia). Como tantos otros pioneros, sus ideas fueron muy debatidas y poco
aceptadas en su época. (75,76)
En otros países europeos, la tradición clínica se mantuvo en esta centuria, a partir de la
meritoria labor muchos profesores, en diferentes universidades.



41
CAPÍTULO 6.
LA CLÍNICA EN AMÉRICA.
NORTEAMÉRICA. ESTADOS UNIDOS
Durante el siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX, las ideas dominantes en la medicina
occidental eran europeas, no americanas. La mayoría de los norteamericanos vivían en una
sociedad fronteriza y estaban muy ocupados, tratando de sobrevivir y no podían contribuir con
muchos cambios al pensamiento médico. Debido a que el transporte era difícil, los médicos
destacados realizaban, con frecuencia, consultas por correos. El primer hospital en los Estados
Unidos, el Hospital de Pennsylvania, abrió sus puertas en Filadelfia en 1752. La primera escuela
de medicina, en la Universidad de Pennsylvania, se fundó en la misma ciudad en 1765, con una
facultad de sólo dos personas, no ofrecía entrenamiento clínico y fue diseñada para revisar la
ciencia médica para los estudiantes que ya habían completado su aprendizaje. Para estudios
avanzados, los médicos norteamericanos viajaron primero a Gran Bretaña, pero desde épocas
tempranas del siglo XIX, en su lugar, comenzaron a ir a París. Ellos regresaban con la idea que
la terapéutica médica debía basarse en la evidencia empírica y no difundieron las ideas nihilistas
francesas acerca del tratamiento. La mayoría creían que el clima norteamericano hacía
diferentes a las enfermedades norteamericanas de las europeas y que las enfermedades
norteamericanas demandaban de remedios mucho más potentes. (25)
Según crecieron los Estados Unidos de América como país, durante las primeras décadas del
siglo XIX, así se incrementó el número de personas que se consideraban a ellos mismos como
médicos. Muchos practicaban la homeopatía o el Thomsonianismo


∗


. En un intento por mejorar el
entrenamiento de los facultativos, algunos estados aprobaron leyes que basaban la licencia de
graduación en la escuela de medicina. Como resultado, rápidamente proliferaron las escuelas de
medicina: de 26 que existían entre 1810 y 1840, a 47 entre 1840 y 1875. La mayoría tenían
propietarios, es decir, eran privadas (ellas dependían todas de los ingresos que aportaban los
estudiantes por los honorarios), algunas no tenían ninguna conexión con una universidad o con
un hospital. Muchas, no eran más que uno o dos cuartos, con unos pocos libros y una parte del
esqueleto. Los cambios ocurridos en las escuelas de medicina norteamericanas en la segunda
parte del siglo XIX se debieron a que aquellos que los promovieron estaban grandemente
influenciados por el novedoso sistema universitario alemán. (25) En 1890 se funda la Escuela de
Johns Hopkins, bajo la influencia del desarrollo de las ciencias básicas y paraclínicas, así como
de un movimiento creciente de investigaciones y en 1893 se inaugura el Hospital Johns
Hopkins, que sirvió desde entonces como clínica universitaria.
William Osler (1849-1919), considerado el clínico anglosajón más importante de todos los
tiempos, nació en lo que hoy es Ontario, Canadá. Después de estudiar medicina en su país
natal y en Londres, recibió formación clínica en Berlín y Viena. Por 10 años trabajó en
hospitales de Canadá, donde empezó a desarrollar sus ideas para incorporar la enseñanza
clínica al currículo de la enseñanza médica. En 1884 se trasladó a los Estados Unidos
(Universidad de Pennsylvania) y en 1889 a la Universidad de Johns Hopkins. Allí contribuyó a
diseñar el currículo con métodos empleados en la educación médica moderna, que integraban la
formación clínica en los hospitales en los estudios de medicina, cuya influencia ha llegado hasta
nuestros días.
Las contribuciones de Osler a la medicina incluyen sus investigaciones sobre la fiebre tifoidea, la
malaria, la neumonía, la amebiasis, la tuberculosis y las enfermedades cardiovasculares.


∗


Un viejo sistema de remedios botánicos



42
Osler fue un nihilista terapéutico, al igual que otros clínicos europeos de su época. Defendió el
diagnóstico como la misión fundamental del internista y el hospital como el sitio de labor de este
nuevo especialista. (77)


En 1892, publicó The Principles and Practice of Medicine, influyente texto de Medicina Interna,
donde combina los últimos adelantos en ciencias básicas –especialmente en el campo de la
bacteriología- con sus aplicaciones clínicas. Este libro ha sido considerado uno de lo Más
grandes textos de medicina, fue su magnus opus. Para varias generaciones de medicina de
estudiantes anglosajones funcionó durante mucho tiempo como Biblia médica. Acumuló 16
ediciones entre 1892 y 1947 con una tirada aproximada de 500 000 ejemplares. Osler introdujo
una sistematización de la descripción de las enfermedades que ha sido imitada en numerosos
tratados de Medicina Interna, hasta nuestros días. (78)


En 1904 Osler se trasladó a la Universidad de Oxford, Inglaterra como “Regius Professor” de
Medicina, se dedicó al estudio de las humanidades y su aplicación a la medicina. Contribuyó a
fundar el Quarterly Journal of Medicine (Revista trimestral de Medicina), escribió sin descanso,
publicó y recibió múltiples premios y reconocimientos.
Su libro de ensayos Aequanimitas, mantiene su vigencia en esencia y ha sido recomendado, por
su carga de humanismo, que debía ser leído y releído por estudiantes de medicina jóvenes y no
tan jóvenes. (78). Entre los aforismos más conocidos de Osler, tenemos:
- “Ver enfermos sin leer libros, es como navegar sin cartas de navegación; pero leer sin
ver ningún paciente, es como no ir nunca al mar”
- “Con frecuencia es más importante saber qué clase de paciente tiene la enfermedad,
que saber qué clase de enfermedad tiene el paciente”
- “El médico tiene dos oídos y una boca, precisamente para escuchar el doble de lo que
habla”
AMÉRICA LATINA
También en la cultura indoamericana se expresó, desde tiempos remotos, una concepción
mágico-religiosa del origen de las enfermedades. “Fuerzas naturales dominaban al mundo y,
poco a poco, los hombres fueron personalizando esas fuerzas. Todos los fenómenos naturales
constituían, de alguna manera, la manifestación de su presencia; el viento, los truenos y el rayo
eran la voz de los espíritus irritados que había que aplacar. (82) La presencia de los malos
espíritus para explicar la causa de las enfermedades configuró la medicina y caracterizó al
médico. De la misma manera como se responsabilizaba a fuerzas naturales el origen de las
enfermedades, también se atribuía a ellas la curación.” (83)
Después del “descubrimiento” de nuestro continente por Colón, las ideas europeas sobre la
después denominada “medicina occidental”, se trasladaron a nuestro continente, de manera muy
variopinta, según el país y la época. Se entrecruzaron con las ideas autóctonas de las diferentes
etnias y grupos sociales que habitaban y los que luego poblaron Nuestra América, incluyendo los
aborígenes y los esclavos africanos importados. Por supuesto, había grandes diferencias entre
la atención a las clase acomodadas que podían ser atendidas, en sus propios domicilios, por los
médicos europeos o los criollos educados en sus escuelas, y la que se brindaba a los pobres,
tanto europeos, como criollos y naturales, que generalmente acudían a curanderos, barberos o
cirujanos. (82)
España trajo a América la institución del Protomedicato, que desde 1570 funcionó en todos los
territorios conquistados. Consistía en un consejo presidido por un médico con autoridad para
examinar y regular el ejercicio de médicos, cirujanos, farmacéuticos y comadronas, inspeccionar
boticas y hospitales, informar sobre los fármacos y las aguas del lugar, y establecer cuarentenas
en caso de epidemias. (82)



43
El primer hospital de América lo creó Nicolás de Ovando en Santo Domingo en 1503, y el
primero en México lo estableció Cortés en 1521. Bernardino Álvarez creó en 1567 en México el
primer hospital para enfermos mentales. Las mejores instituciones hospitalarias de
Hispanoamérica estuvieron gestionadas por la orden de San Juan de Dios. En todas las
universidades del continente se instituyeron cátedras de medicina. Las primeras fueron: en 1578
en México, en 1634 en Lima y en 1681 en Guatemala. El primer libro de medicina publicado en
América fue Opera medicinalia, de F. Bravo, editado en México en 1570. (84)
Durante la Colonia, la asistencia médica en América Latina estaba subordinada al ámbito de lo
espiritual y era concebida como una función de la Iglesia que, en esa época, concebía la
distribución de la riqueza como una disposición de la voluntad de Dios. La pobreza, fuente de
tantas enfermedades, lejos de constituir una causa de preocupación social, era vista como una
posibilidad de salvación eterna, tanto para quienes la sufrían resignadamente, como para los
ricos, que podían salvarse a través de la limosna. Así, el hospital fue uno de los espacios
fundamentales para ejercer la caridad cristiana con los pobres. (82)
Sin embargo, también hubo luces en esta etapa. Quizás la figura más relevante en América
Latina, en esta época, fue la de José Hipólito Unanue (1755-1833), médico peruano y reformador
de la medicina, fundador de una escuela médica muy relevante en su época. Fue catedrático de
Anatomía en la Universidad de San Marcos de Lima, donde estudió con Gabriel Moreno, también
reformador médico. En 1784, inauguró lecciones clínicas públicas; en 1792, fundó el anfiteatro
anatómico en el Hospital de San Andrés; entre 1791 y 1794, fue director del Mercurio Peruano,
revista clave para la difusión de nuevas ideas en el Perú. En 1805 publicó su obra maestra, las
“Observaciones sobre el clima de Lima”, en la cual rebatió cualquier noción de contagio en las
enfermedades, optando por una teoría puramente ambiental, según la cual, las medicinas no
tendrían eficacia universal, sino que habrían de ajustarse a los climas locales. Tal empirismo
radical no funcionó, naturalmente, pero fue paliativo a nociones de contagio pre-pasteurianas
que tampoco tenían eficacia. (84)
Durante varias décadas después de la Independencia (1821), las repúblicas hispanoamericanas
continuaron ejerciendo la medicina basada en las instituciones procedentes de la época anterior,
como el Protomedicato y los hospitales de las órdenes religiosas. Luego, los avances de la
medicina y los descubrimientos más recientes se fueron introduciendo poco a poco en la región y
su aplicación se fue haciendo más intensiva, especialmente en las ciudades y centros de mayor
contacto con el exterior.
CUBA
En nuestro país, los primeros vestigios de servicios de salud durante el período colonial, fueron
responsabilidad de los municipios y de la Iglesia, mediante los cabildos y las iglesias
parroquiales, respectivamente. Para regular el ejercicio de la medicina, se creó el Real Tribunal
del Protomedicato de Cuba en 1634, pero estuvo vigente sólo tres años. Se restableció en 1711
y funcionó hasta 1833, cuando fue sustituido por las Juntas de Sanidad y Juntas de Beneficencia
y Caridad, que asumieron las actividades de salud hasta el final de la dominación española. (85)
Recoge la historia que un grupo de cubanos graduados de médicos en México fueron los que
más presión ejercieron para que se autorizara por el gobierno español la fundación de la primera
universidad en nuestro país, en la primera parte del siglo XVIII, conocida como la Real y
Pontificia Universidad de San Jerónimo.
En 1726, en el Convento de San Juan de Letrán, en La Habana, comenzaron los estudios de
medicina en Cuba, por iniciativa y gestiones de los padres dominicos, bajo los impulsos del
cubano Francisco González del Álamo. (85). La influencia hispana se hace sentir inicialmente,
pero, la medicina cubana pronto se empezó a desarrollar aceleradamente, debido a que no
representaba ningún peligro para la metrópoli, ya que servía tanto a los propósitos de proteger la



44
salud de todos, como a los fines esenciales de la naciente burguesía criolla de conservar e
incrementar la fuerza de trabajo.
Es de resaltar que el surgimiento de la Sociedad Económica de Amigos del País (1793) y
posteriormente, en 1861, de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La
Habana, impulsaron notablemente el movimiento científico fuera de los ámbitos universitarios.
(86)
La figura de Tomás Romay Chacón (1764-1849), sintetiza lo mejor de la medicina clínica
cubana en los finales del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX. (87)
Romay, natural de La Habana, se graduó de médico en la Universidad de La Habana en 1792.
Su “Disertación sobre la fiebre maligna llamada vulgarmente vómito negro, enfermedad
epidémica de las Indias Occidentales”, fue leída por él ante la Real Sociedad Económica de La
Habana, en 1797, año en que también fue publicada, constituyendo el primer estudio científico
sobre la fiebre amarilla en Cuba, lo que le valió también para ser elegido Académico
Corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid, en 1798. (88) Es recordado,
especialmente, por haber difundido la vacunación antivariólica en Cuba durante más de 30 años.
Jenner había introducido su procedimiento en 1798 y ya a inicios de 1804 Romay vacunó a sus
dos pequeños hijos y, para demostrar la efectividad de la vacuna, les inoculó en público pus de
un enfermo, pero los niños no contrajeron la enfermedad. Cuando en mayo de 1804 llegó a La
Habana una expedición que enviaba el rey Carlos IV, con el encargo de suministrar la vacuna a
sus colonias de América, encontró que ya la vacuna estaba aplicada en la Isla. (85)
Influido por el pensamiento médico más avanzado de la época, se opuso al galenismo y a la
enseñanza teórica, formal y escolástica imperantes, que dos siglos después de la anatomía de
Vesalio se seguían impartiendo las teorías de Galeno y Avicenas, sin demostraciones en cadáveres.
Romay que había sido catedrático de Vísperas (Patología), abogaba a inicios del Siglo XIX por el
abandono del anticuado Methodus Medendi, afirmando que cuando este se escribió "Harvey no
había aún descubierto la circulación de la sangre, ni Haller había trazado las primeras líneas de la
Fisiología, ni Ludwig su Patología, ni Bichat la Anatomía aplicada a la Fisiología y la medicina".
En 1817 inició su labor de reforma de la enseñanza médica. Introdujo las prácticas de
disecciones en Anatomía y restableció la enseñanza en el Hospital Militar San Ambrosio. Romay
también impulsó la modernización de la Medicina Clínica, muy atrasada en la Universidad de La
Habana. Para ello se inspiró en las ideas de Philippe Pinel en su tratado Medicina Clínica El
mismo la impartió como asignatura, al inaugurarse como cátedra en este centro docente, en
1834. (88) Podemos afirmar que la escuela clínica cubana comenzó a fines del siglo XVIII, con
Tomás Romay Chacón, iniciador del movimiento científico en nuestro país, quien, además de
abandonar la enseñanza teórica de la medicina en la universidad, fue reconocido como un
verdadero maestro del interrogatorio dirigido, de la inspección y la palpación.
Como resultado de la gran reforma universitaria de 1842, que secularizó la Real y Pontificia
Universidad del Máximo Doctor San Jerónimo de La Habana y en la Facultad Mayor de
Medicina, el número de asignaturas se incrementó y se creó la de Historia y Biografías Médicas y
Bibliografía Médica, unida en una cátedra múltiple a Medicina Legal, Toxicología, Jurisprudencia
Médica, Policía Médica e Higiene Pública. La secularización determinó también la creación de la
cátedras de Clínica General y Patología Externa, Clínica General y Patología Interna, y
Terapéutica, Materia Médica y Arte de recetar. (89,90)
Con el paso de los años y al regresar de las universidades y hospitales europeos los primeros
médicos cubanos que se habían trasladado a Europa a formarse en las nuevas corrientes de la
medicina moderna, introdujeron en estos países métodos del diagnóstico anatomo-clínico, como
la auscultación, la percusión y la exploración ordenada; se fueron conociendo mejor las
funciones fisiológicas, la anatomía patológica o la terapéutica racional. (91)



45
Nicolás J. Gutiérrez Hernández, introdujo el estetoscopio en Cuba a mediados del siglo XIX y
con él la enseñanza de la auscultación así como el perfeccionamiento entre nosotros de la
palpación; Félix Giralt Figarola, Raimundo de Castro Allo y Francisco Cabrera Saavedra brillaron
también en la clínica a finales de este siglo y el último de ellos hasta principios del XX. (92)
Es interesante echar una ojeada al programa de Historia de la Medicina que impartía el Dr.
Mestre Domínguez, fechado en La Habana el 24 de septiembre de 1881 y que, indirectamente,
reflejaba las ideas que más influían sobre el pensamiento universitario de la época en nuestro
país. Claro, las interpretaciones de los hechos históricos seguramente fueron muy diferentes a
las de hoy. Veamos: (93)
“Definición de la medicina: su triple objeto. Bases en que se asienta la Historia de las Ciencias
Médicas. Influencia de los sistemas filosóficos y los sistemas médicos que a ellos corresponden.
Clasificación de la Historia de la Medicina. Período primitivo. Medicina de los egipcios, hebreos,
indios orientales, chinos, japoneses, escitas, griegos y latinos en el período primitivo. Período
místico: su extensión y consideraciones generales sobre el mismo. Ejercicio de la medicina en
los templos. Origen de los sistemas y clasificaciones en patologías. Período filosófico:
consideraciones generales y límites del mismo. Tales de Mileto, Demócrito de Abdera, Heráclito
de Efeso y Pitágoras. Doctrina pitagórica y médicos que la adoptaron y siguieron. Escuela
Asclepiadea. Comparación entre los principios de la escuela de Kos y la de Knidos. Colección
Hipocrática. Libros auténticos. La anatomía, fisiología, higiene, patología general, interna y
quirúrgica, la terapéutica y la práctica operatoria quirúrgica y obstétrica en la Colección
Hipocrática. Moral médica de Hipócrates. Teorías hipocráticas de la cocción, de la crisis, de los
elementos, de los cuatro humores, de excedentes y de las fluxiones. Período anatómico: sus
límites. Estado de la patología general, la terapéutica, la higiene y la historia de la cirugía en el
período anatómico. Sistemas médicos en el período anatómico: el dogmatismo, empirismo,
metodismo y eclecticismo. Galeno y sus obras más notables. Edad de transición con sus
períodos griego y arábigo. La medicina de los griegos y los latinos durante el período arábigo.
Escuela de Salerno. Origen y crecimiento de las universidades. Edad de renovación con sus
períodos erudito y reformador. Período erudito: siglos que abraza y consideraciones generales.
Período reformador: consideraciones generales. El arqueísmo, la yatroquímica, la
yatromecánica, el animismo, el vitalismo y el dinamismo orgánico. El descubrimiento de la
circulación. La doctrina de la irritabilidad. Bichat y las propiedades vitales, Morgagni y la
anatomía patológica, Broussais y la doctrina fisiológica, Laennec y la auscultación. La percusión:
Auenbrugger y Piorry. Historia de la esfigmología, oftalmoscopía, termometría, laringoscopía,
micrografía, frenología, craneoscopía, fisiognomía, homeopatía, organicismo, determinismo y la
teoría celular en medicina. Jenner y la vacuna. Para finalizar con un bosquejo histórico de la
farmacia, especialmente en España”
Carlos Juan Finlay Barrés y otros contemporáneos
Carlos Juan Finlay Barrés (1833-1915), es, sin lugar a dudas, la figura cimera de la medicina
cubana de todos los tiempos. Además de su genial aporte a la ciencias médicas, de concebir por
primera vez la posibilidad de la transmisión de enfermedades a través de vectores, fue un
eminente clínico, lo que ratificó en la realización de todos sus experimentos. (73) En Finlay se
integran armónicamente la vida y obra del médico y del científico, con una proyección nacional e
internacional no lograda, hasta ahora, por ningún otro cubano.(94,95)
Finlay nació en la ciudad de Santa María del Puerto Príncipe, actual Camagüey, el 3 de
diciembre de 1833. Hijo de Edward Finlay Wilson, médico inglés, natural de Hull, condado de
Yorkshire y Marie de Barrés de Molard Tardy de Montravel, de origen francés, natural de la isla
de Trinidad. (95,96)
No obstante desenvolverse en un medio familiar de emigrantes, Finlay siempre se sintió muy
cubano, dedicó toda su vida a dar solución a los grandes problemas del cuadro epidemiológico



46
de nuestro país en su época, hasta llegar a convertirse en un verdadero símbolo de la medicina
cubana para todos los tiempos. Además, fundó una familia de gran arraigo nacional y prestigio
social.
Aunque estudió parte de la instrucción primaria en Francia y Alemania, la enseñanza secundaria
en el Liceo de Rouen, Francia y la carrera de medicina en el Jefferson Medical College de
Philadelphia, Estados Unidos de Norteamérica, fue en Cuba donde se formó como investigador y
donde realizó toda su obra científica, asesorándose en algunas etapas de su labor con grandes
figuras de las ciencias en el país, como el químico José Luis Casaseca Silván, el meteorólogo
presbítero. Benito Viñes y el naturalista Felipe Poey Aloy y contar como único colaborador con el
doctor Claudio Delgado Amestoy. (95)
Un hecho no muy divulgado de la vida de Finlay, es que poco tiempo después haber ejercido ya
como médico en Cuba, volvió a París para estudios de postgrado en clínica, con el famoso
profesor Armand Trousseau, por dos años, con el propósito de perfeccionar su formación
médica lo que, entre otras razones, explica su sólida visón clínica posterior, (98) pues hay que
recordar que él mismo diagnosticaba y seguía a los pacientes durante sus investigaciones.
Podemos aseverar que Finlay fue un clínico eminente. Sus exposiciones de casos clínicos
estuvieron muy influidos por la mejor escuela médica francesa. No omite ni un solo detalle
semiológico. Critica a otros la insuficiencia de detalles clínicos en la presentación de sus casos.
Su primera publicación constituyó el primer caso de hipertiroidismo documentado en Cuba. (99)
Dejemos que sea su propio hijo, el Dr. Carlos E. Finlay Shine, eminente oftalmólogo, quien nos
relate algunas facetas de su padre: “Finlay era un clínico consumado, de capacidad luminosa
para el diagnóstico. Empero, fue un pionero en añadir a la experiencia e intuición del “ojo clínico”,
la investigación complementaria del laboratorio; él mismo practicaba los análisis en el
microscopio incesantemente. Tenia convertido nuestro hogar en un improvisado centro de
investigaciones clínicas”. (100)
Queremos resaltar también aquí otra lección brillante que Finlay nos dejó, producto de la gran
lucha interior que vivió entre 1875 y 1876, cuando "tenía que dejar de creer en todo lo que había
creído para enunciar una nueva teoría sobre el contagio y transmisión de la fiebre amarilla".
Supo rectificar -que es de sabios- y sustituir su hipótesis inicial sobre el papel determinante que
atribuyó a la alcalinidad del ambiente en la aparición de las epidemias de fiebre amarilla, por su
conocida teoría sobre el mosquito como agente transmisor de esta enfermedad. En otras
palabras, se negó a sí mismo. (99)
Parece que en Finlay fue decisiva la influencia de la medicina experimental preconizada por
Claudio Bernard. También es muy probable que se inspirara en su antiguo maestro Mitchell,
quien había aseverado: "es doloroso verse obligado a abandonar las ingeniosas teorías de
nuestros padres, elaboradas tan detallada y laboriosamente; eliminar todo el trabajo realizado
durante sus vidas por hombres muy eminentes y meditar sobre el tiempo y el talento prodigado
excesivamente sobre meras ilusiones". (99)
Asimismo, el Padre Félix Varela Morales había sentenciado ya en nuestro país: “Necesita el
espíritu humano momentos de reposo y muchos de meditación para hacer verdaderos progresos
en las ciencias, para adquirir un caudal propio y no prestado, pues no es más que un préstamo la
aparente adquisición que hacemos de las ideas ajenas por medio de la lectura, si no agregamos
nuestras reflexiones, si no llegamos a ponernos en aptitud de formar nuestra ciencia"
Sin embargo, una vez que Finlay se convenció a sí mismo de la validez de su teoría, la defendió
con pasión y hasta con cierta tozudez en todas las tribunas, a pesar de la incomprensión y el
poco reconocimiento de muchos de sus contemporáneos. Y también ésta es otra enseñanza
ejemplar.



47
Desde el 15 de marzo de 1857 en el que aprobó sus ejercicios de reválida en la Real y Literaria
Universidad de La Habana hasta su muerte, los resultados de sus investigaciones, que aportaron
descubrimientos de la importancia de la teoría metaxénica del contagio de enfermedades, el
agente transmisor de la fiebre amarilla y las medidas epidemiológicas para la erradicación de la
propia enfermedad, así como la confirmación de la transmisión hídrica del cólera, fueron
presentados ante las dos más importantes instituciones científicas del país, la Academia de
Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana y la Sociedad de Estudios Clínicos de La
Habana y se publicaron en las principales revistas médicas cubanas de la época, lo que hace a
esta obra científica profundamente cubana. Muchos de sus artículos aparecieron también en
importantes revistas de Europa y Norteamérica. Lo más esencial de sus descubrimientos fue
presentado en eventos internacionales importantes. La más reconocida autoridad europea en
fiebre amarilla en aquella época, el doctor Louis J. Béranger-Féraud, comentó ampliamente y en
forma elogiosa la obra del doctor Finlay en varios capítulos de su clásico libro Teoría y clínica de
la fiebre amarilla, París, 1890. Todo lo cual permite afirmar que los descubrimientos del sabio
cubano eran conocidos y valorados favorablemente en medios científicos extranjeros de muy alta
calidad. (95,96,101)
Cuando fue el momento oportuno, entregó desinteresadamente a otros -que por mucho tiempo le
quisieron arrebatar su gloria-, todo los resultados de su trabajo de tantos años, en bien de su
país y de la humanidad. Sólo entonces escribió, con un lenguaje cargado de poesía y humildad:
“Ahora veinte años, guiados por indicios que estaban seguros, salí a explorar un campo yermo y
desconocido: encontré una piedra de aspecto tosco y grosero, la recogí y con el auxilio de mi
eficaz y constante colaborador... la raspamos y la examinamos cuidadosamente, resultando para
nosotros el conocimiento de que aquello era un diamante. Mas nadie quiso creernos, hasta que
al cabo de años vino una comisión de hombres inteligentes, adiestrados en tales faenas, mejor
dotados y pertrechados que yo y en corto tiempo extrajeron del tosco cascarón de piedra (el
diamante) cuyo (brillo) hoy a nadie puede ocultarse”.
Parte de su obra científica fue publicada en un volumen con el título Trabajos Selectos del Doctor
Carlos J. Finlay, La Habana, 1912, con unos "Apuntes biográficos" escritos por el eminente
sanitarista cubano doctor Juan Guiteras Gener. (96)
Por sus méritos científicos, Finlay fue propuesto en siete ocasiones para el Premio Nobel de
Fisiología o Medicina, pero siempre los vecinos del Norte se las arreglaron para evitar que
obtuviera tal distinción. (69,102)
El doctor Finlay llegó a ocupar los más destacados cargos de la salud pública cubana de su
época: Director Nacional de Sanidad, Presidente de la Junta Nacional de Sanidad y Jefe de la
Junta Municipal de Sanidad de La Habana. El gobierno interventor de los Estados Unidos en
Cuba lo nombró Presidente de Honor de la Junta Nacional de Sanidad y Beneficencia al jubilarse
en 1908. Fundador del Primer Ministerio de Salud Pública en el mundo (1909), aporte universal
poco valorado en él. Además fue promotor y fundador de Organización Panamericana de la
Salud (OPS), primera en su tipo en el planeta. (96,97,101,102)
Entre las múltiples virtudes que adornaron su recia y genial personalidad, hay algunas que se
destacan, y que en nuestros días debemos poner de moda: su ejemplar laboriosidad, su
perseverancia, su disciplina, su rigor, su modestia, su desinterés, su solidaridad, su cortesía, su
honradez, su lealtad, su patriotismo.
Cargado de legítimas glorias científicas y con el reconocimiento agradecido de su pueblo y de la
humanidad falleció en La Habana el 20 de agosto de 1915. Muchos años más tarde la Academia
de Ciencias de Cuba publicaba sus Obras Completas, La Habana, 1965-1981, en seis tomos, lo
que permite hoy el estudio exhaustivo de su producción total, sin duda alguna el aporte más
importante hecho por un cubano en el campo de las ciencias médicas.



48
Hemos dicho otras veces que cuando tengamos dudas por el camino a seguir en las ciencias en
Cuba, recurramos primero a Finlay como nuestro guía. Aquí lo hacemos de nuevo. Ojalá que
alguna chispa de su genial pensamiento ilumine nuestra reflexión actual, para perfeccionar más
nuestros criterios y ser más eficaces en su conceptualización y puesta en práctica. (99)
Otro médico muy destacado en Cuba a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, fue Juan Santos
Fernández Hernández (1847-1922), que nació en el ingenio “Atrevido”, en Matanzas. Inició sus
estudios de medicina en la Universidad de La Habana y los terminó en Madrid, donde conoció a
José Martí, que luego sería incluso su paciente y con quien mantuvo larga amistad. Con el
andar del tiempo, operó de cataratas de ambos ojos. a su madre, Doña Leonor Pérez. (103)
Se especializó en oftalmología en París y después de ejercer breve tiempo en Toledo, España,
se trasladó a La Habana. En 1875 ingresa en la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y
Naturales de La Habana y funda en ese mismo año la revista Crónica Médico-Quirúrgica de La
Habana, la publicación científico médica más importante del último cuarto del siglo XIX y
principios del siglo XX en Cuba. En 1887 fundó en La Habana el primer Laboratorio Histoquímico
Bacteriológico y de Vacunación Antirrábica que existió en el país, ¡tan sólo dos años después
que Pasteur probara por primera vez esa vacuna! (104)
Atendió cerca de 63 500 casos en los 50 años que ejerció su profesión. Mantuvo siempre la
costumbre de anotar los nombres de todos sus pacientes y confeccionar sus historias clínicas.
Se puede decir que no hubo organización científica, asociación, liga, congreso o cualquier otra
reunión en su época que no contara con su presencia. Ha sido considerado el escritor científico
más fecundo de la lengua castellana de su tiempo. Llegó a acumular casi 2 000 trabajos
científicos.
Fue uno de los principales opositores de Finlay, en las primeras exposiciones de este sobre la
teoría de la transmisión de la Fiebre Amarilla por el mosquito, en la Academia de Ciencias de La
Habana. Pero un vez que se convenció de la veracidad de la misma, se convirtió en uno de sus
máximos defensores.
Cuando la gran epidemia de Neuropatía que azotó a nuestro país a inicios de la década de los
90 del pasado siglo, varios artículos publicados en su revista resultaron piezas claves en el
rompecabezas de las determinantes de esa epidemia, demostrando la pertinencia y la calidad de
las observaciones y los juicios clínicos de estos médicos cubanos, ya en esa época. Entre esos
trabajos, se destaca en especial uno, fechado en 1898, de la autoría de su colaborador Domingo
L. Madan, también amigo de Finlay, -“Notas sobre una forma sensitiva de neuritis periférica.
Ambliopía por neuritis óptica retrobulbar”- y otro, del propio Santos Fernández, en 1900, -
“Ambliopatía por neuritis periférica debida a autointoxicación de origen intestinal, por
alimentación defectuosa”. En otras palabras, Madan y Santos Fernández habían descrito una
entidad semejante a la neuropatía epidémica de 1992-1994, en condiciones de aparición muy
parecidas, tanto que otro autor, Enrique López Veitía, en 1900, la había denominado,
“ambliopatía del bloqueo”. Las descripciones clínicas de los pacientes y las reflexiones en torno a
las causas de estos cuadros, son de admirar todavía, un siglo después. (104-106)
Pero, al igual que Domingo L. Madan en Matanzas, hubo otros destacados clínicos fuera de la
capital en esa época. Entre ellos, mencionaremos, a modo de ejemplo a Luis Pernas de Salomó
(1859–1910), quien fuera un eminente médico cienfueguero, orador notable, político polemista,
con una rica hoja de servicios asistenciales y de Salud Pública. Fue director del Sanatorio de la
Colonia Española y del Hospital Civil de Cienfuegos, en los que se destacó por su gran pericia
clínica, su humanismo y por introducir múltiples mejoras en los servicios de salud. Se
desempeñó también como estadígrafo, al compilar la natalidad y las defunciones de la región,
con énfasis en las causas de muerte. Publicó numerosas monografías y trabajos científicos de
gran relieve, sobre tuberculosis, fiebre tifoidea, fiebre amarilla y cólera y participó activamente en



49
importantes eventos científicos. En su memoria, el mencionado hospital local llevó su nombre,
después de su muerte hasta su demolición en 1959. (107)
Indiscutiblemente que las escuelas extranjeras de clínica médica, fundamentalmente la francesa,
la alemana, la española y la norteamericana, influyeron en el crecimiento y el desarrollo de la
escuela de clínica cubana. Sin embargo, “nuestra escuela” se distinguió siempre por haberse
apropiado de lo mejor del pensamiento y conocimientos médicos de cada época y adecuarlos, de
una manera coherente a las características y necesidades de nuestro país. En este sentido, la
Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana jugó un papel destacado. Las clases
teórico-prácticas fueron adquiriendo mayor desenvolvimiento en el hospital San Juan Dios y luego
en el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes, fundado en 1886. El Hospital “Alfonso XII”, desde
fines del siglo XIX, luego Hospital Universitario Calixto García constituyó el centro de mayor
prestigio de la clínica prerrevolucionaria, lugar que contó con varias luminarias en medio de la
oscuridad general de la medicina de la época colonial. (85) Aquí llegaron posteriormente, durante
la seudorrepública –lamentablemente muchas veces poco divulgadas por las condiciones
sociopolíticas del país de esa época-, las ideas más avanzadas de la medicina mundial, pero, al
mismo tiempo, estos nuevos conocimientos se adecuaban, se introducían en la práctica en la
medida de las posibilidades y luego se transmitían a los estudiantes. De esta manera
encontramos en el Hospital Calixto García los primeros antecedentes de la que hemos
denominado escuela cubana de clínica. (108)



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CAPÍTULO 7
ORIGEN Y DESARROLLO DE LA MEDICINA INTERNA
Hasta entonces el médico debía “saber de todo”...
Como hemos referido, la medicina individual moderna comenzó en el siglo XIX. (1). También en
el siglo XIX surgieron, como tales, las principales ciencias de las que se "nutre" la medicina. Sin
embargo, durante muchos años sólo se concebía la práctica clínica total: la medicina general.
Hasta esa época, el médico debía “saber de todo”, sin fronteras, pues se enfrentaba a todos los
problemas de salud que pudieran presentar sus enfermos. A ningún facultativo se le hubiera
ocurrido decir: no, este paciente no es mío, debe verlo otro médico. Cuando más, solicitaba el
concurso de otros colegas para la atención de un enfermo: la famosa “junta médica”. Entre otras
razones, era porque la mayoría de las veces el médico solamente “acompañaba” a sus pacientes
–lo que siempre ha sido muy valorado por los enfermos y sus familiares-, pues las terapéuticas
realmente eficaces eran muy escasas. Es decir, no se reconocían las que actualmente
denominamos especialidades médicas, que fueron surgiendo por doquier a posteriori, necesaria
o casualmente, basadas en diferentes criterios: por órganos, aparatos y sistemas, edades,
sexos, enfermedades o tecnologías. (2)
Este médico “general” -casi siempre el “médico de cabecera”, que ejercía en pequeños
poblados-, era un profesional integral espontáneo, pues tomaba en cuenta los aspectos
biológicos, psicológicos, sociales, (también los culturales y espirituales), manejaba con maestría
dichas categorías como recursos terapéuticos y pese a su énfasis en el diagnóstico y en la
terapéutica, esbozaba ya algunas acciones promocionales y preventivas, además de establecer
magníficas relaciones interpersonales, por lo que se erigió espontáneamente como modelo de
humanismo en nuestra profesión. Sus gratificaciones, más que materiales eran vocacionales y
morales, por lo que aún sin proponérselo, se convertía en líder comunitario. La involucración
integral de este profesional en las problemáticas de las familias bajo su atención alcanzó en esta
época su climax histórico. (3)
“Hacia finales de esa trascendente centuria que fue el siglo XIX, hizo su aparición en la medicina
otro elemento completamente nuevo y revolucionario: el análisis de laboratorio, el examen
complementario de la clínica, que obligó a reformular el proceso del diagnóstico para llevarlo a la
forma que ha permanecido hasta nuestros días”.(4)
La cliniké téchne, la clínica, había sido el arte de un Hipócrates y un Sydenham junto al lecho del
enfermo; la clínica del Medioevo era una medicina de bibliotecas; la de la Ilustración había sido
una medicina de hospitales, y la del positivismo se contaminaba con una medicina del
laboratorio. Junto con la invención del aparataje médico nacieron las especialidades.
Surgimiento de la Medicina Interna, los internistas y el clínico
A fines del siglo XIX se inició el desgajamiento de la clínica –y de la cirugía-, con la aparición
progresiva de nuevas especialidades médicas, tanto en Europa como en Norteamérica.
Rápidamente se independizaron de la clínica “clásica”, la neurología y la dermatología. Antes lo
habían hecho la obstetricia, la ginecología y la pediatría. También ya existían la bacteriología, el
laboratorio y la patología. ¡¡En ese tumulto -¿atrasada en el tiempo en relación a las primeras?,
¿ambivalente?, ¿siempre expuesta a presiones externas?- ¡nace la Medicina Interna!!
Con el desarrollo de la medicina hospitalaria, muy ligada a las clínicas universitarias, comenzó a
perfilarse, en las postrimerías del siglo XIX, una nueva orientación en la medicina general, no tan
descriptiva ni morfológica, sino más ligada a las ciencias básicas biomédicas y a la
experimentación, pero sin perder la visión total de la persona a quien se asiste, la cual recibió el
nombre de Medicina Interna. (5) Dentro de su campo quedaron excluidas las enfermedades



56
quirúrgicas, las obstétricas y las pediátricas, que, asimismo, constituyeron el fundamento de las
especialidades que, junto a la Medicina Interna, han sido clásicamente calificadas, desde
entonces, como especialidades clínicas básicas, o de base ancha. (5) El internista ha sido
considerado, desde entonces, como el clínico por excelencia y el clínico, el ejemplo vivo del
médico en cualquier época histórica. (6).
La denominación de Medicina Interna parece que tiene su origen en las obras de algunos
médicos alemanes de 1880. Strumpell, en 1880, escribió el primer tratado de Enfermedades
Internas y dos años más tarde, se celebró en Weisbaden, el I Congreso de Medicina Interna. El
término quería indicar un campo de la práctica médica en el cual los conceptos se basaban en el
nuevo conocimiento que emergía en fisiología, bacteriología y patología, y los incorporase al
razonamiento clínico de aquella época, que se fundamentara en los mecanismos de la
enfermedad y en las bases científicas del diagnóstico y de la terapéutica, así como designar un
campo que no usaba métodos quirúrgicos en la terapéutica. (7) Asi, esta “especialidad” se perfiló
con una concepción experimental diferente a la esencialmente descriptiva y anatómica que
durante siglos caracterizara a la medicina general. (8-10)
La Sociedad Alemana de Medicina Interna fue fundada en 1882, por Frerichs y Leyden. Las


palabras de Frerichs refiriéndose a la motivación de la Sociedad fueron las siguientes: "Se trata
de establecer un lazo espiritual a los fines de mantener y cultivar consistentemente el concepto
de la unidad del organismo humano, propio de la Medicina Interna". (11)


Muchos se resistían a la idea de hacerse llamar “especialistas”, pues no se consideraban como
tales, al contrario, siempre pretendieron abarcar lo general, pero en un momento determinado
fue imperiosa la necesidad de seleccionar “una especialidad“ y “un nombre”. Se quería, entre
otras cosas, diferenciar un tipo de médicos que eran como una élite, que, a pesar de ejercer una
práctica general, no se basaban sólo en una práctica familiar rutinaria, sino que, además, tenían
una formación académica, con un entrenamiento y habilidades especiales, realizaban
investigaciones clínicas, conocían de laboratorio, bacteriología y patología –es decir, tenían
relaciones íntimas con las ciencias básicas- y podían hacer de consultantes de otros
especialistas.
Del primer congreso en 1882, quedan los Verhandlungen des Kongresses für Innere Medizin, y
un año después Adolf von Strumpell publicó su Lehrbuch der speziellen Pathologie und Therapie
der inneren Krankheiten (7)
Estos médicos que acuñaron por vez primera el término Medicina Interna, "Interne Medizin", lo
hicieron también con el fin de diferenciar un área de la asistencia médica de la Patología
Externa y del concepto clásico para la época, de Clínica Médica, que se limitaba solo al estudio
de la enfermedad y no al de la persona enferma. Y es contradictorio que este aspecto tan
esencial haya sido pasado por alto en muchas ocasiones al referirse a la Medicina Interna y sus
misiones.
Cuando nació el vocablo "Medicina Interna", la palabra “inner” era entendida con un sentido
fenomenológico, e implicaba la necesidad de un entrenamiento y un conocimiento especiales, en
contraste al dogma, las hipótesis o la mera observación fuera de las manifestaciones de las
enfermedades y subrayaba el concepto de unidad del organismo y una visión holística e integral
del enfermo. Quienes la concibieron, con “inner” pretendieron nominar a una especialidad que
no discutiera ni tratara los aspectos únicamente visibles de la enfermedad, sino que analizara los
trasfondos, los mecanismos, lo interior. (12,13)
Al pasar a Francia, la Medicina Interna fue identificada como Patología Interna (Pathologie
Interne) y al llegar a España, se definió como Medicina Clínica. (11) .



57


Los médicos alemanes que emigraron a finales del siglo XIX a Estados Unidos, llevaron consigo
la doctrina de la Medicina Interna y en ese país se empezó a denominar como: "Internal
Medicine" y en 1908 se publicó por primera vez la revista norteamericana "Archives of Internal
Medicine".


En los propios Estados Unidos, los primeros internistas eran generalistas, que se decían
basados en la ciencia y en los que se ligaban las habilidades de la medicina clínica con las de la
patología y el laboratorio. Se distinguían de la masa de médicos generales por su mayor
preparación profesional, sus intereses en la investigación y sus destrezas diagnósticas. (10)
Lamentablemente, la palabra "interna" nunca –incluso en la actualidad- ha reflejado el
simbolismo y la fuerza que le imprimieron en su nacimiento los primeros internistas y, a
diferencia de los nombres de otras especialidades, que explican claramente su función, el de la
Medicina Interna ha provocado confusiones desde entonces, debido a que el término no es
descriptivo ni etimológicamente comprensible, parece expresar que se dedica a las afecciones
internas, lo cual no es exacto, e incluso a veces se confunde con la actividad de los "internos"
que aún no han terminado su preparación médica.(13)
Ya en 1897, William Osler, en este lado del Atlántico, brindó una conferencia con el título: “La
Medicina Interna como una Vocación”, en la cual trataba de describir su alcance, al mismo
tiempo que no compartía la denominación escogida: “Yo quisiera que hubiera otro término para
designar el amplio campo de la práctica médica que queda después de la separación de la
cirugía, la obstetricia y la ginecología. No es por ella misma una especialidad (aunque abarca al
menos una media docena), sus cultivadores no pueden ser llamados especialistas, sino que
asumen, sin reproche alguno, el bueno y antiguo nombre de médicos (“physicians”, en inglés), en
contraste con los prácticos generales, los cirujanos, los obstetras y los ginecólogos”(14)
Paul Beeson, Profesor Emérito de Medicina norteamericano, ha lamentado también, al igual que
Osler, que no se hubiera seguido la tradición británica y que se hubiera empleado la palabra
“médico” (physician) en lugar de acuñar el término “internista”. El se quejaba también hace unos
años que, para la mayoría de las personas, los términos medicina interna e internista, no tienen
un claro significado, aún en nuestros días. (9) Y, podemos afirmar, que tenían toda la razón.
Desarrollo de la Medicina Interna
A diferencia de la Cirugía, la Obstetricia y la Pediatría -como ya expresamos, las otras
especialidades reconocidas como “básicas”-, que siempre estuvieron perfectamente definidas
para todos, tanto en lo conceptual como en la esfera de su respectiva actuación, reiteramos que
no ha sucedido igual con la Medicina Interna, a pesar del papel destacado que la misma
siempre ha jugado en los éxitos alcanzados en el incremento de los niveles de salud de las
poblaciones. Incluso, como se ve, su propia existencia como “especialidad” tal parece que
siempre ha estado en peligro, desde sus inicios y que la prioridad que se le ha dado muchas
veces ha distado de la callada labor que ha desempeñado para todos, durante tanto tiempo. (5)
Por otra parte, Osler también predijo que durante el siglo XX la Medicina Interna sería la
especialidad médica más completa, solicitada y gratificante, así como una elección vocacional
excelente para los estudiantes de medicina. Esta predicción fue válida, sobre todo, para los dos
tercios iniciales del siglo XX. El prestigio de la Medicina Interna entendida en estos términos llegó
a ser enorme. Los internistas ocupaban los cargos del máximo rango en las universidades y en
los hospitales, y a ello se aunaba habitualmente el papel de consultor del mayor prestigio, con el
consiguiente triunfo social y económico. (15)
La reforma de las escuelas norteamericanas de medicina, tanto antes como después del
conocido informe de Abraham Flexner, originado en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins y
publicado en 1910, facilitó a la Medicina Interna norteamericana, una poderosa base



58
institucional, con la constitución de los departamentos universitarios de medicina, lo que influyó
grandemente en muchos otros países. (16) Además, por estar inspirada en lo que hoy
conocemos como el paradigma biomédico, contribuyó a su amplia difusión e influencia posterior.
Aun así, no fue hasta 1936 cuando se creó el Concilio Americano de Medicina Interna en los
Estados Unidos de Norteamérica.
Pero, a pesar de múltiples tropiezos, la Medicina Interna encontró en las primeras décadas del
siglo XX un terreno fértil para avanzar, con un desarrollo y prestigio prodigiosos, cuyas figuras
junto a la cabecera del paciente son aún un vivo ejemplo para todos los médicos. Durante la
primera mitad de ese siglo, el internista fue reconocido como un especialista exitoso y se destacó
como un excelente “diagnosticador”, como consultante de numerosos médicos generales y
brindó una atención longitudinal a los pacientes con enfermedades complejas, convirtiéndose en
el eje fundamental de los hospitales y los servicios ambulatorios.
Pocos discuten ya que la Medicina Interna fue la única especialidad que acogió la tradición
clínica más “pura” e incluso la mantuvo y desarrolló al máximo –tal como se añora por muchos
aún actualmente-, con gran énfasis en los hospitales universitarios (historia clínica detallada,
método clínico “desplegado”, pases de visita “académicos”, discusiones diagnósticas,
discusiones anátomo-clínicas, entre muchos logros).
Sin embargo, hay que señalar que mientras en la mayoría de los países los internistas trabajaron
tanto en los hospitales, como en lo que hoy conocemos como atención primaria de salud, en
otros -como Gran Bretaña-, los internistas permanecieron siempre en los hospitales; recibían
los casos que les remitían los médicos generales de la atención primaria, los recuperaban y se
los enviaban de regreso a la comunidad. (10,17)


Nacen y se multiplican las especialidades médicas


Quizás una de las características más evidentes del desarrollo de la medicina, desde sus
orígenes, ha sido la coexistencia de la práctica médica general y la particular. (2) Sin embargo,
durante el siglo XX -y paralelamente al desarrollo de la Medicina Interna-, las especialidades
médicas surgieron por doquier, con un auge sin precedentes, ligadas al desarrollo impetuoso de
la ciencia y de la técnica, (2) a veces en detrimento de la clínica general.
La diferenciación de funciones determinó una inevitable fragmentación de las responsabilidades
para la provisión de la atención médica, ya que el especialista impuso, por definición, límites
sobre la clase de enfermedad o el tipo de diagnóstico, o problema terapéutico, con el cual se
enfrentaría como médico (2).


Alrededor de 1950, la sólida y fructífera forma de ejercer la Medicina Interna fue cambiando
aceleradamente y de manera progresiva, en la mayoría de los países, especialmente en los más
desarrollados, por la aparición de las subespecialidades médicas.


Mientras que el proceso de subespecialización en Cirugía fue mucho más precoz y con campos
de trabajo bien definidos (Ortopedia, Traumatología, Otorrinolaringología, Oftalmología, Urología,
Anestesiología), (17) en el caso de la clínica médica, la mayoría de las nuevas especialidades
fueron “fundadas” por clínicos de base ancha, que se dedicaron -asistencial o
investigativamente- de modo preferente a campos más estrechos de la Medicina Interna. No
ocurrió lo mismo con sus sucesores, que ya se dedicaron desde muy temprano a las
especialidades, sin una base general fuerte en Medicina Interna, con las consiguientes
contradicciones y características particulares reduccionistas de cada rama. Estas, según avanzó
el siglo XX, al tiempo que se despojaban de la timidez inicial, se fortalecían e iban desplazando
al internista, en la mayoría de los países, no sólo de las actividades asistenciales, sino también
de las docentes e investigativas. Incluso, los programas de entrenamientos en las diferentes



59
residencias se desarrollaron, en muchos casos, de una forma precoz y de un modo más definido
en otras especialidades. (17) A propósito de este proceso, se ha pretendido, por algunos, que la
práctica general se defina funcionalmente por exclusión y educacionalmente como inferior,
aunque en no pocas oportunidades se haya insistido en la necesidad de un período inicial de
ejercicio de la Medicina Interna, para posteriormente dedicarse a una subespecialidad clínica.
(17)


Todos estos factores provocaron una secuencia de hechos fundamentales: los internistas
empezaron a no querer quedarse por siempre como tales (la mayoría optaría por una
subespecialidad o segunda especialidad), disminuyeron las solicitudes para entrar a la
especialidad y a las convocatorias para cargos asistenciales y docentes para internistas, los
departamentos de la especialidad sufrieron enormes recortes en cuanto a su capacidad y
debieron someterse a cambios que en el pasado fueron insospechados. Todo esto, sumado a la
sobrecarga laboral, la excesiva carga tensional y la falta de status profesional y económico,
determinaron que en las últimas décadas apareciera un sentimiento de insatisfacción entre
muchos internistas, toda una crisis dentro de la especialidad, que se inició en los países más
desarrollados y que posteriormente se fue “globalizando”. (18-20)


Pero este proceso continuó y en la carrera desenfrenada por multiplicar las especialidades y
para agudizar aún más estas contradicciones, de las propias raíces de la Medicina Interna han
brotado en las últimas décadas -bien pegadas al “tronco”-, junto a especialidades más pequeñas
(Cardiología, Neurología, Gastroenterología, Nefrología, Neumología, Hematología,
Endocrinología, Reumatología, Inmunología, Alergología, Oncología, Fisiatría), otras ramas
bien gruesas de la medicina, como son la Geriatría, la Medicina Intensiva, la Infectología, y la
Epidemiología clínica.
Como consecuencia de todo lo antes expuesto, el “internismo” en todo el mundo -sobre todo en su
patrón más tradicional-, ha sufrido de modo particular los embates del especialismo en los últimos
cincuenta años. De aquí que sea lógico que crónicamente se hayan generado "anticuerpos", entre
los internistas “tradicionales”, frente al hecho evidente -aunque no siempre deseado- de una
práctica médica cada vez más fragmentada. Generalmente, los especialistas no se responsabilizan
con pacientes que no caen en el área de su particular competencia, pero, por otro lado, puede ser
que a un mismo enfermo - y esto, por ejemplo, es muy común en el caso de los ancianos- lo
estén atendiendo múltiples especialistas, con los más diversos, y a veces contradictorios,
enfoques. (21)
“La tendencia a la subespecialización y a la fragmentación de la práctica médica en detrimento
de la medicina general y las especialidades de campo amplio, también reforzó el modelo
biomédico, independientemente de su innegable contribución al desarrollo científico y de cierta
manera llegar a conformar una atención de mayor calidad técnica, no siempre exenta de efectos
paradójicos”. (22)
Sin embargo, para conocer mejor un fenómeno, un hecho, no basta sólo con analizarlo y
descomponerlo en partes. Es también indispensable reunir, establecer principios, vislumbrar leyes,
hacer, en fin, la labor sintética que eleva un peldaño más en el conocimiento de los mismos. El
organismo humano no es un conjunto inconexo de mecanismos independientes, sino todo lo
contrario, una unidad integrada en lo somático, de lo somático con lo psíquico en la persona
humana y de ésta con su entorno geosocial. Esta concepción ha dado un gran impulso al método
sintetizador, imposible de vislumbrar y seguir desde el campo de las especialidades estrechas. (1)
“Sin embargo, como escribiera Carrel, “la civilización moderna necesita a los especialistas. Sin
ellos la ciencia no podría progresar. Pero antes de que los resultados de sus investigaciones se
apliquen al hombre, los datos dispersos de sus análisis deben ser compendiados en una síntesis
inteligible. Dicha síntesis no puede ser obtenida por medio de una conferencia de especialistas
reunidos alrededor de una mesa. Requiere del esfuerzo, no solo de grupos, sino de hombres”



60
(individuales). Según él, “una obra de arte no ha sido nunca producida por un comité de artistas;
ni un comité de sabios ha llevado a cabo jamás ningún descubrimiento. Las síntesis necesarias
para el progreso de nuestro conocimiento del hombre deberían ser elaboradas por un solo
cerebro... Si se reconociese la superioridad de este género de intelecto, y se alentase su
desarrollo, los especialistas dejarían de ser peligrosos. Porque el significado de las partes en la
organización del conjunto sería valorado correctamente”. (23)
El “sueño norteamericano” de brindar toda la asistencia médica, tanto a nivel primario como
secundario, con “sub o superespecialistas”, surgido a partir del “boom” que ocurrió después de la
II Guerra Mundial


∗


, fue uno de los factores que, además de favorecer lo que Barsky denominó la
“paradoja de la salud”, (25). -insatisfacciones de la población por una atención médica
fragmentada, despersonalizada y demasiado técnica, a pesar de los logros evidentes en las
“estadísticas de salud”-, también ha contribuido a encarecer tremendamente la prestación de los
servicios médicos, tanto para lo que en muchos lugares se han denominado “proveedores” de los
mismos (médicos), como para los “usuarios” (enfermos).
Una de los inconvenientes de organizar los servicios de salud basándose en los sub o
superespecialistas es que el enfermo tiene que clasificarse a sí mismo adonde consultar, lo que
muchas veces se hace de manera simplista, por los síntomas que más le llaman la atención
(ejemplo, cefalea = neurólogo, dolor torácico = cardiólogo, constipación = gastroenterólogo,
etc.), cuando sabemos que el proceso del diagnóstico es mucho, pero mucho, más complicado.
Además, los médicos especialistas pueden terminar abruptamente su relación médico-paciente
refiriéndole a un grupo de sus enfermos: “su problema de salud no está en mi campo de
actividad”. Pero cuando eso ocurre, de modo curioso generalmente lo envían a otro
subespecialista, por lo que muchos casos, sobre todo los adultos mayores y los pacientes con
enfermedades crónicas con repercusión en distintos órganos y sistemas, terminan siendo
atendidos por varios médicos con diferentes especializaciones, pero sin saberse claramente
quién integra toda esa atención.
En esta etapa “tecnicista” de la relación médico-paciente, se evidenció la primera gran crisis de
humanismo de la profesión médica, pues al proliferar las superespecialidades, se expandió el
equipo de salud, pero en el trayecto a la necesaria multidisciplinariedad se quiso prescindir del
clínico coordinador e integrador, y la relación médico paciente despersonalizada y dispersada,
fue sepultada por toneladas de papeles con gráficas e informes de exploraciones cada vez más
complejas, orientadas al nivel molecular en detrimento de la integralidad humana. (3).
Este médico supertecnificado y despersonalizado, se erigió en antítesis del “médico de familia”.
En las últimas décadas se ha intentado de nuevo alcanzar la necesaria síntesis, expresada en el
intento por el renacer del ideal de un médico generalista contemporáneo, una vez rescatados los
recursos psico-socio-espirituales de su antecesor y aprovechados en forma racional los
formidables avances diagnósticos, farmacológicos, e instrumentales relacionados con la
revolución científico técnica. (3)
Sin embargo, podemos afirmar que “la práctica total o general no es ni superior ni inferior a la
práctica médica especializada, es, sencillamente, un campo de trabajo médico diferente, con
sus propias características, los mismos derechos y deberes que otras ramas médicas”.(26)
Basados en todo lo anteriormente expuesto, podemos expresar que el especialismo, fruto de la
peculiaridad analítica, agudizada en los últimos años de la revolución científico-técnica, y el
generalismo, expresión de su otra característica, el integracionismo, son procesos, al mismo
tiempo, necesarios y complementarios. Ninguno es superior al otro, sencillamente, son diferentes y


∗


Se ha calculado que antes de la II Guerra Mundial, las tres cuartas partes del tiempo de la práctica clínica de los
médicos estadounidenses se dedicaba a la atención primaria, mientras que ya en los años 80 del pasado siglo, se
estimaba que las dos terceras partes se orientaba a la atención especializada. (24)



61
ambos deben desarrollarse y armonizarse, aunque se requiere que el equilibrio entre ellos en los
servicios de salud, se debe planificar de manera adecuada.
El desarrollo de la tecnología médica
Quizás fue Richard Bright en el Hospital Huís de Londres, en la primera mitad del siglo XIX,
quien introdujo por primera vez el laboratorio en la práctica médica, al realizar de forma
sistemática en sus enfermos con hidropesía, la búsqueda de albúmina en la orina, calentando
una muestra de la misma, en una cuchara con la llama de una vela” (27)
A partir de esta fecha, como consecuencia de múltiples inventos y adelantos en el campo
tecnológico, se introdujeron progresivamente como exámenes complementarios en la práctica
clínica, numerosas técnicas de laboratorio de todo tipo, de imágenes, de anatomía patológica, de
registros, de endoscopias... Pero la explosión ocurrida en este campo después de la segunda
guerra mundial, originada por la ya trascendental revolución científico-técnica, puso en las
manos del médico de la segunda mitad del siglo XX tecnologías cada vez más complejas,
sofisticadas, precisas, detallistas y eficientes que, en ocasiones, podían aportar datos más allá
del límite de sensibilidad de la clínica. Si bien hay enfermedades como la migraña, el Parkinson
o el tétanos, en las cuales el diagnóstico continúa siendo exclusivamente clínico, apenas hay
afecciones que no se hayan beneficiado de los progresos de la tecnología médica en su
identificación, conocimiento o manejo, en los últimos 50 años. (27)
En la medicina clínica del siglo XX, los análisis complementarios quedaron medularmente
incorporados a nuestro saber y actuar (Moreno). La introducción de la tecnología hizo cada vez
más compleja (y costosa) la práctica clínica. Entre otras consecuencias, esto trajo la necesidad
del desarrollo de nuevas especialidades “paraclínicas”, de medios diagnósticos, que fueron
apareciendo en la medida que se incorporaron nuevos equipos y técnicas que requerían
determinados conocimientos y habilidades para su correcto uso.
Sin embargo, no siempre se ha entendido que, a pesar de los múltiples beneficios derivados de
la introducción de la tecnología en la medicina clínica, esta no sustituye la clínica, sino que
complementa el diagnóstico y el tratamiento. Debían ser fases separadas del proceso de
atención, independientes, pero íntimamente relacionadas y necesarias. Lamentablemente,
ocurrió que muchos –tanto médicos como pacientes y público en general- consideraron, de una
forma más o menos explícita, que la tecnología sustituía a la clínica y entre las principales
consecuencias negativas de la deslumbrante tecnología médica trajo, están: el sobreuso
innecesario de la misma -incluyendo la utilización de tecnologías “no apropiadas”, en el sentido
más amplio-, las múltiples iatrogenias que pueden ocasionar, la excesiva confianza en los
equipos, la reducción de las habilidades clínicas en los médicos, la subvaloración de la
experiencia médica y, finalmente, el deterioro de la relación médico-paciente que, en muchas
ocasiones, se ha sustituido por la de equipo-paciente.
Otro hecho que modificó el pensamiento y actuar clínico -no siempre valorado en su justo
alcance-, fue el advenimiento de nuevos procederes terapéuticos realmente eficaces y potentes,
a disposición del médico, capaces de modificar sustancialmente el modo de hacer la clínica, casi
todos ellos relacionados con nuevas tecnologías. Ejemplos típicos fueron el descubrimiento y
aplicación en la práctica clínica de la insulina, de los antimicrobianos y nuevas técnicas
quirúrgicas y anestésicas. La avalancha de resultados científico-técnicos que se introdujeron en
la práctica, no dejó fuera a las personas sanas, pues en el campo de la prevención también se
han obtenido éxitos indiscutibles, como fue el caso típico de las vacunas. (28) Estos avances en
el tratamiento ocasionaron, entre otras: la “crisis del nihilismo terapéutico” tan en boga en los
clínicos clásicos del siglo XIX y los primeros internistas, al desplazarse el interés de médicos y
pacientes de la etapa del diagnóstico a la del tratamiento de los enfermos y, además, dieron
lugar a la aparición de nuevas especialidades dedicadas a profundizar en los novedosos
métodos terapéuticos.



62
¿Qué repercusión tuvieron estos cambios para la Clínica y la Medicina Interna, después de la
aparición de tantas especialidades y de tanta tecnología y terapéuticas eficaces?
Jiménez Díaz se lamentaba, hace ya más de 40 años, de algunas de las problemáticas que aquí
hemos comentado. (29) Estos párrafos están cargados de gran sabiduría y mantienen una
increíble vigencia actual:
“Parece como si los avances que ha deparado a la medicina la aplicación de las ciencias
auxiliares y la más objetiva experiencia que en las últimas décadas ha podido hacerse debieran
de relegar a segundo término los métodos de exploración clínica, que en otros tiempos fueron los
únicos de que dispusieron los médicos. Nadie pretendería sustituir la eficacia diagnóstica de una
tomografía de tórax con una auscultación minuciosa; pero tampoco una tomografía es nada si no
se hace con un propósito claro y definido, que resulta de la exploración clínica, y no se sabe
interpretar y, aun interpretada, no se acierta a dar a sus datos una jerarquía dentro de los otros
síntomas. Es absurdo pensar que los problemas del hombre enfermo puedan resolverse
prescindiendo de lo más humano de que dispone el médico, de sus sentidos, de su percepción
inmediata; el consenso popular para alabar el interés del médico por un enfermo ya suele decir:
“puso en él sus cinco sentidos”. Podemos multiplicar las exploraciones a un enfermo hasta
formar esos grandes protocolos que se unen a la historia en algunos países y, sin embargo, no
saber nada del “enfermo en sí”. Una radiografía nos dice del estómago o del pulmón; pero esto
no es sino una parte de una persona y nada de una personalidad. Solamente en afecciones
externas –una herida, una fractura- o en enfermedades agudas puede bastar con una atención
de naturalista al enfermo; pero en la mayoría de los procesos, la atención tiene que ser
“humana”, de hombre, interesada y compasiva”.
“Porque el método sea clásico y, por tanto, conserve el mismo sentido intencional que en el siglo
pasado, no se puede creer que su valor es hoy de los mismos límites que entonces. Ningún
progreso de los que la medicina ha hecho hasta el momento actual deja de tener su
representación en la exploración clínica; cada nueva enfermedad que conocemos ofrece unos
síntomas en su mayor parte recogibles en la clínica sencilla. Cuando nosotros actuamos
explorando un enfermo, lo hacemos con una cierta técnica; pero llevados por un pensamiento
que surge de nuestros conocimientos de la patología. No obstante, es evidente que nuestro
saber científico cuando estamos junto al enfermo no rinde sino en función de nuestro arte de
percibir: el arte clínico, en virtud del cual sabemos utilizar nuestras posibilidades de percepción, y
valorar aisladamente, así como jerarquizarlos en un conjunto, los datos obtenidos. Tal arte,
alcanzado con los cinco sentidos, es más del ochenta porciento de las armas del médico para
cumplir su cometido (…) Me sobrecogen esas clínicas donde se sonda el corazón y el
interrogatorio lo hace una enfermera, y constantemente me sorprende el inmenso número de
médicos que no saben preguntar, mirar, ni oir. En la anamnesis está no solamente el principio de
todo diagnóstico, sino también las bases para el tratamiento”.
“¿Cuál es la causa de la creciente imperfección con que se maneja la exploración clínica por los
médicos? Es doble, en primer término, porque no se acierta a valorar lo mucho que puede dar de
sí en el camino del conocimiento de la enfermedad del paciente; pero también por lo arduo de su
aprendizaje (…) Para el médico es más fácil mandar hacer análisis, hacer un
electrocardiograma, poner en marcha el aparato de rayos X, etc., que saber tocar el bazo y saber
preguntar (…) La exploración clínica se incorpora pronto al espíritu del médico o ya no se
incorpora nunca; el vicio de actitud es prácticamente incorregible; de ello tengo buena
experiencia”.
Es bueno resaltar que la crítica al abuso tecnológico -muy frecuentemente asociado al proceso
de especialización-, con la relegación de la clínica, no sólo ha provenido de los clínicos
“generalistas”. Así, Raymond Adams, eminente neurólogo, a la pregunta “¿cuál es la prueba
diagnóstica más útil en un caso neurológico difícil?”, respondía: ”el segundo examen clínico”.
(30) Eugene Braunwald, prominente cardiólogo, ha referido: “en cardiología, como en muchas
otras áreas de la medicina, existe la tentación de efectuar procedimientos caros, incómodos y, en



63
ocasiones, incluso peligrosos, para establecer un diagnóstico, cuando puede bastar una historia
clínica detallada y una exploración física completa. Las pruebas especializadas es más
adecuado realizarlas como suplemento y no como suplente del estudio clínico minucioso, que
sigue siendo la piedra angular en la valoración del paciente con cardiopatía conocida o
sospechada. La historia clínica y la exploración física proporcionan la información más
importante necesaria para las decisiones respecto al diagnóstico y al tratamiento”.(31)
Bernard Lown, el eminente cardiólogo estadounidense se lamentaba que: “La sangre del
paciente va al laboratorio antes de que el médico converse con él”.
Rodríguez Rivera, opina que, durante el siglo XX se fueron introduciendo nuevas versiones de lo
que el denomina “médicos hipocráticos” y “médicos galénicos”, recordando la antigua
divergencia de enfoques de la práctica clínica, aunque por supuesto, se pudieran identificar
muchos tipos intermedios, así como que estos enfoques no están totalmente reñidos, sino que
ambos son necesarios y se complementan.
En su opinión, el “médico hipocrático” se caracteriza por emplear el tiempo necesario con el
enfermo, escucharle con atención, obtener de manera precisa su historia clínica, examinarlo
cuidadosamente e interesarse por él no solo como paciente, sino como persona. Una vez que ha
obtenido toda la información posible no se precipita en establecer el diagnóstico, utiliza sus
conocimientos y experiencias para usar la tecnología médica de manera racional, de acuerdo
con las posibilidades diagnósticas del paciente. Aunque llega a una conclusión, se caracteriza
por tener la suficiente flexibilidad para efectuar un cambio de enfoque clínico, si las evidencias
así lo indican y, finalmente, si no sabe una cosa lo dice sin circunloquios, francamente.(32)
El “médico galénico” es un profesional que muestra más afición por los libros que por los
enfermos, a quien le interesan más las explicaciones fisiopatológicas, las teorías en boga y los
nuevos medicamentos, rinde un mayor culto a la tecnología moderna; su contacto con el enfermo
es peligrosamente breve, pues lo considera en parte como una pérdida de tiempo; se interesa
sobre todo por los datos biológicos; si el paciente es lento o poco preciso, no pocas veces
recoge datos diferentes a la realidad y al elaborar sus hipótesis diagnósticas rápidamente
introduce al enfermo en una casilla de su archivo mental, de acuerdo, sobre todo, con el
resultado de una abundante batería de análisis complementarios.”(32)
Moreno añade todavía otros caracteres diferenciales a estos dos tipos extremos. Así señala que
el “médico hipocrático” trata de incorporar las enseñanzas que recibe en la práctica con sus
enfermos, porque se da cuenta de que son importantes y cree en el valor de la experiencia que
cada caso le aporta en s búsqueda de un alto profesionalismo; no le desagrada ver enfermos;
individualiza a cada uno; aborda los conflictos psicológicos y sociales de sus pacientes; se
esfuerza por hacer registros fieles, claros y cultos en las historias clínicas; evita la polifarmacia;
reconoce sus errores; mantiene siempre un sano escepticismo y al comprender que el ejercicio
de la clínica conlleva una determinada y permanente incertidumbre, ello lo convierte en un
hombre modesto. El “médico galénico” tiende a asimilar mucho menos la experiencia clínica que
le aportan los pacientes, esquematiza en vez de individualizar; es impersonal en su trato, manejo
y seguimiento de los enfermos, gusta de las normas y protocolos para casi todo, se inclina más a
la polifarmacia, sus registros en las historias clínicas son pobres, no reconoce los errores porque
se cree infalible y no duda porque tiene una respuesta para todo. Es autosuficiente. (33)
Ricardo González describe una tendencia creciente a que se hayan formado cada vez una
mayor proporción de médicos galénicos, en medio de la crisis de humanismo de las últimas
décadas del siglo XX, facultativos que son: (3)
CADA VEZ MÁS
PERO MENOS:


•


Actualizados


•


Sensibles


•


Técnicos


•


Involucrados


•


Entrenados


•


Disponibles



64


•


Equipados


•


Integrales


•


Automatizados


•


Humanizados


•


Capaces de “HACER”.


•


Capaces de “ESTAR”,”SENTIR” Y “APOYAR”
Como un hecho objetivo hay que apuntar, que los instrumentos más complejos, los equipos, los
aparatos, los laboratorios, etc., -“los medios de producción”- pasaron, poco a poco, de los
Departamentos de Clínica o Medicina, a manos de las especialidades y los especialistas clínicos.
Por otra parte, el “prestigio” pronosticado por Osler y alcanzado por la Medicina Interna, en las
primeras seis décadas de la pasada centuria, fue cada vez más compartido con otros
especialistas, que tenían áreas de trabajo bien definidas y éxitos capaces de ser divulgados
públicamente cada vez más en todos los medios. Además, se hicieron múltiples modelos de
organización de los servicios de salud, en los que el papel de la Medicina Interna y los internistas
no siempre fue protagónico, o ni siquiera entendido ni contemplado.
El Prof. Ricardo González nos comenta: “Después de la industrialización acelerada, vino la
migración de los médicos a las grandes ciudades y la centralización e institucionalización de los
servicios médicos con el consecuente alejamiento del paciente y su familia, así como con la
reducción extraordinaria del caudal de información y potencialidades integrales. La comunicación
médico--paciente redujo notablemente su profundidad y el profesional, sobre todo en los países
desarrollados, comenzó a ser influido por la ola creciente de tecnificación que al ser mal
incorporada, le hizo llegar a pensar que sus objetivos se limitaban a la atención de los problemas
que sus cada vez más sofisticados equipos detectaran y a utilizar para su solución, igual
aparataje instrumental . La concepción del hombre involucionó hasta asumirse como “un
conjunto de órganos” y en las motivaciones para abrazar la profesión se apreció en algunos
futuros profesionales la peligrosa tendencia a priorizar lo económico (sus beneficios personales)
sobre lo compasivo humanístico. En increíble paso de retroceso, el objetivo médico fue otra vez
tratar enfermedades y no enfermos”.(3)
Por otra parte, el panorama de los servicios de salud en los países desarrollados también ha
contribuido a explicar la “crisis de la medicina clínica”. En el capitalismo monopolista o
imperialista, podemos distinguir dos corrientes económicas principales relacionadas con la
atención a la salud, que responden a distintos momentos de su desarrollo. La corriente
keynesiana del Estado Benefactor, que pretende aplacar las contradicciones sociales y
desestimular modelos socialistas alternativos, patrocinando programas de salud y asistencia
social y otras medidas, en busca de mejorar las condiciones de vida, trabajo y consumo de la
clase productora. En oposición a esta corriente, surge la llamada estrategia del “supply side”, que
propende desentender al estado de sus compromisos sociales como solución a la crisis fiscal
que lo agobia, cuya principal expresión económica ha sido posteriormente el neo-liberalismo, con
los recortes y supresiones presupuestarias a los programas de salud y la privatización de los
servicios. (22)
La formación clínica y de los internistas
Desde sus orígenes, la formación en clínica y en Medicina Interna específicamente, fue muy
heterogénea y estuvo influida por muchos factores, entre ellos con especial énfasis, los
escenarios donde se les educaba y donde posteriormente laboraban los facultativos, por lo que
el papel de los “maestros” y la existencia de una “escuela” también fueron claves en esta etapa.
Al igual que otros, estimamos que los años de la carrera de medicina, el pre-grado, son los que
definen la formación médica y el aprendizaje correcto (o no) de las habilidades clínicas.
Como aspecto prácticamente universal y positivo, los que eligen la Medicina Interna como
especialidad han sido reconocidos por sus colegas y sus pacientes por sus dotes de inteligencia
y humanismo.



65
Se supone que mientras más experiencia y preparación tenga un clínico, más agudos deben ser
su olfato, su vista y su “ojo clínico”, cualidades todas admirables, pero que “no caen del cielo”,
hay formarlas con estudio y con trabajo. (34)
Por eso, es tan importante la calidad de los profesores, que como verdaderos “maestros” deben
educar integralmente a los estudiantes de medicina y sembrarles, con sabiduría, paciencia y
amor, la semilla de la clínica. A nuestro entender, no hay variable que discrimine más al hacer un
pronóstico sobre la calidad del trabajo futuro como profesional de un médico, que el
aprovechamiento de las estancias por Propedéutica Clínica y Medicina Interna. Hay casos de
algunos médicos que, habiendo sido muy buenos como alumnos, luego pueden decaer, por
diferentes causas, en su competencia y desempeño al ejercer la profesión. Pero es excepcional
–si es que lo hay- que uno que haya sido “desastroso como estudiante”, luego sea un brillante
especialista. ¡¡Nos horrorizamos cuando alguien nos dice que “fulano o sutano” son muy buenos
sólo porque hicieron tal o cual especialidad, o tal o cual curso, diplomado o maestría, sin saber
cómo eran cuando estudiantes de pregrado!!
La enseñanza de postgrado ha tenido como paradigma la residencia médica, sistema de acceso
restringido en todas partes. La mayor ventaja que ha tenido este sistema consiste en que el
médico residente en Medicina Interna prácticamente vive en el hospital y durante ese lapso
participa activamente en todas las actividades del servicio, bajo un programa con objetivos
claramente establecidos y contenidos obligatorios. Sin embargo, formar es mucho más que
adiestrar. (35)
En relación a otros aspectos conceptuales, no menos importantes, desde la década de los 60,
se ha ido reconociendo cada vez más por los internistas, al menos en teoría, el predominio de "lo
social" (Higea) sobre "lo biológico" (Panacea), en las determinantes del proceso salud-
enfermedad, de la población, de los grupos y de los individuos, así como de la "multicausalidad",
con sus "factores de riesgo" (36-40)
Hoy se plantea la necesidad de un análisis “mutlinivel”, que requiere de una teoría de causación
que integre variables de los niveles macro y micro y que explique las relaciones e interacciones
que se producen entre los niveles. (37) La creciente emergencia de las denominadas
enfermedades crónicas no transmisibles ha acelerado este proceso de conceptualización, al
demandar de modelos complicados de causalidad. Sin embargo, el asunto parece ser más
complejo. No se trataría de contraponer lo biológico con lo social, ni de sumar o agregar
disciplinas. Parece que más bien lo que se debe es reconstruir las bases epistemológicas de las
profesiones de la salud y, con ello, contribuir a reformular una ciencia aplicada con nuevos
conocimientos de carácter transdisciplinario (39).
Por otra parte, la gran influencia del pragmatismo en la medicina durante el siglo XX, ha
confundido "lo bueno" y "lo deseable" con "lo útil" y "lo práctico", lo que ha traído como conse-
cuencia que, salvo excepciones de escasos grupos o personas, el debate sobre las
concepciones teóricas más generales en el campo de las “ciencias médicas” haya estado
ausente o haya sido muy pálido entre los clínicos en la mayoría de los países.(28) Este "vacío"
teórico contrasta con los grandes avances obtenidos en la práctica de la medicina clínica durante
el pasado siglo.
El internista, en razón de sus misiones, debería penetrar con espíritu investigativo en los
candentes problemas de la medicina teórica y tendría que estar preparado para el debate
científico. Sólo así interpretará, cada día, sobre bases científicas, al individuo sano o enfermo, y
será capaz de reconocer lo singular de lo general, el enfermo y la enfermedad, en su relación
dialéctica.



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Los libros de texto de Clínica y Medicina Interna
Un peligro adicional que se ha introducido casi inadvertidamente: la literatura docente básica de
Clínica y Medicina Interna, a lo largo de los últimos decenios. Con la razonable justificación de
actualizar lo que algunos han llamado "el estado del arte" (traducción del original en inglés de "the
state of art"), se han publicado ediciones periódicas de textos multiautorales -todos inspirados en el
ordenamiento propuesto por Osler ya referido-, que ya se han hecho clásicos para ser consultados
por los estudiantes y los internistas (41).Generalmente se han esperado con impaciencia las
nuevas ediciones “del” Cecil, (42) “del” Harrison,.(43) “del” Stein (44) para mencionar tres de los
más importantes y divulgados entre nosotros.
El propósito fundamental de los libros antes mencionados ha consistido en presentar de manera
organizada, habitualmente por aparatos y sistemas, las entidades nosológicas reconocidas y, en
cada una de ellas, describir los epígrafes de: concepto, etiología, patogenia, fisiopatología,
epidemiología, manifestaciones clínicas, diagnóstico, evolución, pronóstico, clasificación y
tratamiento. (45)
Pero ha sucedido un fenómeno peculiar. El número total de páginas de estos textos no se ha
incrementado sustancialmente en más de 50 años. Probablemente esto ha respondido a un
acuerdo con las casas editoriales. También ha sido poco práctico hacer libros más extensos. Lo
cierto ha sido que para actualizar estos libros –motivo fundamental de las ediciones periódicas-,
cada día han crecido más los acápites de etiología, patogenia y fisiopatología, con el
descubrimiento de nuevos agentes, factores de riesgo, mediadores químicos, avances genéticos e
inmunológicos, etc. Igualmente se les ha dedicado más espacio a los nuevos métodos de
diagnóstico, desde los que forman parte del "boom" de la imagenología, hasta los monoclonales,
los aportes de la medicina nuclear, además de modernas técnicas de laboratorio, anatomopa-
tológicas y microbiológicas. Si de terapéutica se trata, ése es un epígrafe que se ha incrementado
sistemáticamente y se han actualizado esquemas terapéuticos, “basados en la evidencia”, con
nuevas drogas, la introducción de la biotecnología, métodos quirúrgicos que van desde la cirugía
endoscópica y de mínimo acceso hasta la transplantología, evaluaciones sobre la eficacia,
seguridad y costos de los tratamientos, etc. (46,47).
En medio de toda esta "modernización del conocimiento", ¿qué es lo que se ha ido
"comprimiendo"?, ¿qué es lo que se ha ido quedando olvidado y, a veces, se ha redactado sólo de
manera "telegráfica", o en porcentajes de frecuencias de síntomas y signos? Pues... nada menos
que la Clínica (con mayúsculas), en especial la Semiología, que ha aparecido como la Cenicienta,
la pariente pobre en todo este oropel de tecnología que ha ido plagando todos nuestros libros de
consulta de... ¡Clínica! El impacto negativo de este fenómeno en la formación de las actuales y
futuras generaciones de médicos no se hará esperar. (48)
Por otro lado, muchos de los clínicos que se formaron hace algunos años, continúan suspirando
y añorando los libros que en épocas anteriores reflejaban mucho mejor la clínica de los
enfermos, pero que se quedaron atrás en cuanto a su actualización etiológica, diagnóstica y,
sobre todo, terapéutica. Entre estos textos se encuentran las Lecciones de Patología Médica de
Jiménez Díaz, (49) el Tratado de Clínica y Patología Médicas de Pedro Pons (50) e, incluso, las
viejas ediciones de los textos multiautorales clásicos ya referidos de Cecil, Harrison y, entre
nosotros, las Conferencias de Patología Médica de Pedro Iglesias Betancourt (51) y los Temas
de Medicina de J. M. Portuondo de Castro. (52)
A veces hemos comentado con nuestros estudiantes el afortunado caso de Jiménez Díaz, el
insigne clínico español ya mencionado, que, entre otras cosas, pasó a la historia por sus
famosos 7 voluminosos tomos de Lecciones de Patología Médica. (49) Estas Lecciones fueron
tomadas taquigráficamente de sus clases por uno de sus alumnos, el Dr. J. de Paz Montalvo.
¿Qué no habrían publicado nuestros profesores de haber tenidos alumnos así? Pero, realmente,
¿no los hemos tenido?, o ¿es que no los hemos “aprovechado”?



67
América Latina
En el caso de los países latinoamericanos, donde el proceso de especialización “clínica” demoró
algún tiempo en llegar, la Medicina Interna se confundió todavía más con lo que se conoció
como Clínica “a secas” o, en otros casos con la Medicina General, y se denominaron clínicos (o
médicos generales) aquellos médicos que se dedicaban a ella. Un grupo de estos facultativos
alcanzaron gran prestigio en sus países, todos inspirados por la excelente escuela francesa de
clínica. (53) En los hospitales, había un Jefe de Cirugía y un Jefe de Clínica o Medicina, salas de
Cirugía y salas de Clínica o Medicina. Había clínicos con preferencia por la asistencia o
investigaciones en algunos tipos de enfermedades, pero todos se agrupaban en las cátedras o
departamentos de Clínica o Medicina y, sin excepción, eran capaces de enfrentarse a cualquier
tipo de pacientes ingresados en las salas de clínica y, en los hospitales universitarios, enseñar
allí a los estudiantes o jóvenes médicos, al lado de la cama de los enfermos. También es verdad
que la tecnología disponible entonces fundamentalmente consistía en el estetoscopio, el
esfigmomanómetro, el martillo percutor, el diapasón y el oftalmoscopio, a los que se unieron
luego el electrocardiógrafo y el fluoroscopio, que prácticamente todos debían manejar con
destreza.
En varios países latinoamericanos, y México pudiera ser el ejemplo, “después de una gran
influencia de la escuela francesa en el siglo XIX y la existencia de grandes médicos, se produjo
un vacío en el desarrollo de profesionales de prestigio en las primeras cuatro décadas del siglo
XX, al inicio de la “norteamericanización” de la escuela médica mexicana. Esto ocasionó un
mayor desarrollo de algunas ramas de la Medicina Interna, como la cardiología, la
gastroenterología, la hematología, la endocrinología y la nutrición, entre otras. Y, también
paradójicamente, no fue hasta años más tarde cuando la Medicina Interna se instituyó como tal”.
(53)



68
CAPÍTULO 8.
ORIGEN Y DESARROLLO DE LA MEDICINA INTERNA EN CUBA


En Cuba, por la influencia de la Medicina Europea, se crearon las Cátedras de Clínica Médica,
aunque no fue hasta ya entrada la mitad del siglo XX cuando surge el interés de formarse como
Internista. En nuestro país, la Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana jugó un
papel destacado en el desarrollo de la clínica. El Hospital “Alfonso XII”, desde fines del siglo XIX,
luego Hospital Universitario Calixto García constituyó el centro de mayor prestigio de la clínica
prerrevolucionaria, el lugar que contó con algunas luminarias aisladas en medio de la oscuridad
general de la medicina de la época colonial y adonde llegaron posteriormente, durante la
seudorrepública, las ideas más avanzadas en la medicina mundial, donde siempre hubo un
grupo de profesionales que adquirían los nuevos conocimientos y adelantos, los adecuaban, los
enseñaban e introducían más o menos exitosamente en la práctica. Aquí encontramos los
primeros antecedentes de la Medicina Interna en Cuba.


En 1940, con la concesión de la autonomía universitaria y el paso de los hospitales Calixto
García y Reina Mercedes a la Facultad de Medicina, surgieron subsistemas de educación
postgraduada, con residencias de Medicina y de Cirugía, lo que condujo a la formación de un
grupo pequeño de especialistas de Medicina Interna, que se mantuvieron trabajando en los
servicios médicos de las clínicas universitarias, como asociados sin categoría docente. En
general, los internistas de entonces, luego de ejercer la especialidad durante algunos años, se
perfilaban en alguna subespecialidad clínica, aunque sin abandonar aquella. (54)


Particularmente se destacaron, tanto por sus profesores, como por la síntesis que lograron de lo
más avanzado de su tiempo, las Cátedras de Clínica Médica, Patología General y Patología
Médica. Sin embargo, el esplendor de la Medicina Interna cubana en este tiempo, se limitó a
algunos destacados profesores universitarios que habían estudiado en el extranjero,
fundamentalmente en Francia y Alemania. Las influencias de las escuelas de clínica de estos
países, así como la española y, sobre todo la estadounidense a partir de la segunda guerra
mundial, contribuyeron que, al igual que en otros muchos terrenos de la sociedad, la escuela
cubana de clínica se fuera formando en un verdadero crisol donde se entrecruzaban las mejores
tendencias mundiales con ideas y prácticas autóctonas de nuestros mejores profesionales. (54)


Hay que mencionar, entre los maestros cubanos de clínica, durante los primeros 60 años del
siglo XX, a Juan Guiteras Gener, Federico Grande Rossi, Luis Ortega Bolaños, Pedro A.
Castillo Martínez, Pedro Iglesias Betancourt, Rogelio Lavín, José Bisbé Alberdi, Armando Ruíz
Leiro, José J. Centurión Maceo y Carlos Cárdenas Pupo, entre otros. (32) Ellos fueron, por sólo
citar algunos nombres en la larga lista de las grandes figuras de la Medicina Interna en nuestro
país, verdaderos maestros del arte clínico en la primera mitad de la pasada centuria y
consolidaron la Escuela de Clínicos Cubanos en las décadas anteriores al triunfo revolucionario.
(Delgado G. La obra científica y docente del Profesor José E. Fernández Mirabal. Cuadernos de
Salud Pública 84;1998. Disponible en [http://bvs.sld.cu/revistas/his/vol_2_98/his13298.pdf.] )
Se debe enfatizar que, aún en la desfavorables condiciones socioeconómicas de la época y de
los precarios servicios públicos de salud de entonces, un grupo de estos primeros internistas
lograron un alto prestigio nacional e internacional y dinamizaron el progreso médico en la
Universidad de La Habana, única donde se estudiaba medicina en el país. La Medicina Interna
era la especialidad más destacada y desarrollada de la clínica del adulto. (54) Fuera de los
hospitales universitarios la Medicina Interna no existía; los adultos eran atendidos por médicos
generales, “internistas” por dedicación, no por formación. (54)
En Cuba, en 1956, el Colegio Médico Nacional tomó el acuerdo de institucionalizar todas las
especialidades médicas de entonces y reconoció, como una de ellas, a la antigua Clínica con el
nombre de Medicina Interna. En 1957 se fundó la Sociedad Cubana de Medicina Interna. (54)



69
La Medicina Interna cubana después del triunfo revolucionario
“La Medicina Interna tuvo también, pues, como progenitora, en Cuba, a la medicina clínica
general, aunque ha alcanzado su plenitud después de la Revolución. Esta oficializa y crea las
vías para obtener el grado de especialista, le incorpora crecientes recursos humanos, estimula la
superación científica de sus miembros, favorece el desarrollo de las investigaciones, caloriza la
participación activa de los representantes de la especialidad en decisiones de interés para la
misma y, en fin, permite al internista cumplir con la naturaleza humanista de la profesión” (55)
Lo primero que sucedió fue que el trabajo asistencial de Medicina Interna adquirió una rápida
expansión, dentro del contexto de la especialidad o bien de la práctica médica general del adulto.
A ello contribuyeron, de manera determinante, algunas medidas iniciales del proceso
revolucionario de profundo carácter humanista: (54,56)
§ El establecimiento del Servicio Médico Rural en 1960
§ La creación del Sistema Nacional de Salud, bajo la dirección de un organismo único, el
Ministerio de Salud Pública, en 1961
§ La nacionalización de todas las instituciones médicas privadas (mutualistas y otras) y la
creación de una red nacional de hospitales y policlínicos (éstos últimos
fundamentalmente a partir de las antiguas Casas de Socorro o de otra instituciones que
no calificaban para ser utilizadas como verdaderos hospitales)
Después de 1959, se reorganizó la enseñanza de la clínica y de la Medicina Interna en nuestro
país, con la introducción, en el pregrado, de las asignaturas de Propedéutica Clínica y Medicina
Interna y de una rotación básica en el internado. Una de las primeras residencias que se
organiza es la de Medicina Interna. Desde los mismos inicios de la Revolución, un grupo de
prestigiosos internistas llevaron a cabo una labor muy importante en la docencia médica
superior, incluyendo su participación activa en la Reforma Universitaria de 1960 y en las
sucesivas transformaciones del Plan de Estudios de la carrera. Los profesores de Medicina
Interna siempre han enfatizado la necesidad de la formación de los futuros médicos en el más
profundo conocimiento y aplicación del método clínico del pensamiento médico, que si es
imprescindible para el arte y la ciencia clínica en cualquier país, es aún más necesario y vital
para el progreso de la Medicina en un país subdesarrollado, limitado para incorporar nuevas
tecnologías, entre otras razones, por la elevada inversión económica que ello representa”. (54)
Parafraseando un aforismo clínico, la Medicina Interna ha acompañado a la docencia, desde
entonces, “como la sombra al cuerpo”.
El número de especialistas en Medicina Interna comenzó a incrementarse a partir de la ley que
creó el Sistema Nacional de Educación Postgraduada, en 1962. Inicialmente sólo se autorizaron
las residencias de Medicina Interna y Cirugía General, pero con posterioridad el sistema se
amplió progresivamente a otras especialidades (54) En esta regulación, se estableció que la
especialidad básica en la clínica del adulto sería la Medicina Interna y que la formación de otros
especialistas, dentro de la misma, se haría a partir de un entrenamiento básico y suficiente en
ella.
Los internistas han jugado un papel importantísimo en el desarrollo ulterior de nuestro Sistema
Nacional de Salud, principalmente en los hospitales, pero también en un amplio espectro de
actividades, que van desde la fundación de los principales institutos de investigación de las
especialidades clínicas (Cardiología, Nefrología, Gastroenterología, Endocrinología,
Hematología, Oncología, Neurología), la creación de nuevos campos de trabajo, como fue el
caso de los Cuidados Intensivos y la Geriatría, hasta la labor conjunta cotidiana con el médico
general en la atención primaria de salud, en los sucesivos modelos de medicina integral,
medicina comunitaria y medicina familiar. (56)
Los internistas cubanos y el "internismo" en nuestro país, se han desarrollado y mantenido
contra viento y marea. La Medicina Interna no ha abandonado la primera línea del combate



70
asistencial-docente cotidiano y los que la practican han estado sometidos, durante las cuatro
décadas y media pasadas, al peso de una excesiva presión y responsabilidad. Sobresale el
trabajo abnegado de nuestros colegas en los cuerpos de guardia o servicios de urgencias y en
las salas de los hospitales, la asistencia a un altísimo porcentaje de pacientes ingresados en las
unidades de cuidados progresivos (intensivos e intermedios) y la labor de atención ambulatoria
en diferentes niveles. Si ello da una idea de la magnitud de su tarea asistencial, es importante
comprender también su trascendencia cualitativa. (6) Metodológicamente, los internistas también
han encabezado durante todos estos años la atención integral del adulto.
Ningún conocimiento de la patología médica ha sido ajeno al médico internista cubano. La
Medicina Interna como especialidad y como filosofía asistencial se ha centrado en una atención
global al paciente, integrando la visión de conjunto de sus problemas de salud. El paciente
hospitalizado precisa tener un médico referente para orientar la actitud más conveniente y
juiciosa ante la enfermedad. Este sentido integrador de las enfermedades y su diferente
expresión en cada enfermo ha sido la base para considerar al médico internista como el principal
conductor de procesos diagnósticos y terapéuticos en el ámbito hospitalario, solicitando la
opinión de otros especialistas cuando considere que ésta puede aportar algún beneficio en un
mejor diagnóstico, pronóstico o tratamiento del paciente, pero sin dejar de entender al enfermo
como un todo. El médico internista, con esta visión global, la experiencia clínica y la suficiente
humildad (ya decía Ortega que la medicina es una ciencia humilde que se aprende a la cabecera
del paciente), puede realizar un uso adecuado de los recursos sanitarios disponibles. El
internista con sólida formación clínica y con amplios conocimientos científicos puede
proporcionar una asistencia sanitaria de alta calidad, seguramente también a un costo más
razonable, en todos los sentidos.
El Grupo Nacional y la Sociedad Cubana de Medicina Interna
“En 1968 se creó el Grupo Nacional de Medicina Interna, que sustituyó a la Comisión Nacional
de Medicina Interna. Desde entonces el saldo fecundo de su trabajo se evidenció por los logros
alcanzados en diversos campos” (55) Particular relieve cobró en la organización de la
especialidad en el país, el asesoramiento metodológico a lo largo y ancho de la Isla y la
publicación de tres ediciones de “Normas” de diagnóstico y tratamiento de la especialidad (1968,
1976 y 1984), (57-59) así como del Programa de Atención Integral al Adulto, en 1972 con la
introducción del método de la dispensarización de enfermedades con elevada morbilidad
(hipertensión arterial, cardiopatía isquémica, asma bronquial, diabetes mellitus, enfermedades
cerebrovasculares y epilepsia) y su revisión y actualización en 1986, (54) todos documentos
que jugaron un papel importante en la preparación básica y en el actuar clínico de nuestros
médicos, por un espacio de más de tres décadas.
En el año 1981, el Grupo Nacional elaboró un documento conceptual, que consideramos de gran
importancia, a pesar de la poca difusión que tuvo, titulado “Estado actual y Perspectivas de
Desarrollo de la Medicina Interna”, donde se analizaba críticamente la evolución de la
“especialidad” en nuestro país –pues se concebía como algo más que una “especialidad”, en el
sentido habitual del término- y se sugerían diversas estrategias fundamentales de trabajo. (5)
Allí se conceptualizó a “la Medicina Interna, como la rama de la medicina clínica que considera,
de forma integral o en sus interrelaciones, el conjunto de los sistemas anatómicos y fisiológicos
del ser humano; de éstos con la personalidad del paciente y del conjunto con el medio físico,
biológico y social donde se desenvuelve. Se trata de practicar la medicina del individuo y no del
órgano o del sistema. Incapaz de traicionarse a sí mismo, el internista combina en una sola pieza
la ciencia y el humanismo y, por tanto, no puede suscribirse a la medicina por órganos y
aparatos independientes de la persona humana y de su medio social”. (2,5)
La Sociedad Cubana de Medicina Interna, ha organizado y celebrado múltiples eventos
científicos, entre los que se destacan sus ocho Congresos Nacionales (La Habana 1974,
Camagüey 1978, La Habana 1981, La Habana 1985, La Habana 1989, Santiago de Cuba 1994,



71
Cienfuegos 1998 y La Habana 2002), así como la activa vida científica que han promovido sus
Filiales en todas las provincias del país, durante los últimos 30 años.
Los servicios médicos
La historia de los servicios médicos en nuestro país ha marcado la ruta del desarrollo de la
Medicina Interna y de los internistas, que han tenido que “jugar prácticamente todas las bases”,
aunque siempre “con los pobres de la tierra” y con las mismas armas fundamentales que
heredaron de los clínicos más tradicionales -la historia clínica en primer lugar, junto al
estetoscopio, el esfigmomanómetro, el martillo percutor, el diapasón y el oftalmoscopio-, pues los
nuevos medios auxiliares–la tecnología, sobre todo la más moderna- ha quedado en manos de
las especialidades, como ya referimos.
La sobrecarga ocasionada por la gran cantidad de tareas asistenciales y docentes que los
internistas han tenido que asumir en las primeras décadas posteriores al triunfo revolucionario,
unido a otros factores, como la entrega de muy buenos “cuadros” de la especialidad a la
fundación y desarrollo de nuevas subespecialidades clínicas, para dar respuesta al creciente
desarrollo de la tecnología médica y al proceso de especialización, hicieron que se haya
planteado que “todo ello determinó que la Medicina Interna no pudiera alcanzar, en su momento,
la madurez para la que históricamente estaba preparada”. (54)
Ilizástigui se lamentó que la creación de los institutos de especialidades clínicas en forma
separada de la Medicina Interna se produjera en un momento de la historia (año 1965) en que
los servicios de Medicina Interna del país no estaban completamente desarrollados. Aunque esta
especialidad había logrado modestos progresos iniciales y actuaba como rectora del desarrollo
de la clínica del adulto, estaba todavía lejos de su consolidación. Así, los Servicios de Medicina
Interna -escribió- perdieron la técnica que poseían y parte de sus cuadros, internistas valiosos.
Tradicionalmente, en la mayoría de los países, en una primera etapa de desarrollo, las
subespecialidades médicas nacen y se fortalecen dentro de la Medicina Interna, antes de
convertirse en institutos o centros de investigaciones. Por otra parte, en un principio, para iniciar
una subespecialidad clínica era necesario haber cumplido dos años en Medicina Interna, luego
se redujo a un año y, posteriormente, a seis meses.


∗


(2)
A partir de la década de los 60, y sobre todo en las de los 70 y los 80, ocurrió un proceso pocas
veces comentado, y es que salieron, primero desde La Habana y luego desde los centros más
prestigiosos de formación de postgrado en Medicina Interna fuera de la capital, hacia todas las
provincias y regiones del país, un grupo de jóvenes especialistas de Medicina Interna, entre ellos
muchos de los mejores cuadros formados en esa época, que fueron ubicados para trabajar en los
hospitales más importantes, con el propósito de fortalecer la especialidad a todo lo largo y ancho
de la nación. En muchas ocasiones, realmente fueron en la práctica a sembrar la semilla del
“internismo”, de una clínica del adulto más “científica y más humanista”, que fructificó con creces
en un terreno abonado por la vocación de servicio y la dedicación demostradas hasta nuestros
días. Este crecimiento extensivo de la Medicina Interna, según algunos, entre otros factores,
contribuyó también a limitar sus posibilidades de desarrollo en profundidad, como especialidad
básica de la profesión en nuestro país, pero, visto en sentido positivo, se ha constituido en una de
las mayores fortalezas de la propia especialidad.
En la década de los 60 había en los hospitales clinico-quirúrgicos cubanos, sólo un Jefe de
Clínica y un Jefe de Cirugía. Luego, en los años 70, se organizaron los departamentos de
Medicina y de Cirugía, donde se incluían todas las especialidades clínicas y quirúrgicas,
respectivamente. Debido al prestigio que gozaban los internistas, el jefe de la guardia de
Medicina era el jefe de todas las guardias del hospital por reglamento, lo que se mantuvo hasta
la década de los 90, cuando surgió la “guardia administrativa” en los hospitales.


∗


En los últimos tiempos esta preparación en Medicina Interna se obvia en muchas especialidades en los que ya son
Especialistas de Medicina General Integral.



72
La Medicina Interna en la Atención Primaria de Salud
En la década de los años 60 del pasado siglo, los internistas cubanos, además de mantener la
tradición osleriana de ser los médicos generales en la atención hospitalaria del adulto, ante las
necesidades crecientes de la atención ambulatoria integral de los adultos y en ausencia de un
número suficiente de médicos generales disponibles para ello, pues no había prácticamente
plantilla propia en los policlínicos, los internistas comenzaron a brindar consultas directamente en
esas instituciones, en los policlínicos integrales primero y luego, en los policlínicos comunitarios,
consultas e interconsultas. Generalmente se pasaba visita en los hospitales en la mañana y se
acudía a las consultas en los policlínicos en las tardes. Este proceso fue mucho más acentuado
en las provincias.


∗∗


De esta manera, en nuestro país se produjo una situación “sui géneris”, cuando los internistas
compartieron, de manera natural –desde el propio internado y la residencia-, su clásico
escenario laboral del hospital con la atención primaria de salud (APS), extrahospitalaria. Desde
entonces, siempre ha estado presente la Medicina Interna en la APS, participando también en
múltiples actividades preventivas (chequeos, comisiones, vacunación, etc.), de promoción de
salud y de rehabilitación en la comunidad. Este reto asistencial, y posteriormente docente, en la
atención integral del adulto, según se ha dicho “pudieron cumplirlo la Medicina Interna y los
internistas, sólo porque en nuestro país existe una Revolución que imprime un cambio sustancial
en el hombre y genera en él fuerzas hasta entonces desconocidas en su capacidad de trabajo,
espíritu de sacrificio y abnegación en el cumplimiento del deber”. (5)
El Programa de Medicina en la Comunidad, a partir de 1974 y luego diseminado al resto del país,
constituyó un escalón importante en el desarrollo de la APS entre nosotros. La sectorización de
la asistencia médica se basó no sólo ya en satisfacer la morbilidad de demanda de una
determinada población, previamente regionalizada, sino también de la dispensarización, como
método novedoso de atención de los adultos, los niños y las mujeres, a partir de los Programas
de Atención Integral al Adulto, al Niño y a la Mujer. Allí la Medicina Interna y los internistas
jugaron un papel esencial (asistencial y luego docente), junto a la Pediatría y Gineco-Obstetricia.
Cuando se desarrolló la Pediatría y la Gineco-Obstetricia y los médicos generales existentes
limitaron su práctica profesional también a los adultos y sus problemas internos, se produjo un
mayor acercamiento entre ambos, de forma tal que el internista devino para muchos -de nuevo-
en sinónimo de médico general y viceversa. (5)
La poca prioridad que recibió la mal llamada Medicina General -que llegó incluso a valorarse por
algunos como una práctica médica de categoría menor y sin necesidad de estudios y
especialización, debido a que era practicada por facultativos que no habían hecho ninguna
residencia- afectó la valoración clínica del adulto.
El Programa del Médico y la Enfermera de la Familia y la creación de la especialidad de
Medicina General Integral, en 1984, constituyeron una medida de extraordinaria importancia y
marcaron un hito en la Salud Pública cubana. Aunque su objetivo ha sido dar solución a las
necesidades de asistencia primaria a nuestro pueblo, algunos piensan que “ha constituido la
medida más importante para apoyar el desarrollo de la Medicina Interna en el país” (15). La
Medicina Interna tuvo un importante protagonismo en la organización e implementación del Plan
del Médico de la Familia, así como en la formación de las primeras generaciones de
especialistas en Medicina General Integral (MGI).
Aunque un grupo numeroso de internistas han permanecido en la APS, ya sea como profesores,
interconsultantes o en otras tareas (incluyendo el trabajo en las nuevas Unidades de Cuidados


∗∗


No sucedió exactamente así en los hospitales docentes de la capital. Por ejemplo, Moreno refiere que, como médico ha
trabajado ininterrumpidamente en hospitales, y aclara que las valiosísimas observaciones que expone en su libro “El arte
y la ciencia del diagnóstico médico”, corresponden a problemas que existen en la atención secundaria. (4)



73
Intensivos ubicadas en los policlínicos, en los últimos años), se ha tratado de redefinir mejor el
perfil del internista cubano, es decir, la influencia osleriana ha vuelto resurgir y a plantear que el
internista vuelva a ser el médico general para la atención secundaria del adulto. (15)
En el caso de nuestro país, se le ha asignado al médico de la familia la misión de la atención
integral de ésta, la célula más pequeña de la sociedad, en la APS. Este médico debe
acompañar a los integrantes del núcleo familiar a través del sistema nacional de salud y de
coordinar la asistencia de los mismos. (5) Por tanto, en buena medida el médico de familia está
llamado a ser el médico de cabecera de cada uno de nuestros ciudadanos. En la atención
secundaria, los pediatras - en el caso de los niños - y los internistas - en el de los adultos -
deben ser los principales aliados de los médicos de familia en el desempeño de este importante
papel. Este propósito debe cumplirse progresivamente, a medida que la medicina familiar
incremente su estabilidad y madurez.
En la actualidad en lugar de un clínico, muchas veces asisten al enfermo - en especial en la
atención secundaria - un grupo o un equipo de clínicos que, en ocasiones, incluyen las más
diversas especialidades. Este es el conocido trabajo en grupo, en equipo o colectivo, más
elegantemente definido como multi, inter o transdisciplinario, en dependencia del caso. Sin
embargo, a pesar de la diversidad de enfoques clínicos particulares, aún en nuestros días parece
deseable que haya un "médico de cabecera" que sea el responsable del enfermo y de su
atención continuada, a través de los vericuetos de los servicios de salud.
Como hemos visto, en Cuba, los internistas se han desempeñado con éxito en los tres niveles
asistenciales del Sistema Nacional de Salud (61) y han logrado relaciones armónicas y
fructíferas con la Medicina General Integral, la Geriatría y las demás especialidades con las que
comparte los distintos espacios.
Estimamos que dada la amplia base formativa que la Medicina Interna posibilita, y que en nuestro
país se enriqueció con una vinculación activa a la comunidad a través de la APS, en un extremo
del espectro de problemas de salud modos de actuación, y “al mismo tiempo” al desarrollo de los
Cuidados Intensivos desde los años 70, en el otro extremo, los internistas cubanos han profesado
una ciencia sociobiológica, cuyo objeto es el hombre adulto, individual y colectivamente, sano y
enfermo, en las diferentes etapas de la vida, incluyendo la vejez. Al abordar al individuo para la
solución de sus problemas, siempre desde el enfoque de la Medicina Interna, se ha planteado que
debe hacerse una valoración total (todos los aspectos somáticos), global (somáticos y
psicológicos) e integral (medio social y cultural). (2)
La Medicina Interna y la Medicina Intensiva
En 1972, con el propósito de optimizar la atención médica de los pacientes adultos más graves,
tanto en su vigilancia, como, sobre todo, en su abordaje con métodos terapéuticos
“intervencionistas” más especializados, se creó la primera Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)
Polivalente Cubana en el Hospital Universitario Calixto García de Ciudad de La Habana, dirigida
por el Dr. Sergio Rabel Hernández, a la sazón joven especialista de Medicina Interna, integrante
del Grupo Nacional de la especialidad. (60) Desde entonces los internistas han jugado un papel
protagónico en estos servicios a todo lo largo y ancho del país, acompañados por otros
especialistas, entre los que se destacan los anestesiólogos. Un grupo de valiosos internistas,
desde entonces, han dedicado sus mejores años al cuidado de los enfermos más críticos
atendidos en nuestros hospitales.
La segunda UCI se constituyó en el Hospital Universitario Clínico Quirúrgico Dr. Celestino
Hernández Robau de Santa Clara en 1973. En 1974 se inauguraron las del Hospital Regional



74
Héroes de Playa Girón de Cienfuegos y del Hospital Saturnino Lora de Santiago de Cuba.
Posteriormente se crearon en todos los hospitales importantes del país.


∗


En los años subsiguientes, también los internistas cubanos inauguraron –y han mantenido por
más de tres décadas- las Salas o Unidades de Terapia o Cuidados Intermedios, como
escalones asistencialmente muy importantes y laboriosos, en la aplicación a la práctica de los
conceptos de Cuidados Progresivos en la atención hospitalaria de los enfermos graves.
La década de los 80, fue la del desarrollo de las especialidades en nuestro país, con la meta de
convertirnos en potencia médica mundial. El proceso de especialización, que ya se había
iniciado previamente, entonces se aceleró y se dedicaron muchos médicos a especialidades
clínicas, quirúrgicas y pediátricas, que dominaban nuevas tecnologías y reclamaban camas para
sus pacientes en los hospitales, al mismo tiempo que también se estimuló masivamente la
entrada de jóvenes profesionales a la especialidad de Medicina General Integral. La formación
de nuevos especialistas de Medicina Interna tuvo dos perfiles principales de salida, desde el
punto de vista laboral, a partir de los años 80: a) la dedicación exclusiva como intensivistas para
trabajar en las Unidades de Cuidados Intensivos e Intermedios y b) la dedicación exclusiva en la
atención primaria de salud como profesores e integrantes de los grupos básicos de trabajo, en
conjunto con los médicos de familia. (54) De nuevo los internistas entregaron parte de sus
mejores cuadros formados para estas misiones y pospusieron, una vez más, el desarrollo
integral de la Medicina Interna, por la nuevas necesidades surgidas. Y en los años 90 vino el
“período especial”...
La enseñanza de la clínica
En nuestro país se ha concebido que “todo médico clínico tiene como objetivo resolver el
problema de salud de los enfermos que atiende. Educa, rehabilita y hace profilaxis; puede
emplear acertadamente el método científico. Se comunica, en su práctica, a través de lo que
hoy conocemos como relación médico-paciente. Pero su actuación la ejecuta, además de por
sus conocimientos científicos médicos y extramédicos, según su filosofía de la vida y su
concepción general de la medicina” (2)
Las formas de enseñanza en el ciclo clínico han reflejado y se han basado en las desarrolladas en
las prestaciones de servicio en los distintos niveles de atención, enriquecidos con sus
correspondientes contenidos teóricos, lo cual se ha denominado “educación en el trabajo”,
importante contribución de nuestro país a la enseñanza de la clínica. (64)
La Medicina Interna ha tenido y tiene, además, como ninguna otra especialidad, una
extraordinaria responsabilidad de futuro con sus acciones fundamentales en la formación de
nuevas generaciones de médicos, elemento básico para el desarrollo de la salud pública. No
sólo en cuanto a los problemas relacionados con la educación científico-técnica, sino en la
formación laboral, moral, patriótica, es decir, integral de los futuros profesionales de la salud. (2)
Por tanto, podemos afirmar que la labor docente desarrollada por los internistas durante 40 años
en Cuba, ha sido la piedra angular de la formación de más de 70 000 médicos y miles de
especialistas en este período.
Es bueno destacar que, venciendo grandes dificultades, los profesores cubanos de clínica han
publicado textos de Propedéutica Clínica y Semiología (62,63) y de Medicina Interna (65,66) que
se han ajustado a las necesidades de aprendizaje de clínica de nuestros estudiantes.
A riesgo de dejar de mencionar algunos nombres por olvido involuntario, merecen ser
destacados por su labor a lo largo de los años, entre los profesores cubanos de Propedéutica


∗


El autor de este trabajo tuvo el inmerecido privilegio –por motivos de la historia y del azar- de participar activamente en
la fundación de las Unidades de Cuidados Intensivos Polivalentes de Santa Clara, en mayo de 1973 y en Cienfuegos, en
febrero de 1974.



75
Clínica y Medicina Interna, los siguientes: José Emilio Fernández Mirabal, Antonio San Martín
Marichal, Ignacio Macías Castro, Fidel Ilizástigui Dupuy, Armando Pena Pereiro, Juan Enríquez
Elesgaray, Abdón Pire Rodríguez, Raúl Dorticós Torrado, Juan B. Ortega Pedroso, Abelardo
Buch López, Sergio Rabell Hernández, Adolfo Rodríguez de la Vega, Humberto Rodríguez
Hidalgo, José Perera Guiardinú, Angel Medel Díaz Alba, Rolando Cuadrado Machado, Bertha
Serret Rodríguez, Varan Von Smith Smith, Eduardo Paz Presilla, entre los ya fallecidos, y entre
los que tenemos la dicha de compartir con ellos: Raimundo Llanio Navarro, Luis Rodríguez
Rivera, Oscar Alonso Chil, Roberto Sollet Guilarte, Héctor Rodríguez Silva, Mercedes Batule
Batule, Manuel Delfín Pérez Caballero, Francisco García Beltrán, Francisco Zamora Ubieta, José
Fernández Sacasas, Miguel A. Moreno Rodríguez, Jesús Gandul, José Manuel Buchaca López,
Neftalí Taquechel Tusiente, José Antonio Negrín Villavicencio, Miguel Matarama Peñate, José
Francisco Martínez Delgado, Antonio Artiles Artiles, Rafael González Rubio, Ricardo García
Puente, Reinaldo Roca Goderich, Carlos Miyares Rodríguez, Narciso Llamos Sierra, Rafael
García Portela, Marcos Montano Díaz, Antonio Padovani Cantón, Aniceto Cabezas Suárez,
Héctor Vera Acosta, Eugenio Sánchez Mayola, Sila Castellón Portera, Ramón Guardiola
Brizuela, Ismael Ferrer Herrera y Rafael Pila Pérez, entre los más connotados.
El Profesor José Jordán, insigne pediatra cubano, “Héroe de la Salud Pública de Las Américas” y
Presidente de nuestro Consejo Nacional de Sociedades Científicas, al clausurar el III Congreso
Nacional de Medicina Interna en La Habana, en noviembre de 1981, en una bella imagen, decía
que: “…en el frondoso árbol de las Ciencias Médicas, la Medicina Interna es el tronco de donde se
nutren el resto de las especialidades, que son las ramas” Y llamaba a conservar fuerte el tronco,
para que todas las ramas crecieran frondosas. (67)
Necesidad del estudio de la Historia de la Medicina -y de la Clínica- en Cuba
Consideramos conveniente apuntar que como resultado de otra gran reforma universitaria, la de
1962, se restableció en la Universidad de la Habana , después de algo más de seis décadas de
ausencia, la asignatura de Historia de la Medicina impartida en el quinto año de la carrera por el
doctor José López Sánchez (1961-1966), sin lugar a dudas el mejor historiador médico cubano,
quien, en el poco tiempo que la desempeñó, publicó un libro de texto Curso de Historia de la
Medicina, que abarcaba desde los tiempos primitivos hasta el Renacimiento. (68)
En 1966, se hizo opcional el aprendizaje de esta asignatura (1966-1969). Al ponerse en vigor el
plan de estudios médicos integrados (1969) quedó suprimida nuevamente la Historia de la
Medicina. Desde los años de la década de 1990, se imparten materias de historia médica cubana
como estudios opcionales, a través de cátedras auspiciadas por profesores motivados en el
asunto, en varias facultades de ciencias médicas del país, pero sin un verdadero programa.
Estos datos nos permiten deducir que la gran mayoría de los médicos cubanos formados en los
últimas tres décadas –igual que sucede en otros países-, no cuentan con conocimientos ni con
criterios sólidos y sistematizados, acerca de la historia de la medicina clínica y de la salud
pública en el mundo y en Cuba, lo que estimamos que puede ser una limitante salvable para
interpretar correctamente en nuestros días, muchos conceptos, principios y enfoques,
relacionados con nuestra profesión. Este trabajo pretende contribuir a llenar de una manera
modesta ese vacío.



76


CONCLUSIONES


• La Clínica constituye un magnífico “modelo” para valorar el desarrollo


histórico de la medicina y su futuro. Se carece en nuestro país de un
trabajo como el que se presenta.


• Esta obra constituye un aporte inédito al desarrollo histórico, con un


enfoque científico de la medicina clínica a partir del cual se pueden hacer
una serie de consideraciones generales sobre la profesión médica.


• Esta publicación es perfectamente asimilable por el capital humano


acumulado y las posibilidades existentes en todas las unidades de salud y
universidades del territorio y del país.


• El producto que se propone está totalmente en sintonía con los objetivos


y directrices del Sistema Nacional de Salud, por lo que se espera una
evidente repercusión médico-social.


• Existen expectativas de los potenciales consumidores que ya conocen


preliminarmente el trabajo (calidad-presentación).


• De no divulgarse este resultado, perduraría el vacío existente en el país


en el abordaje conceptual de la temática de la práctica clínica general, su
pasado, su presente y su futuro, desde el punto de vista histórico,
científico y ético. Habría que hacerlo por comunicación directa de un
grupo de especialistas calificados en la materia a los estudiantes y
profesionales de la salud, en diversas actividades docentes y científicas y
de manera reiterada.


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79
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67. Jordán J. Discurso de clausura del III Congreso Nacional de Medicina Interna, La
Habana, noviembre de 1981.
68. López Sánchez J. Curso de Historia de la Medicina. La Habana: Impresora Modelo, 1961



80
ANEXO 1.
LOS CONSEJOS DE ESCULAPIO


∗


¿Quieres ser médico, hijo mío? Aspiración es esta de un alma generosa, de un espíritu ávido de
ciencia. ¿Deseas que los hombres te tengan por un dios que alivia sus males y ahuyenta de ellos
el espanto? ¿Has pensado en lo que ha de ser tu vida?
La mayoría de los ciudadanos pueden, terminada su tarea, aislarse lejos de los inoportunos; tu
puerta quedará siempre abierta a todos, vendrán a turbar tus sueños, tus placeres, tu
meditación; ya no te pertenecerás. Los pobres, acostumbrados a padecer, no te llamarán sino en
caso de urgencia.; pero los ricos te tratarán como a un esclavo encargado de remediar sus
excesos; sea porque tengan una indigestión, sea porque estén acatarrados, harán que te
despierten a toda prisa, tan pronto como sientan la menor inquietud; habrás de mostrar interés
por los detalles más vulgares de su existencia, decidir si han de comer cordero o carnero, si han
de andar de tal o cual modo.
No podrás ausentarte, ni estar enfermo; tendrás que estar siempre listo para acudir tan pronto
como te llame tu amo.
¿Tienes fe en tu trabajo para conquistarte una reputación? TEN PRESENTE QUE TE
JUZGARAN NO POR TU CIENCIA SINO POR LAS CASUALIDADES DEL DESTINO, por el
corte de tu capa, por la apariencia de tu casa, por el número de tus criados, por la atención que
dediques a las charlas y a los gustos de tu clientela. Los habrá que desconfiarán de ti si no
vienes del Asia; otros, si crees en los dioses; otros, si no crees en ellos.
Tu vecino el carnicero, el tendero, el zapatero, no te confiará su clientela si no eres parroquiano
suyo; el herborista no te elogiará sino en tanto que recetes sus hierbas. Habrás de luchar contra
las supersticiones de los ignorantes. ¿Te gusta la sencillez? Habrás de adoptar una actitud de
augur. ¿Eres activo, sabes qué vale el tiempo? No habrás de manifestar fastidio ni impaciencia;
tendrás que aguantar relatos que arranquen de los principios de los tiempos para explicarte un
cólico.
¿Sientes pasión por la verdad? Ya no podrás decirla. Habrás de ocultar a algunos la gravedad
de su mal, a otros, su insignificancia, pues les molestaría. Habrás de ocultar secretos que
posees, consentir en parecer burlado, ignorante, cómplice. No te será permitido dudar nunca, so
pena de perder todo crédito; si no afirmas que conoces la naturaleza de la enfermedad, que
posees un remedio infalible para curarla, el vulgo se irá a charlatanes que venden la mentira que
necesita.
NO CUENTES CON AGRADECIMIENTO. Cuando un enfermo sana, la curación es debida a su
robustez; si muere, tú eres el que lo has matado. Mientras está en peligro te trata como a un
dios, te suplica, te promete, te colma de halagos; no bien está en convalescencia ya le estorbas;
cuando se trata de pagar los cuidados que le has prodigado, se enfada y te denigra.
TE COMPADEZCO SI SIENTE AFAN POR LA BELLEZA. Verás lo más feo y repugnante que
hay en la especie humana, todos tus sentidos serán maltratados. Habrás de pegar tu oído contra
el sudor de pechos sucios, respirar el olor de míseras viviendas, los perfumes harto subidos de
las cortesanas, palpar tumores, curar llagas verdes de pus, contemplar los orines, escudriñar los
esputos, fijar tu mirada y tu olfato en inmundicias, meter el dedo en muchos sitios. Te llamarán
para un hombre que, molestado por dolores de vientre, te presentará un bacín nauseabundo,
diciéndote satisfecho “gracias a que he tenido la precaución de no tirarlo”. Recuerda entonces
que habrá de parecerte interesarte mucho aquella deyección.


∗


Tomado de Rev Finlay 1988;2(4):73-75.



81
Tu oficio será para ti una túnica de Neso; en la calle, en los banquetes, en el teatro, en tu casa
misma, los desconocidos, tus amigos, tus allegados, te hablarán de sus males para pedirte un
remedio. El mundo te parecerá un vasto hospital, una asamblea de individuos que se quejan.
Tu vida transcurrirá en la sombra de la muerte, entre el dolor de los cuerpos y de las almas, de
los duelos y de la hipocresía que calcula, a la cabecera de los agonizantes.
TE VERAS SOLO EN TUS TRISTEZAS, SOLO EN TUS ESTUDIOS, SOLO EN MEDIO DEL
EGOISMO HUMANO. Cuando a costa de muchos esfuerzos hayas prolongado la vida de
muchos ancianos, o de niños deformes, vendrá una guerra que destruirá lo más sano y lo más
robusto que hay en la ciudad. Entonces te encargarán que separes los débiles de los fuertes,
para salvar a los débiles, y enviar a los fuertes a la muerte.
Piénsalo bien mientras estés a tiempo. Pero si indiferente a la fortuna, a los placeres, a la
ingratitud, si sabiendo que te verás solo entre las fieras humanas, tienes un alma lo bastante
estoica para satisfacerte con el deber cumplido sin ilusiones; si te juzgas pagado lo bastante con
la dicha de una madre, con una cara que sonríe porque ya no padece, con la faz de un
moribundo a quien ocultas la llegada de la muerte; SI ANSIAS CONOCER AL HOMBRE,
penetrar todo lo trágico de su destino, entonces, HAZTE MEDICO HIJO MIO.



82
ANEXO 2.
EL JURAMENTO HIPOCRÁTICO


∗


Juro por Apolo el médico, y por Asclepio, y por Hygeia y Panacea y
todos los dioses y diosas como testigos, que, de acuerdo con mi
habilidad y mi juicio, guardaré este Juramento y este contrato.
Tendré a quien me enseñó este arte en tanto aprecio como a mis
padres, para ser su asociado en vida y para satisfacer sus
necesidades cuando se requiera, para velar por su progenie como
igual a mis propios hermanos, y enseñarles este arte, si desearen
aprenderlo, sin cobro ni contrato, y que, de acuerdo con las reglas
establecidas, impartiré mi conocimiento de este arte a mis propios
hijos, y a los de mis maestros, y a los estudiantes que estén atados por
este contrato y hayan tomado este juramento a la ley de la medicina,
pero a nadie más.
Usaré aquellos regímenes dietarios que beneficien a mis pacientes, de
acuerdo con mi mejor habilidad y juicio, y no les causaré daño ni injusticia.
No administraré a nadie una droga mortal si se me solicita, ni aconsejaré tal procedimiento; y
tampoco daré a una mujer un pesario para causar el aborto.
Cumpliré con mi arte en pureza y de acuerdo con la ley divina.
No utilizaré el cuchillo, incluso sobre aquellos que sufran de cálculos, sino que lo dejaré a
quienes están entrenados en ese oficio.
Cuando penetre en los hogares, lo haré sólo para beneficio de los enfermos, evitando cualquier
acto voluntario impropio o corrupto, incluyendo la seducción de las mujeres o los hombres, sean
ellos libres o esclavos.
Aquello que vea o escuche sobre la vida de mis pacientes, esté o no relacionado con la práctica
de mi oficio, y que no deba ser repetido fuera de allí, lo mantendré en secreto, al considerar tales
cuestiones como privadas.
Mientras mantenga este Juramento con fidelidad y sin corrupción, séame otorgado que tenga
una vida plena así como la práctica de mi arte, y que reciba el respeto de todos los hombres por
todos los tiempos. Si faltare a este Juramento y lo violare, que mi suerte sea lo contrario.


∗


Traducido del griego por Michael North, National Library of Medicine (NLM), 2002, y del inglés por PMPG,
2004. Tomado del sitio web de la División de Historia de la Medicina de la NLM. NCO 52-27 de enero,
2005.



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ANEXO 3.
LA ORACIÓN DEL MÉDICO DE MAIMÓNIDES *
Oh Dios, llena nuestra alma de amor por el arte y por todas las criaturas. No permitas que la sed de
lucro y el deseo de gloria influyan en el ejercicio de mi arte, pues los enemigos de la verdad y el
amor a los hombres podrían fácilmente engañarme y alejarme del noble deber de hacer el bien a tus
hijos.
Sostén la fuerza de mi corazón para que esté siempre presto a servir al pobre y al rico, al amigo y al
enemigo, al bueno y al malo. Haz que vea sólo al hombre en el ser que sufre.
Que mi espíritu esté claro junto al lecho del enfermo, que no se distraiga con ninguna idea
extraña, para que se le haga presente toda la ciencia y la experiencia que le han enseñado, pues
grandes y sublimes son los fines científicos de conservar la salud y la vida de las criaturas. Haz
que mis enfermos tengan confianza en mí y en mi arte y que sigan mis consejos y
prescripciones.
Aleja de su cama a los charlatanes, al ejército de parientes con mil consejos y a los centinelas que
lo saben siempre todo, pues son una compañía peligrosa, que por vanidad hace fracasar las
mejores intenciones del arte y conduce con frecuencia a las criaturas a la muerte. Si los ignorantes
me insultan y me desprecian, haz que el amor por mi arte, como una coraza, me haga invulnerable,
para que pueda perseverar en lo verdadero, sin mirar el prestigio, el renombre ni la edad de los
enemigos.
Dadme, Dios mío indulgencia y paciencia ante los enfermos tozudos y groseros. Haz que sea
moderado en todo, pero insaciable en mi amor por la ciencia.
Aleja de mí la idea de que lo puedo todo. Dame la fuerza, la voluntad y la ocasión de ampliar cada
vez más mis conocimientos. Hoy puedo descubrir con mi ciencia cosas que ayer no sospechaba,
pues el arte es grande, y el espíritu del hombre penetra cada día más lejos.


* Tomado de Arteaga Herrera JJ, Fernández Sacasas JA. Manual de la Enseñanza de la Clínica. San


Andrés: Universidad Mayor de San Andrés, 1999:10.



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